柳孟炎说道：“这些都是不要紧的，你明日只理直气壮地见何家人就是了。”说着，又催着柳檀云问何家发生的事。

吕氏原先见阮姨娘被柳孟炎送出去，心里欢喜地了不得，随后却见柳孟炎不爱那些丫头侍妾，也不喜跟自己亲近，想起柳太夫人临终前说的话，心里先是胆战心惊，随即又心存侥幸，心里想着柳孟炎看在柳清风面上不会冷落她，过几日又会对她好，如今过了些日子，吕氏隐隐觉得柳孟炎再不会对她好了。

于是，吕氏被柳孟炎接二连三打断话头，便不敢再说话。

柳檀云笑道：“父亲，祖父说这事不能跟你说。”

柳孟炎一愣，半日问：“你祖父还生我的气？”

柳檀云说道：“祖父并没有生父亲的气，但祖父肚子里有气。还有一事，我准备送稳婆奶娘还有鱼翅燕窝给三婶。不知父亲可要送一些东西给三叔三婶？祖母可是送了不少银子给三叔呢。”

柳孟炎忙问：“你怎知道？”

柳檀云道：“三叔说的，三叔还说，二叔去跟二祖父借了不少银子呢。”

柳孟炎想起柳二太爷早先看戚氏、柳仲寒是怒目而视，后头又和缓了神色，心里猜到是因为什么缘故，此时又见柳季春主动跟柳檀云说起此事，便抚掌冷笑两声，心想戚氏虽精明，但毕竟是女人，目光狭隘的很，她还以为柳老太爷会将国公府传给外人的子孙不成？便是柳季春、柳叔秋两人的儿子，柳老太爷也不会许他们过继到柳仲寒的膝下，毕竟，这般就叫柳季春、柳叔秋两个也搀和进了他跟柳仲寒的恩怨中，这也不是柳老太爷心中所愿。

柳孟炎道：“这些等会子我跟你三叔说去，你就不必操心了。”

柳檀云答应了，待要走，就听吕氏开口道：“檀云，府里可还有狐皮，前些年做的大毛衣裳，我觉得……”

柳孟炎斥道：“祖母才过世，你又兴什么风做什么浪，就要做了那衣裳招人眼？”

吕是脸上涨红，红着眼圈不敢言语。

柳檀云一时有些瞠目结舌，虽早先觉察到柳孟炎对吕氏冷淡了，却没想到柳孟炎会当着她的面骂吕氏。因此，又疑心有什么事她不知道。

柳孟炎脱口说出那些话，瞧见柳檀云睁大眼睛看他，心里一时有些后悔，暗道不该当着柳檀云的面打吕氏的脸，不看僧面看佛面，便是顾忌着柳檀云、柳清风，也不能冷落了吕氏，便和软地对吕氏道：“今年不是时候，过两年，你要什么没有？”

吕氏只觉得在柳檀云面前将脸面都丢尽了，头脑昏昏，也不答应着柳孟炎，就垂着头看着手上的帕子。

柳檀云起身道：“若没旁的事，我先退下了。只是清风还小，若是他瞧见了，定要吓得眼泪汪汪的。”

柳孟炎清了清嗓子，说道：“是为父心中有事，一时失言。”说着，心想等会子叫人暗中舀了银子给柳檀云，看看能不能撬开她的嘴。

柳檀云又看了吕氏一眼，便退了出去。

待柳檀云走了，柳孟炎见吕氏还蔫头耷脑的，便道：“日后常叫绛晨去檀云屋子里转转。”

吕氏心里委屈，说道：“早先华庭都不敢进了她院子，绛晨哪有那胆量过去。”

柳孟炎一听，便知柳绛晨怕柳檀云，是被吕氏教唆的，开口就道：“华庭哪里能跟绛晨比？绛晨可是檀云亲妹子。再者说，檀云院子里什么都有，哪个小孩儿不乐意过去？”

吕氏闭着眼吸着气将头扭过去，又语带哭腔地道：“老爷可是还记着太夫人说的话，那可怪不得我，我那会子还小呢，平白无故，不能叫我担着这事。”

柳孟炎道：“不是说不提这事了吗？若叫人听见，追究起来，就不是你要不要担着的事了。”

吕氏闷闷地闭着嘴，泪光闪闪地看着柳孟炎，心想这算是什么事，她那会子才刚记事，谁能想到她爹是受了柳太夫人唆使给她定下的亲事，这事怎么能怪到她头上。

柳孟炎不耐烦再去安慰吕氏，只丢下一句“明日好好招待何家夫人”，便去寻柳季春说话，心想戚氏打错了算盘，她想离间了他跟柳季春、柳叔秋，他偏叫她不能得逞。

72兄友弟恭

柳孟炎打定主意要叫戚氏的算计落空，又觉此时柳老太爷已经向着他这边了，无论如何，该叫柳老太爷知道他比柳仲寒能护着柳家兄弟，于是就去了自己个书房，叫人将柳季春、柳叔秋两个一同喊了过来。

