官差以走失盗贼为名搜检聂无忧住处，因聂无忧此次便装来青龙镇，未领衔使者身份，不可避免就被盘问一番。凌晨他去客栈与谢开言告别，谢族留守子弟告知已出海，他便交代几句，匆匆离开镇口。

叶潜却等在了归途之上，左手持蚀阳，衣襟飞扬如雪。人不说话，杀气浓郁。

聂无忧抽出东华古剑，对着前方冷冷说道：“果然是你做了手脚。”

此刻，他完全明白过来。叶潜定是指使官兵先惊扰他，迫使他离镇出走，然后等在路旁暗杀。

传闻中的潜公子除去计算潮汐，即足不出户，很难将凶案与他联系在一起。

叶潜不否认，扬剑直劈过来，卷起的风声刮得聂无忧一众人脸颊生寒。与昨日武斗不同，他的剑气炽烈如阳，完全罩住了聂无忧周身，丝毫看不出有任何的凝滞。

阿驻惶然，不敢轻易切入战局。

原来昨日叶潜对谢开言曾有意退让。

想通这个道理后，阿驻听到聂无忧冷声敕令随众快走，忙纵马朝来路驰去，寻求谢开言的支援。

谢开言赶来时，聂无忧已身中五剑，叶潜手中蚀阳如春日蓬勃而出，抡起一道绚丽光影，当头朝聂无忧罩下。

谢开言来不及细想，抓出袖中常置的菱花短刃，倾注十成功力，激射叶潜后背，意图引他断开杀招。谁料叶潜竟是不躲避，生生受了穿胸而过的刃刺，抡剑径直切向聂无忧。聂无忧咬牙一滚，避开杀招，肩膀仍是中了强烈剑气，顿时濡濡流出鲜血。

叶潜身影摇晃一下，随即站稳。

刚刚渡海而回的谢开言穿着湿淋淋的衣衫，掠到叶潜正前，拦住了他的攻势，道：“我正在翻江倒海捕杀黑鱼，替公子续药引，公子却在这里狙杀我朋友，所作为未免凉薄了一些。”

叶潜抬眼说道：“让开。”

谢开言不回头说道：“阿驻快带你家公子走。”

聂无忧背依树干，忍痛笑道：“妹子杀了他，和我一起走吧。”连阿驻都能看出的隐秘，他自然也能看得出来：心肺俱冷的叶潜竟然不出手对付谢开言。

谢开言不敢回头，只愠怒道：“这都什么时候了，你还玩笑。”

叶潜看了看她的嗔怒眉眼，突然扬剑一掠，再度扑向无路可退的聂无忧，气势凛冽。谢开言看得眼急，合身扑上，堵在了叶潜胸前。一阵清淡而飘渺的衣香停驻在面颊上，像雾一般凉润，冷意近在咫尺，使她不自知地闭上了眼睛，以为必死无疑。

叶潜提剑转身离去。

谢开言回头看看咝咝渗出血沫仍轻笑不止的聂无忧，点了他的穴位，将他塞进马车，留下伤药，吩咐阿驻带着他离去。

前面的背影走得冷漠又坚定，雾起林间，伤口落下的血水润在草末叶尖上，一路留下了痕迹。谢开言循着血迹追上去，惶然道：“潜公子，能止下血么？”

“不准过来。”

叶潜冷冷说完，举步如常走进青龙镇，就像每一个等海盗再来的清晨。掌中带伤，衣上染血，纵使自己动情也不过如此，他想着，不如索性冰冷到底，只朝毕生所求的权柄之路走去。

然而，谢开言跟在后，并未舍弃他的身影。

连续三天清晨，谢开言跃进海中，到处搜寻黑鱼的踪迹。海水宽广，越朝下越冷。她忍住冷意，费力网到一只硕大的鱼，装入马车中，淅淅沥沥滴着水朝叶府赶去。

拍开叶府的门显然很困难，她跃上杏花林，轻轻唤着潜公子的名字。果然，无人应。

谢开言毫不气馁，观望好地形，嘱咐随行弟子砍来数根粗竹做滑竿，竟然将水箱中的鱼滑放到院内荷塘中，惊起噗通一响。

厨娘走出来看，谢开言说明理由。

“姑娘，这只不是黑鱼。”

听到厨娘这么说，谢开言有点怔然。她回过身，再赶赴海里，又抓了一条黑色的大鱼。如此反复七次，海底凡是黑色、青黑以及深色的鱼都被她捞了回来，荷塘里再也放置不下，鱼儿扑腾扑腾拍着尾，盛在瓷缸与露天花盏盆里，叶府大院变得热热闹闹。

谢开言全身上下滴着水，嘴唇冻得乌紫，朝内宅逡巡两眼，又不见叶潜人影。她舔舔嘴道：“可以了么？”

厨娘看她抖抖瑟瑟的样子，抄过一张毯子将她围住，叹气道：“姑娘你走吧，大总管早就不满意你进到院子里，刚责骂了我一顿。”

