有个书生模样的上前拱手道：“王爷英明，此人形容鬼祟必有内情，怕是和灾银一事有巨大的牵扯，还请王爷明察秋毫，还我们孝州城一个安宁。”

楚辜正色道：“你们放心，本王绝不会错过一个可疑的人。”

书生闻言面露激动之情，感动于燕王殿下的为民请命、亲善举止，恨不得当场跪下来叩谢三个响头。

送走这群百姓之后，楚辜才神色转冷，走到男人跟前：“你抬起头。”

男人战战兢兢地抬起头。

楚辜盯着他看，心里划过熟悉的感觉，似乎在哪里见过这张面孔，又记得不大清楚，语气冷冷道：“本王是不是在哪里见过你？”

男人诚惶诚恐地伏在地上，眼神闪烁，左顾而言他：“奴才是冤枉的，王爷要为奴才做主啊。”

楚辜看破他虚假的表面，眼中意味深长，缓声道：“你又不是本王家仆，何须自称奴才，贱卖身份。”

听得出他的话里隐含深意，男人惊得浑身哆嗦，做出一副惊吓过度的样子。

“草民第一次见到高高在上的燕王殿下，怕在您面前失了礼仪，心中忐忑紧张，难免要出疏漏，还望王爷恕罪。”

楚辜微眯双眸，笃定道：“本王看你实在眼熟，又岂会是第一次见面，之前肯定在哪里遇见过，你屡次三番诓骗本王，已是十分大胆。”

又高声吩咐：“来人，将他拉下去打五十大板，直到肯说真话为止。”

男人被侍卫拖下去，大声哭喊：“屈打成招，燕王殿下屈打成招啊。”

衙门门户大开，过往百姓听到里头的动静，纷纷驻足探看。

看到男人被打得皮开肉绽，大呼冤枉的场面，众人更是指指点点，议论纷纷。

长寿见状询问道：“王爷，百姓不知真相，贸然看到官府责罚平民，怕是会有龃龉产生，不如我们关门打狗，免得这家伙四处散播流言。”

楚辜却是流露不屑冷漠的神情：“本王行的直坐的端，何须怕流言，你若是嫌他吵，就直接堵上他的嘴。”

“可是外面的百姓似乎有些意见。”长寿仍是心有担忧。

楚辜转过头看他：“长寿，你跟在本王身边多年，何时养成了优柔寡断的性子？”

长寿闻言脸燥，一时答不上话。

“既然担心他们会误会，就告诉他们事实，”楚辜眼眸漆黑，泛着厉锐的光芒，“这人系私吞灾银的嫌疑人，此前几日就已窥探衙门，如今被抓到就绝不能姑息。”

长寿应声照做，心中却纳闷，王爷一贯不喜欢多费口舌跟人解释，如今与他交代细枝末节，固然能减少许多后顾之忧，但和从前雷厉风行、不惧流言的行事风格相比，却是有较大的不同。

想不出头绪，长寿轻叹一声，只能把楚辜这些日子的怪状归结为失忆，继续去办事了。

楚辜回到书房，提笔时忽然一顿，临时改了主意，便往邻近处的官舍走去。

……

时值中午，简锦吃过午膳后便躺在床上合衣而眠，正要入梦时骤然听到一声惊呼，睡意四散，立即起身出门探看。