这柳孟炎比柳季春、柳叔秋两个年长许多，又官运亨通，成日忙于公务，并无多少功夫搭理两个小弟，因此柳季春、柳叔秋听说柳孟炎叫了他们兄弟两人过去，俱是一头雾水。

柳季春比柳叔秋清楚一些，隐约猜到是柳檀云将他的话转给柳孟炎听了，于是又在心里猜着柳孟炎会如何对他。

兄弟两人进了柳孟炎的书房，瞧见柳孟炎一副长兄模样坐在椅子上，忙垂手给柳孟炎请安。

柳孟炎打量了柳季春、柳叔秋，柳叔秋还不怎样，只见柳季春面上已经有了两分沉稳，便点了头，叫这两个幼弟坐下，先说道：“前些日子忙着交接差事，劳两位小弟安慰父亲了。”

柳季春、柳叔秋忙起身连称应该的。

柳孟炎伸手示意两人坐下，又说道：“叔秋也大了，本该今年定下亲事来，谁知偏上又遇上祖母过世。”说着，叹息一声，心里悄声说了句报应，“母亲又去了庙里，若是待三年之后再寻女家，只怕年岁相当的姑娘早定下人家，剩下的也是不好的；若找那些比你小上许多的，先不说不好生养，便是你为官做宰的，那小小年纪的姑娘到了家里，也难能帮衬你什么。”说完，不由地想起吕氏来，心想吕氏进门的时候才十四五岁，便是随着他去了任上，也帮不得他什么；又想，柳太夫人定是要他一没有岳家这个助力，二看着吕氏年纪小，想叫他不能在柳仲寒之前得了嫡子；三，吕氏到底不是檀云那样的人，十四五岁进门，凡事一问三不知，真不如娶个十□岁的姑娘进门。

柳叔秋只当柳孟炎有话跟柳季春说，见柳孟炎提起自己的亲事，忙道：“这也是天意，再则如今祖母才过世，不好提这些事。”

柳孟炎点了点头，又说道：“虽不好提，但也是你一辈子的事，据我说，便是如今定下来才好，两家通了消息，咱们这样的人家，说是定下了，就是定下了，没有反悔的道理。只看你自己答应不答应。”

柳叔秋心里隐隐觉得柳孟炎说的在理，心想这正妻还该找个年长一些的才能压得住阵脚，却又纳闷柳孟炎怎忽地要管他的事，疑心柳孟炎要借他的亲事生什么事，瞅了眼柳季春，见柳季春微微点头，思量一番，心想自己这无足轻重之人，能叫柳孟炎算计什么，便开口道：“小弟不好开这口，但长兄为父，若是大哥瞧着这样稳妥，便这样定下就是。”

柳孟炎笑道：“既是这样，我便蘀你跟父亲说。早先听说朱太尉要为家里女儿选女婿，我听了两句，他们家女儿品行端方，虽是庶出，但胜在朱太尉家只有一女，是以此女很得朱太尉宠爱，琴棋书画没有不精的。你若中意，后日朱太尉来家与我说话，你也过来陪着坐坐。”

柳叔秋心里一跳，若不是不敢失态，定要上上下下将柳孟炎打量一番，看看他是不是换了个人。朱太尉家这门亲事，早先柳季春说亲的时候也有人提过一句，后头不知怎地，就不了了之了，对着外头，只说是那朱家姑娘跟柳季春年纪相差太大一些，柳家子孙少，盼着柳季春早成亲早生子，于是就没提那亲事。

此时，瞧见这好事落在自己头上，柳叔秋就有些晕晕乎乎，只知道嘴上说句：“多谢大哥为小弟忧心。”

柳季春听柳孟炎说了这些话，就疑心是柳孟炎有心要拉拢柳叔秋，警告他离着柳仲寒一系远着些。

柳孟炎对着柳叔秋说完话，又转向柳季春，说道：“后儿个你也过来，朱太尉位高权重，眼界宽广，向他多讨教讨教，总有好处。”

柳季春忙答应了。

柳孟炎又道：“听说你要去了乡下，如此也好，免得弟妹在乡下没个人照应。此外，姨娘身子好了许多，便叫她跟着你去乡下，也好照看了弟妹，若弟妹安然无恙，父亲也能安心一些。”

柳季春的姨娘自生产后，便得了痼疾，戚氏宽仁，免了她的差事，又许她在房里休养。待柳季春姨娘身子好了一些时，早已成了昨日黄花，柳老太爷也不怎么亲近她。如今能想起那姨娘的人不多。

柳仲寒忙道：“这，父亲尚在府中，且，论理，姨娘该去庙里服侍母亲。”

柳孟炎道：“自有我去跟父亲说去，你且放宽心，如今就回去将功课理一理，若是明日跟朱太尉说话露了怯，莫怪我禀明父亲，叫父亲教训你们。”

柳季春、柳叔秋两个忙起身道声不敢，便退了出去。