谢开言抓住毯子躬身离开。绕到叶潜书房窗前，突然轻轻一跃，扒在墙头说道：“潜公子，药引已送到，万望医治好手伤。”

叶府粉墙实在太高，她撑过竹子，又趴在墙头嘱咐了一次。

书房桌案侧对窗口，叶潜正在读书，闻所未闻，也不答话。

谢开言扁扁嘴，道：“下午再来看你。”

因受冷过度，午时起，谢开言额头便发烫，她喝了一碗药，沐浴后拥被睡过去。再醒来时，记起承诺，连忙赶到叶府墙头一看，叶潜已经躺在冰水石棺中闭气受训。

月朗星稀，草虫低鸣。

一丝淡淡的月光拂在水面，照着叶潜冷清的脸。他沉入水底，眉眼皆萧索，仿似挑染着一点霜雪。可是那冰水，比他的肌肤还要冷澈。

谢开言下海多次，知道冰凉的感觉。看着他一动不动地躺着，她的心底蓦地有些发痛。同龄子弟中，即使还艰辛，也没有像他这样活着。

“喂，潜公子，时间足够久了，出来吧。”

静寂的夜里回荡着清亮的声音，叶府屋檐静扫花香，如同石棺中沉默的主人。

谢开言趴在墙头开始说故事，都是幼时母亲哄她入睡时讲述的奇闻异志。

“理国北端有矿山，一天电闪雷鸣，裂出一道大峡谷，村民走进去，发现洞穴装满金棺，推开石盖，有翠羽鸟儿飞出。数百只翠鸟衔着玉石投入央海，堆出伊阙宫殿。”

一只草跳虫从墙头瓦缝中冒出，引得她伸袖去拍，一时站不稳，掉出墙外。她看到水中的叶潜似乎动了动，忙跃上来，又趴在老地方杵着。

“伊阙右边有座雪山，传说由仙女所变。仙女为了情郎流下眼泪，泪水变成雪兔，蹦蹦跳跳下山来。山脚住着一只狐狸，编了一张网，天天坐在树桩前等着。只要是兔子滚落下来，他就接着。如果滚落两只下来，他就接住两只。如果滚落三只……哎哟……”

谢开言正数着草丛中升起来的萤火虫，一枚棋子飞过来，打中她的额角，痛得她险些没扒住。抬头去看时，窗口正站着衣袍湿透的叶潜，对她冷淡说道：“以后不用来了，于我名声有损。”

谢开言细细咀嚼一刻话意，艰难地笑了笑：“总算将你引出水外，早些歇息吧，别再折磨自己了。”跳下高墙离去。

翌日清晨，恢复了元气的谢开言又走到墙外，以各种新奇手法引叶潜出府相见。

“潜公子，出来放风筝吧。”

“潜公子，杏花都谢了，你还要睡到什么时候？”

叶潜定力如山，隐匿在宅中不露一丝声息。谢开言唤来随侍弟子，与他一起砍断山竹，搭建一长列站架，围在墙外。

谢开言跃上竹架，轻便站定，说道：“后山开满梨花，真的不去看看吗？”探头逡视，发觉叶潜不在书房。她沿着竹架走到前院墙头，果然看见一道白衣身影坐在檐下，无言静对满院春景，正焚香煮茶。

谢开言盘膝坐下，说道：“你似乎不喜欢花儿，可是我很喜欢。”

叶潜拈起陶壶，斟茶入方杯，拂起清淡香气。

“我还喜欢雪山上的兔子，它们的听力很敏锐，比你还厉害。”

叶潜安静如故。

“我能叫你‘阿潜’吗？”

叶潜开口道：“不准。”

谢开言笑道：“你总算说话了。”

叶潜再度沉默。

墙外走来修谬，站在竹架之下，冷冷道：“姑娘家整天爬墙叨扰公子，成何体统？”

谢开言却道：“你家公子活得太辛苦，你就不能劝他看开点吗？”

修谬冷冷一哼：“成大事者自然要动心忍性，不用你来置喙。”

眼见他的固执，谢开言轻轻叹息。

修谬扬手要劈散竹架，引得谢开言大叫：“阿潜——！”

叶潜声音及时传来：“先生住手，撵她走。”

修谬拂袖一挥，道：“听到了吧？请吧。”

谢开言怏怏离去。

修谬走进院内，对檐下静坐的叶潜说道：“宫中又传来消息——阿曼游说皇帝，皇帝已经松了戒心，再过一段时日就将兵权交付公子，请公子万事谨慎，不可被谢一蛊惑了去。”

叶潜冷淡道：“先生放心。”

“按照皇帝往日的手段，近日内必然会有一纸诏令来折磨公子，公子完全接下，才能打消皇帝的最后一点疑心。”

叶潜淡淡应承。被反复折磨十一年，他早就习惯了。