秀娘不意竟有这许多,翻了帐薄一看，上头圈圈道道记了一整本，孙兰娘倒有些不好意思：“我也不识得字，这个圈儿便是租了一整月,三角的便是租了半月。”

点一点算下来，置下的二十台绸机已是帮她把本儿都翻了回来，竟还有薄利赚头，她拿了匣子掂一掂,倒比做别个生意赚得更多些,那进来的时鲜货物香料，把进价一折,也没有这样的利，这还不曾算上船上吃重。

她思量一回把匣子还是交还到兰娘手里：“还要托嫂嫂帮着看管,把左近的屋子也典了来，再添上十张绸机。”

这个生意不同那些船货，整个便是秀娘自家的，便是王四郎也不能插得手去，算是她的私产，手上宽裕了，她心里也更有底气。

孙兰娘晓得她有这个意思，笑一笑道：“我看不如不租，把那家里没有织机的人雇佣了来，熟手开几两银，织得好的再多给几两银，也不必记那个租子本利的，只要把工钱支出去便罢。”

秀娘听了眼睛一亮，她倒不成想这许多，也是事情杂乱，不比孙兰娘日日在家便思想着这个，秀娘点一点头：“嫂嫂这个法子倒好，只消记得工钱，若有那实在织的好的，便再提一提价儿。”

孙兰娘这个法子倒是跟陈阿婆家学来的，来往的多了，她也听说陈阿婆的大儿子能干的很，在乡下盖了四排大屋，把一个村子的贫穷人家女儿都雇佣了来，专给他织绸，天亮开工，干到太阳落山，每人每日领得多少丝都记在案上，只拿工钱，不拿绸缎。

四排大屋两排织绸用，一排用来煮蚕茧，一排用来纺丝线。雇了百多个女工，日日这样织，但有那熟手一匹绸织得一整月，六十多人在织绸的，一月少说也有五十匹，这个进项，比得王四郎走这许多路出去贩茶也差不了多少了。

陈阿婆家不是那等炫富人家，有了些银子就便盖屋雇人，一个村子的女儿媳妇全都雇佣了，还有那些外乡的过来，便又起一排屋，分给她们睡，因包着食宿，工钱便给的少些。

江州地方上虽少有那穷得卖儿卖女的，可女儿家想要一份好嫁妆出嫁却得靠着自己的手来挣，家里有兄弟的，银钱全花用在兄弟身上，爹娘哪里顾得了她们。

人牙子访得这家的姑娘会织绸织布纺丝缫丝的，为着佣金也要去家里走访，把爹娘说动了念头，立下契儿，只和佣工，良民哪能行贱事，这织绸进项多活儿又干净，俱是女人家聚在一处，爹娘也有肯的。慢慢扩成了现在这四排屋。

秀娘不意自家嫂子竟想的这样远，心气儿还这样大，倒比沈大郎这个闷头干活的不知多了几个心窍，她抿一抿唇儿：“我哥哥这样老实，还全赖着有嫂嫂打点，咱们赁来的三间屋子，再典它三间，我只恐添得多了，镇子上雇不着这么些人呢。”

“这倒不必忧心，咱们工时给的足，工钱又从不短人别个，好几个熟手家里都有妹子要荐了来呢。”孙兰娘这些日子过得不知痛快多少，为着她一个人忙活二十张绸机的营生，连潘氏都不再念她，只把她当个财神娘娘似的瞧，虽是秀娘的生意，可她也着实沾了光。

两个盘算一回觉得可行，秀娘夜里便告诉了王四郎，王四郎挑挑眉头，把帐一盘，嘴里啧啧两声：“你竟也个千把两银子的私房了，倒要叫你一声沈大户。大哥这样拙，倒娶进个巧嫂子来，这活儿有得做，若不是我这些银子都要用在茶园上，我也去办它一个。”

“你是饿汉投的胎，碗里的且吃不尽，还要吃那锅里的，不过是我们妇道人家的活计，我想着总归这一年有余钱，又不急等着用，这才想着再添，小本小利便罢了。”

秀娘晓得王四郎的心气儿，他要办，恨不得就要一气儿置上一百张，绸机这样贵，陈阿婆家做了七八年，还是会经营的才置上六十，已是镇上数一数二的人家了，若不是跑远了去乡下图那地头人工贱，在泺水便把如今这点子家当都填进去，才只能置下一多半来。

王四郎心大的很，头一回带了银子回到泺水，心里就画出一个圈来，茶叶不过是一块，一角角填得满了，这个圆才算真的满了，蚕丝绸个个都在他心上记着，若不然也不会任秀娘拿出千两银子去办绸机。

那寻常人家想要置上一张绸机非用个四五年不可，可一旦咬牙置了出来，本利往上翻个翻，忙得一年本钱就回来了。他就是知道这营生多在赚头，才在秀娘写信问他的时候一力支持她办了。

秀娘是跟着他苦过来的，他发达了，自然要补给她些，便是她贴补娘家些也是该的，看看陈仁义家，原配的嫁妆陈大姐拿在手里不算，单是给她料理的生意就有好几项，她这才有底气发落下人，只为着粗杆子粗，那些个妾跟亲戚在她面前就抖不起来。

王四郎自然知道家里那些姊妹是个甚样的人，妻子多少也吃过委屈，一家子这么些个姐妹，若不是亲娘死得早，哪里会一个个变成这付模样。

可他就是念着娘还在世时那些时光，更不能狠下心同她们断了交往，亲娘吴氏过身前拉了他手，那时候王四郎还是半大的小子，只晓得抹泪，吴氏得的咳症，边咳嗽边吐血，瘦得一把骨头不成人形，拉了他强撑一口气，说他是家里唯一的男丁，姐姐妹妹们都要靠了他撑腰顶门，叫他万不能断了情份。

王四郎郑重应下，念着母亲的话，再知道这几个姐姐不成人，他也要看顾，原来是没这个本事，万事只仗了拳头来，如今有了银钱，能帮的便帮上一把。

亲娘刚死的头一年，便是这几个姐姐带了他深一脚浅一脚的过了下来，大姐姐趁着亲娘热孝发嫁出去，临出门子的前夜搂了这些妹妹们哭了一整夜，哭得一双眼睛核桃那样大，早上伯娘来帮着绞脸，看他们这可怜的样子，摸了个布包出来，悄悄塞给大姐姐让她当私房。

一场喜事办得七零八落，若不是顶着红布，旁人还只以为他们又在哭丧，得亏大伯还有个香火情，若不然头一年还不知怎么过下来，地里的野菜也吃过，地瓜也偷过，一丈来深的塘里他也下去摸过鱼，三姐姐守在塘边，见他一个猛子扎进去不出来，跪在塘边便哭。

到捞了条大鱼上来，拿衣裳裹了带回家，家里连油盐都无，往灶洞里一扔，啃那半焦的鱼肉也香，苦这那个样子，连四妹妹都送了出去，姐姐们却没叫他去亲戚家里吃一丝白眼，借米借油俱是姐妹三个去的，若不是朱氏把她们嫁给这样的人家，哪至于就变成了这样。