入夜，万物沉寂。万象楼巍峨独立，层层飞檐挑着灯盏，光彩远绽拂照伊阙。秋斋即将来临，聂向晚依循蒙撒之意，每日子时前燃放风灯，用以向天神昭告祥瑞气象。风灯越飞越高，到巅峰处尾端的焰彩包会炸开，撒落一些金粉花末。

今晚的风灯却有些异样。只见其中的一盏遥遥飞了一阵，突然倒头栽了下来，如火球一般砸向万象楼西南方，点燃了飞檐上的油彩，不多时，那角檐翅火光大作。

已推算好了时辰的聂向晚早早走到洗脱嫌疑的鼓楼处，与巡夜士兵齐声惊呼。“快快通传国师，万象楼起火了！”

翌日朱明院的晨谏之中，便多了蒙撒的身影。蒙撒上表说，西南起火，天降凶昭，风腾古府瑞象太盛，与皇廷祥彩犯冲，需压制。萧皇后逡巡一眼左右官员，询问谁能领这趟差使。

左右踌躇，胆大者禀奏：“前些日子，皇后为公主筹备婚礼，派官员分发礼帖去三宗……至今都不见礼官们归还……”

官员倒吸一口凉气，萧皇后抑制不怿神色，冷冷道：“三宗即使还狂妄，我也不信他们敢滥杀礼官，压我皇廷一筹。”说罢，擢派蒙撒领特使之责前往风腾古府。

蒙撒却慢吞吞说道：“本国师夜观天象，发觉卓大人所居院落位于风腾瑞象之末，紫气浮动，似乎能抵挡风腾那方的锐势。皇后若是请动卓大人前往，那才是造福于本朝的决断。”

一番辩驳之后，萧皇后无奈下诏令，派出蒙撒白衣教众与卓王孙两方人马前往风腾。站在宫门前的聂向晚自然听到所有议对，深知若无意外，这趟差事会落在她头上。正屏气凝神间，蒙撒果然走到她跟前，要她领旨出使风腾。

聂向晚本意便是混进宗主袁择辖制下的风腾古府，趁机打探一番，鼓动农奴生事。听到蒙撒一开金口，她忙不迭地应承下来。至于蒙撒牵扯进卓王孙一事，是她万万没有料想到的。她揣测，华朝特使必定会维护本国威仪，拒绝萧皇后的差遣。然而世事多变，卓王孙为堵塞蒙撒之口，竟然应允此等差事。

巳时，伊阙皇城正门大开，聂向晚乘坐的简朴青车缓缓出行，一队白衣巫祝持旗随护左右。走到郊野之时，聚集的流民渐渐多了起来。聂向晚撩起窗帷，细细查看路上光景。上次随蒙撒调军回转伊阙时，他们绕道经过风腾古府，有意不触动袁择的气焰。因另走偏道，蒙撒又是享有盛誉的国师，流民暴乱就没有波及行军队伍。

今日的出使队伍却走得艰难。

青车上插着蒙撒专属的彩绣金凤旗，一些妇孺认出了标识，靠近过来，围堵着队伍，七嘴八舌说道：“国师行行好，替我们做场法，撒点风露下来，我们饿坏了啊！”

聂向晚暗叹口气，钻出车门，将预备好的粮食衣物分发下去。一群农家汉子突然从田埂下冲出，个个骨瘦如柴，拨开妇人小孩，抢走了米袋。

场面一度混乱。

聂向晚抽出金凤旗，捏在手中，跳下马车站在路旁观望，并不阻挡。汉子们一阵哄抢，见到白衣巫祝在前，顺势扒下了他们的衣装。

巫祝队长捂住胸口扯碎的布条，抖索着说：“小童姑娘，这，这可怎么办。”

“不要阻拦，随他们去。”

队长欲哭无泪：“再抢下去，马车都要被拉开了。”

聂向晚微微一怔：“你倒是提醒了我。”她跃上摇摇欲坠的车顶，将金凤旗一招，朗声道：“天赐瑞兆神武大国师门前护法在此，尔等速速退去！”

众人哄抢的动作稍稍一滞。聂向晚左手持旗，右手抓了一把金砂粉，效仿平日蒙撒的模样，闭目撒了出去。“国师昨晚已经祭坛，祷告天神开眼，拂照沐浴金砂之人。”趁着众人扬手接金砂的间隙，她抢下车厢里的包袱，跳到白马之上成功脱围。

受惊的巫祝随从也发力追着白马跑向山道，边追边问道：“小童姑娘跑什么？”

聂向晚勒住马，低声道：“那些人是从袁择坞堡里逃出来的农奴，饿得两眼发青，国师的名号只能镇住他们一阵，等他们回过神来，就会抓住我们，把我们煮着吃了。”

