贺云昭眉目松动，道：“你们两个都这样了，怜姐儿只能跟了你。”

沈玉怜伤心得不能自已，贺云昭无心安慰，打发她道：“我知晓了，往后再不会提给你说亲的事了，回去吧。”

沈玉怜都不知道自己怎么走出修齐院的，浑浑噩噩地去了迎春居，抽泣哽咽着把这事同沈兰芝讲了。

程怀仁还在贺云昭这边站着，一言不发，一点态度都没拿出来。

贺云昭皱着眉道：“我起初只以为你们两个是兄妹感情好，没想到……罢了罢了，事已至此，多说无益，是娶妻还是抬妾，你自己看着办，想好了再同我说。”

虽然内心十分煎熬，程怀仁白着唇，依旧坚定道：“抬妾。”没有人能挡在他的锦绣前程前面。

贺云昭唇边一抹讥讽道：“便是抬妾，那也只能娶了妻再抬，否则这般家风，人家根本不愿进门。怜姐儿那边你好生说和说和，让她别闹，否则我不好出面替你相看，人家要知道了这事，不仅仅是打我的脸，也是打你的和忠信伯府的脸！”

最要紧的事，只要这事闹开了，程怀仁以后都没法说一门好亲事了。

贺云昭乏累地抬起手摆了摆，道：“毕竟是你妹子，你自己好生说说吧，我便不插手了，省得给你添麻烦。”

程怀仁僵着脸，脑子里不知道在想什么，作了揖目光无神道：“多谢母亲。”

贺云昭微微点头，便看着他走了。

程怀仁一走，贺云昭就笑了，是大笑，明媚的笑。前一世程家母子为了欺瞒贺家，便是这般让沈玉怜忍耐住，若料得不错，这一世沈玉怜还将重蹈覆辙，把前世吃的苦头再吃一遍，而且是心不甘情不愿地吃下去！

程怀仁本想回前院，还没出垂花门就被拦住了，沈兰芝的丫鬟合春唤他去迎春居。

想了想，程怀仁还是决定去一趟迎春居。这事不能让沈玉怜闹起来，姨娘的帮助必不可少。

沈兰芝虽然疼沈玉怜，但程怀仁很清楚，姨娘最疼的还是他，还是这伯府的荣华富贵。他有把握说服姨娘。

到了迎春居，沈玉怜已经在屋里哭成了一个泪人儿。沈兰芝一见儿子上去就握拳捶了好几下，呵斥道：“你这没良心的，和你那老不死的爹一样。这般辜负你表妹，你让她可怎么活啊！”

程怀仁叹了口气，把门关上，道：“姨娘，我也是被逼无奈。”

趴在床上的沈玉怜抬起头，红着一双眼道：“方才在夫人那里，明明是你自己亲口答应的！”

程怀仁先开始是有愧疚的，但被闹烦了，愧疚也渐渐淡了，冷着脸道：“是，是我的答应的。怜儿，扪心自问这些年我待你好不好？现在我什么处境，你就不能替我考虑考虑？”

沈玉怜揪着被面哭得一颤一颤，一句话都说不出来。

程怀仁看了沈兰芝一眼，道：“姨娘跟我到里边说话。”

二人入了内室，程怀仁便把自己的想法说了一遍，他想娶的一个家世好的女人，但爱的人只会是沈玉怜。假设没有一门好亲事做助力，他的爵位真还难说。若是程志达这两年就没了，他这年纪连入仕途的资格都没有，手上没有实权，别人捏死他岂不太容易？

沈兰芝不是蠢人，在利益面前尤其分得清楚好坏。母子二人终于达成一致，正妻之位是一定要留给家世好的姑娘，至于沈玉怜，那就只能抬妾了，但他们母子都会好好护着她。

程怀仁见姨娘同意了，心里轻松了些，缓和了面色道：“现在我说什么她都听不进，娘你好生劝劝她，等她想通了我再来。”

