这一日张娘娘突然有了兴致，想去西苑的瑞兽林里再观赏一番三宝太监从西洋带回的瑞兽麒麟，徐循也在宫中，自然有份随行，一行人骑马的骑马，乘舆的乘舆，张娘娘揽着徐循，让她坐在自己身侧，两人共乘一抬八人的肩舆，路上便指点徐循看道，“你瞧远处那片楼阁没有？前年采选来的那帮秀女，都等了一年多了，我还以为这个月好容易能选上呢，没想到皇爷根本无心选秀，一心只要出去打仗。也不知她们还要等上多久，若是到了明年还腾不出手来，倒有些人都老了，我看是只好放回家去了。”

徐循这才知道，原来已有一批秀女预备在西苑里，只等着皇爷阅看采选了，她心头那隐约的不安又加深了一分，蹙眉只是不语，张贵妃见了，便笑道，“怎么，我一句话没说对，小徐循倒是有心事了。”

“那倒是没有……”徐循忙说，“就是娘娘一指这西北边，我倒是想起来了，也不知安顺寺修好了没有，若修好了，我还想去上一炷香呢。”

皇城内也是有寺庙的，只是才建好没多久，就因为三大殿火灾而焚毁，这几年都陆续正在重修。张贵妃闻言便道，“你倒是心诚，想求什么呢？这么着急。”

见徐循低头不语，张贵妃哪有猜不出来的？她轻轻地叹了口气，略带怜惜地轻轻摸了摸徐循的脸颊，开解道，“这种事，求佛有什么用？你也别着急，总得后你那胡姐姐一步才好。”

这话便很贴心了，徐循微微一震，垂下头去没有说话。

也许是因为和徐循毕竟有了几分情分，也许是因为在皇爷跟前小心翼翼的生活，使得她于别处不愿再压抑自己的性子，今日，张贵妃的话还是说得比较透的。“你身边的嬷嬷们固然贤明，但始终只是下人，有些事看得不明白。我这么和你说吧，小家伙，国朝最重嫡长。嫡妻无子，乃是不祥之兆……你若是生个女儿，不过是多一个人在世上受苦而已，若是生了儿子，还未必是你来养呢……好饭不怕晚，横竖你有宠，多等几年怕什么？”

徐循嗫嚅了一下，到底还是说了心底话，“有了新人忘旧人……眼下，新人都在西苑里等着了……”

张贵妃叹了口气，“国朝后宫，是最看重品级的，你这样的潜邸旧人吃不了亏的，只把心往肚子里放吧。真要着急，也该是后来人着急，你有什么好急的？”

她的眼神不免也有几分幽深了，“没喜讯，未尝不是件好事。这女人从怀上儿女开始，有无数道险关要过，在宫里都还算是好的了，有医婆都是随时备着的，就是这样，这些年来死在生产上的妃嫔也不是少数。生下来养不活，根本外头都不知道的也有的是呢，你当这些年来，皇爷就只有四个孩子么？生下来就咽气的孩子也有好些了，费了多大的劲，盼了十个月，还没养活几天……”

她闭上眼，声线也有轻轻的颤抖，徐循至此，如何不知张贵妃的往事？她忙投入张贵妃怀里，乖巧地道，“惹起娘娘的心事，都是小循的不是……”

“也都是多少年前的事了。”张贵妃也就是失态片刻，很快又恢复了淡然，“那是个女娃，这么清清静静地走，我有时想起来也替她高兴。咱们国朝的公主啊，实在是……前儿宝庆进来的时候，你在不在？私下里对着我，又哭成了个泪人儿……可怜当着皇爷的面，还要为她男人遮掩。”

宝庆长公主，是皇爷最小的妹妹，改朝换代的时候才不过四五岁，还没有太孙大呢，皇爷一直是把她当亲女儿看的。待到长成出嫁，还是太子爷亲自送嫁呢，可就是这样，驸马爷待她不好，宝庆长公主也无处说理去。太祖爷为了规范前朝公主飞扬跋扈的现象，对天家女眷，不论是媳妇还是女儿，约束都是一样严格。公主出嫁时，学了一身的《女德》、《女诫》，就是没有学过一点刁蛮之气，跟着的嬷嬷又管束得严厉无比只要驸马刁钻一点，哪有不受欺负的道理，身份虽尊贵，一个个倒是比徐循她们都更是受气的苦瓤子。

徐循自然不知底细，也是有意岔开话题，细问之下，不免叹息连连。张贵妃又把话题绕回来道，“你看，生女儿也是没意思的，生儿子……其实也挺没意思，各地藩王，现在都如同坐监一般，在封地里无事不能出城。日后长大就藩，你要见一面也难比登天，有什么意思？”

她望了徐循一眼，又轻轻地叹了口气，“若生出来不是藩王，而是太子，你可就更为难了……”

徐循被张贵妃说得，本来火热的心思，仿佛被泼了一桶凉水似的，见张贵妃没往下说，她也没有追问，只是摇头由衷地道，“在这宫里，虽然吃好穿好的，可有时候，却觉得怎么这么难呢……”

张贵妃轻轻地把手放到徐循额角——重重地顶了一下，才道，“你难什么？主母大度，婆母亲切贤惠，连我这半个太婆母都如此疼你，你夫主疼你，姐妹也是和和睦睦的没那些争风吃醋的事儿，你就是下嫁到不如你的人家，除了是个正妻外，怕也没有这么好的亲戚了。你这为赋新词强说愁的年纪，为了个愁字，真是鸡蛋里挑骨头，挑都要挑出些不好来。”

她这话是半带了戏谑的，徐循也听得出来——虽说是祖辈人，但张贵妃论年纪也就是比她大了二十岁不到，两人熟悉起来，说说笑笑的有时也真和朋友一样，辈分感并不是很强烈。是以张贵妃打趣地数落她，徐循也并不害怕，她还是忍不住叹了口气，才承认道，“人心不足蛇吞象，我是有点得陇望蜀啦，本来也是因为有点着急，现在听您一说，倒觉得没那样急切了。”

“可不正是如此了，该你的那就是你的，有什么好着急的？”张贵妃点头道，“三宝太监素来能够相面，还和我说起你呢，说你命中带子，而且，此子是——”

她左右一看，戏剧性地压低了嗓音，附耳在徐循耳边继续道，“贵不可言……”

徐循的呼吸一下就抽紧了，她又惊又疑地看了张贵妃一眼，过了一会，才强笑道，“娘娘又和我说笑话呢，三宝太监就见了我一面——再说，他信回教的，如何又会相面——”

“信不信由你了。”张贵妃满不在乎地一笑，“下回他进来的时候，我把你也喊上，你自己问他去。”

徐循努力遏制着自己砰砰的心跳，她说不清自己的心情，在激动和兴奋中，似乎又有一丝恐惧与猜疑萦绕着小婕妤的心灵。她靠在张贵妃怀里，情不自禁地已经开始犹豫了：下回若是真的见到三宝太监，她该不该向老人家求证呢……