“我，我……”周阿姨神色惶急，因为庭蕤说的确实没错。她就是收了好处，偷了庭蕤的铭牌，把庭蕤骗了出去。整个计划她不说从头到尾一清二楚，却也是心知肚明的。

她明知道这样做会对庭蕤造成伤害，却还是为了那么一点蝇头小利，毫不犹豫地应承了下来。可见在她心目中，这个从小看到大的孩子远没有她自己的利益来得重要。

“你还有什么要说的？”庭蕤看周阿姨张口欲言，淡淡地说道，“诉苦的话就不必了。我不想知道你有多么的言不由衷，身不由己。既然选择了背叛，就不要再妄图求得我的原谅了。”

“……”周阿姨哭诉的话语卡在了喉咙里，片刻之后，她低下头，“别的话我也没脸说了。明天我就会辞去这份工作，不会在跟前再碍您的眼。”

“最后我想说的是——”她抬起头来，深深地看了他一眼：“少爷，我希望您能能多提防一下老爷。”

第21章 第二十一颗樱桃

厨房的灶上的汤温得正好，庭蕤掀开锅盖，乳白色的汤汁还咕嘟咕嘟冒着气泡，散发着诱人的香气。

庭蕤拿起旁边的调羹，舀了一勺，放在鼻下，轻轻地嗅闻。

罗勒、薄荷、丁香、肉桂、良姜、甘草……以及“蜚声”。

周阿姨是在关素素去世之后来到庭家的，上一任的管家，也就是白棠的父亲亲自把她招了进来，当时就是看重她老实本分的性格和一手煲汤的好手艺。

她最擅长的就是将多种香料混合在一起，使它们彼此的香气相互结合又各自独立地融合在一起，形成一种难以言喻、欲罢不能的特殊滋味，使人食之难忘。

因为香料的味道已经完美地融合进了汤汁之中，所以很多时候并没有人知道周阿姨到底放了什么香料，也没人会深究这个问题。

庭蕤一开始也并没有想到这一方面。

但自从发现周阿姨背叛了他之后，他就开始自动回想起之前的种种细节。

一开始周阿姨的手艺确实是不错的。她用的香料虽多，却并不杂，香料的香气可以跟食材完美地融合在一起，不喧宾夺主，层次分明。但是后来她的风格就渐渐变了，她越来越喜欢在一道料理中使用繁多的香料，香料的味道掩盖了食材原本的滋味。虽不难吃，却也失去原先那诱人的滋味了。

不过那时庭蕤确实并不重视口腹之欲，又因为周阿姨确实是庭家伺候了他那么多年的老人儿，他也从来没有提出过意见，没想到其中却另有玄机。

换作是重生之前，他或许并不会发现这其中的蹊跷。然而他有了异世的经历，在异世那么多年里，他身居高位，树敌良多，下毒、刺杀对他来说已是家常便饭，也因此锻炼了他对危险敏锐的感知能力。就比如现在，他轻易地就从近十味香料的掩盖下发现了“蜚声”的的踪迹。

这是一种名不见经传的草药。庭蕤也是在一种极偶然的情况下得知了它的存在。

它的外表平平无奇，生命力极其顽强，如野草一般生长于乡野田间，漫山遍野，铺天盖地，却有一种极为特殊的效用。

――那就是延缓兽人蜕变期的到来。

这一效用不为人所知的原因也很简单，兽人的蜕变意味着兽人开始真正走向成熟期，可以不在受长辈的管束，自由地选择之后的人生。要成家立业还是游手好闲都可以随心所欲。

很少会有兽人刻意推迟蜕变期的到来，除非是有什么特殊的理由。而且那些少数的、因为特殊原因推迟了蜕变期的兽人也不会把这件事挂在嘴上，所以人们对“蜚声”这味草药实在是知之甚少。

庭蕤知道“蜚声”还是因为小叔庭成岩讲的一个故事。

翼族的猛禽并不会强制参军，但是总有一些老一辈的翼族思想比较守旧，就是希望家里的小辈成为军人，保卫疆土。故事的主人公就是一个生活在这样背景下的男青年，男青年志不在此，又非常有自知之明，知道自己手无缚鸡之力，上了战场估计也只有给人家送人头的份儿，就决定使用“蜚声”来使自己摆脱被家人“催军”的窘境。