沈兰芝一口应道：“你去吧，我来劝她。不过夫人那里你也别以为她是好心，她这么做，不过是因着唇亡齿寒的缘故，说亲的事我插不上手，你自己眼睛放亮堂些，指不定她就给你说个她好拿捏的媳妇，将来婆媳俩联合起来对付咱们，我和你表妹是一点活头都没有了！”

程怀仁颔首道：“娘说的我都记着了，选妻的事我自己拿主意，不会听她的安排。”

程怀仁临走前看了沈玉怜一眼，便干干脆脆地走了，从前院出去后，他便去了铺子里，成衣铺和糕点铺子实在经营不下去了，他打算卖掉重新买几间口碑好，对方又急着出手的新铺子。

迎春院里，沈玉怜哭了一大场，抱着沈兰芝道：“姑姑，表哥怎么说？”

沈兰芝不忙着说结果，反而劝道：“你这般闹他，等他心烦了真的厌弃你了，那才真的没指望了。若是他的心死了，我没权没地位，被正头夫人压的死死的，往后谁来疼你？”

这么论起来，沈玉怜是一个指望得上的人都没有了，她自己父亲和继母的那个家……她是一点都不想回去！

沈玉怜一脸慌乱地道：“姑姑，怎么办？那我怎么办？！”

沈兰芝道：“做女人就该温柔小意些，你看仁哥儿素日里喜欢你什么？不就喜欢你温柔体贴吗？”

沈玉怜垂着头道：“我知道，可这事我怎么体谅他？难道……”难道真让她做妾？

沈兰芝把道理一摆，开解她道：“易得无价宝，难得有情郎，往后他虽抬你做妾，那也是贵妾，等到他位置坐稳了，在朝中站稳了脚跟，便把正室处置了就是了，休妻和离哪样不行？再不济……咱们还可以丧妻。你不过是耐心等几年的事儿。”

听到“妾”那个字，沈玉怜心里咯噔一下，姑姑居然要她做妾！沈兰芝自己就是妾，所以才被正经夫人压制得这般抬不起头，现在居然想让她也做妾？

这伯府里，压根就没一个人对她好！

沈兰芝见侄女不说话，以为她听进去了，便继续道：“你先替他忍耐忍耐，亲事说定之前，你们只别闹太大动静了，私底下还亲密往来，和以前一般。”

沈玉怜仍旧不说话。

沈兰芝又道：“你不替他考虑，也替你自己想想，若他被人生吞活剥了，你嫁给他做正经夫人又如何？一样快活不了几年，到头来还是空欢喜一场。若是熬过这几年了，你的日子还长，往后真正的荣华富贵才等着你呢！”

这段话沈玉怜总算听明白了，她只争个眼前好处是半点用处都没有，她该忍，不管娶了谁，只要程怀仁的心还是她的，便有出头的那一日，所以她现在要做的，是好生抓牢了表哥的心！

沈玉怜擦了擦脸，道：“谢谢姑姑提点，怜儿明白了，我不闹了，我给表哥做双鞋穿，我瞧他最近四处奔波，鞋坏的厉害，想来是活儿不细致的缘故。”

沈玉怜哪里会做什么鞋？不过是让丫鬟帮着做，她只负责剪剪鞋样子罢了。沈兰芝不管这些，只要侄女能转过弯来，心意到了就行。

沈兰芝怜爱地看着侄女道：“就知道你是个聪明的，赶紧回去把脸洗洗。”

沈玉怜顺口道：“夫人也没安什么好心。姑姑你可千万别放过这次好机会。”

沈兰芝的面色狰狞道：“我怎么会放过！”

……

骤雨初歇，炎炎夏日终于褪下热意，修齐院里种的两簇箭竹都被大雨压弯了，青石砖上竹露滴清响，透着一股植物的芬芳。

贺云昭正在屋里修剪白瓷敞口浅底花瓶里的芍药花，红白淡粉各色皆有，她把叶片修剪去，几朵盛开艳丽的芍药堆积在一起，花团锦簇，像一大捧巨大的彩色芍药。