一众巫祝面带犹豫之色，听到恐吓后，也不逃走。

聂向晚跃下马，将队长拉到一边，问：“你老实说，这次陪着我出行，是不是还有别的事儿？”

队长吞吐道：“没有。”

聂向晚笑道：“上次就是你带人行刺卓大人，这次国师又指派你出来，怎么可能不生事。”

农家汉子出身的队长最终交代，国师蒙撒用言语挤兑卓王孙，迫使卓王孙也得出行风腾。他们在路上可伺机使绊，给卓王孙一些苦头吃。

聂向晚很想拍清呆头呆脑的队长，肃容说道：“卓大人每次出行都是前呼后拥戒备森严，别说下绊子，就是接近他都很危险。我数次支开你们，便是救你们一命。”

随后，一队巫祝被说动，抓着撕乱的衣服翻山走向伊阙，向蒙撒复命。

聂向晚将众人支开后，骑马跃上山冈，顺着榛子树丛朝外走。底下隐隐传来马嘶，夹杂汉子们的吵闹声。她侧耳听了一阵，叹口气，从包袱里摸出了焰彩盒。

通往风腾古府的官道只有一条，卓王孙出行的车队正好走在了聂向晚身后。

农汉们前番得利，看到一队十数人护卫的马队缓缓行来，胆子大了些，堵在前头就待伸手抢掠。卓王孙安身坐在车厢里，不发一语，车夫依然行驾，腰身挺得笔直。银衣铠甲的骑兵齐齐驱马上前，当道而立，手中长剑指向农汉，眉目间蕴着一团杀气。

打头的汉子正待呼喝众人动手，突然砰咚一声巨响，引得路旁的孩童惊呼：“山那边有彩云！”他们回头去看，只见到青色山冈之上，伞盖似的一朵朵云彩争先而出，红紫两色辉映，片刻后聚集起一团光彩陆离的凤凰雾云，缓缓向着伊阙去了。

农汉尚在惊疑，妇人们已遥遥下拜：“天神真的显灵了！”推推搡搡追着云雾跑去。

官道上的流民不多时就散了，卓王孙撩起窗帷一角，看了看风向，吩咐道：“你们先去驿馆候着。”

榛子树结集如华盖，遮住了底下的一涧泉水。聂向晚挽起袖子，在香气浮动的山泉中替白马上上下下刷了一遍身体，看到自己也湿透了，顺便勉为其难洗了个澡。

她将白马栓在树下，坐在山石上听虫鸣鸟叫。一只松鼠跳过，带动树枝沙沙轻响。她拈起榛木棒敲了敲树身，吓跑松鼠。另有一只灰皮野兔从树洞冒出头，慌慌张张奔向草丛。她见了，忙提着裙子追过去。

山路弯弯曲曲，尽头处站着紫袍身影，绯色罗纱蔽罩迎风飞扬，散发衣染清香。

聂向晚顿步，迟疑问道：“公子怎会在这里？”

卓王孙弯腰提起被砸晕的兔子，淡淡道：“刚才山头飞过一只凤凰云彩，可是你放的焰火？”

聂向晚推了推背上的包袱，答道：“是我放的，想替公子解围。”

“那朵云极好看，何人能有这般巧手？”

聂向晚沉默不语。风灯和焰彩都是谢飞叔叔做的，巧夺天工，特意嘱托阿驻送进宫来。他依照她的想法才做了两三个，为了降服袁择一事所用，哪能让她随随便便透露出处？

卓王孙笑了笑：“既然你不愿意说，那便再放一只给我瞧瞧。”

聂向晚抹去额上汗水，低声说道：“那些只是糊弄人的小把戏，公子勿要取笑了。”

卓王孙拎着灰兔耳朵向山冈走去，聂向晚看到兔子一动不动的样子，踌躇一下，也跟在后面。“公子怎么单身上得山来？那一众随从呢？”

卓王孙面不改色答道：“先前流民暴乱，将一众人冲散了。”

“卫士能找到山上来么？”

“不用担心，他们有办法寻到我。”

聂向晚语塞，安静跟在卓王孙身后，始终保持着得体的距离。

山尖长满枝叶饱绽的松树，一间破败的木屋依在石前，吞吐着风声月色。走进门，地上搭建着火塘，随处摆放着采石人的用具。主人或是逃难或是饿死，不见归还。卓王孙安然坐在木椅上，将发晕的兔子放上火架，拂了拂衣袖。他的意态极淡雅，似乎是在屋子里作客，脸上也不见任何焦灼的神色。

聂向晚站在门外，紧紧看着半死的兔子，问道：“公子肚子饿了么？”