一开始效果还是不错的，他的蜕变期迟迟不来，长辈们都顾不上让他参军的事情，焦急于他迟缓的蜕变期，专业的医院跑了一家又一家，得到的回答却永远模棱两可，不尽如人意。直到有一天，他家长辈的一位老朋友登门拜访，一语道破了天机――“蜕变期迟来？感觉这像是‘蜚声’的功效啊。”

于是真相大白，水落石出，男青年被吊起来挂在房梁上打了一顿，打完之后被火速送往军营入伍，如今在军队里也当上一个不大不小的官了。

这件事庭成岩是当个笑话讲给庭蕤听的，后来庭蕤虽然忘了那位倒霉的男青年的名字，却把“蜚声”这位草药的名字和功效深深记在了心里。他还清楚地记得，“蜚声”会散发出一种过于辛辣刺鼻的味道，这种味道难以去除，只能通过某些方式来把它掩盖过去。其中最为简单，最不容易被人察觉的一种方式就是把它用作调味料，放入料理之中，这样它特殊的味道就能得到很好的利用，而且绝不容易被人发觉。

此时周阿姨退步的厨艺得到了解释，并不是她年纪大了把握不好用料的尺度，而是她为了掩盖“蜚声”的存在故意为之。

如此一来，还有什么好说的呢？

庭蕤粗略一计算，周阿姨的“反常”是从三年前，他十五岁的时候开始的。也就是说，他起码已经食用了两三年的“蜚声”，若不是重生回来，这些“蜚声”的效力可以一直作用到庭蕤三十岁了。

三十岁还没蜕变的兽人，庭蕤一定会成为圈子里人们茶余饭后的笑料，毫无疑问。

然而要是说这一切都是庭征鸣指使周阿姨做的，庭蕤却是不信的。

周阿姨最后的提醒看似真情实意，实则是避重就轻、挑拨离间，释放了一个烟雾弹，想要把庭蕤怀疑的引到庭征鸣身上，让他误解庭征鸣才是幕后黑手，从而保护真正的主使者。

然而庭蕤却清楚地知道，庭征鸣虽然从来不盼着他好过，背地里也一直在搞一些暗搓搓的小动作，但是利用“蜚声”来暗算庭蕤，而且计划进行了两三年都没有被庭蕤发现――说一句不好听的，庭蕤不觉得庭征鸣有这种本事和智商。

因为太蠢而洗清了嫌疑，庭征鸣这也算独一份了吧。

第22章 第二十二颗樱桃

“车车，你在干嘛啊？”一个奶声奶气的声音在他耳边响起。

那小东西用爪子揪住他的衣服，探身下去，抽了抽鼻子。

“哇！”它露出一副一言难尽的表情来，语气中充满了对庭蕤的怜爱与同情，“车车，你要吃这种东西？教会是破产了吗？”

“破产”这个词还是它从一个落魄商人那里学来的。

“我还有钱。”它洞里还藏着许多玉珠呢，自觉十分财大气粗了，“我们去买点别的好吃的吧？”

“北街区露娜做的烤鸡很好吃，南街区汉克大叔烤的牛肉馅饼也不错，不过最美味的还是东街区劳拉小姐家的奶油点心，若是这些都没有，那我们也可以去西街区娜娜开的小饭馆里，她做的牛尾汤也是可以勉为其难地尝尝的。只是她总喜欢在汤里放太多胡萝卜，我不喜欢。”

它开始摇头晃脑地点评起各大街区有名的美食，嘴巴微微张开，眼神迷离，显然已经在幻想中投入了美食的怀抱。

庭蕤把它半张的嘴巴轻轻合上，不无怜悯地打断了它的幻想：“露娜的烤鸡没有了，汉克的牛肉馅饼没有了，劳拉的奶油点心没有了，就连你说的勉为其难可以尝尝的牛尾汤，也都已经消失殆尽，无影无踪了。”

“哈——？！”它震惊地看向庭蕤，眸子瞪得圆溜溜的，“我不过是睡了一觉，他们家全都倒闭啦！？”

有时候它真是迟钝得可以的。