贺九笙兴致缺缺地翻了翻戏折子，忽地又问何老尚书：“听说早年柳姑娘上何家门，亲手给老尚书做了一盘炒莲子让老尚书吃了后不药而愈，这事可属实？那莲子当真是极青涩的？”

何老尚书笑道：“什么？郡王说什么？”

贺九笙又将那话说了一回，何老尚书笑道：“耳朵都不中用了，脑子哪里还好使，记不得了。只是听说敏郡王孝顺的很，为敏太妃每常亲自进庖厨，不知敏郡王可知道什么东西能叫我这老东西啃得动？”

贺九笙笑道：“这事老尚书问自家厨子就知道了，又何须问小王？”说完，就抿紧了嘴，瞅了眼一旁的柳孟炎，心想便是不能叫那小戏子出来唱戏，回头也要从柳二姑娘手里将那小戏子要走。

果然，这边宴席将散，令睿郡公隔开何循等人，贺九笙便对柳孟炎笑道：“柳大人，那几只宝贝唱腔虽好，小王心里却惦记着凤奴，思来想去，厚颜求柳大人割爱。小王原出十倍银子，替凤奴赎身。”

柳孟炎闻言，忙道：“不敢当，下臣随后就将凤奴收拾了给郡王送去。”

贺九笙满意地点头，便随着睿郡公去了。

因随后几日，府里虽有宴席，请的人却是厉子期之流，柳老太爷并不出面，于是何尚书、何循祖孙便留下陪着柳老太爷说话。

晚间散了宴席，柳孟炎将柳檀云唤了过来，先不提凤奴之事，只问：“你什么时候得罪了敏郡王？”

柳檀云一怔，忙道：“我足不出户，哪里会得罪敏郡王？”说完，见柳孟炎不信，又道：“那日进宫，太子妃说敏太妃原本相中了我，想求太后指婚，后头太后见了我，又不大喜欢，因此太后就改了主意。”

柳孟炎愣住，心想自己怎不知道这事，倘若知道了……何循跟贺九笙两个女婿看着都好。想着，就有些遗憾。

“不知敏郡王说了什么？”

柳孟炎忙道：“敏郡王说凤奴原是他看上的，如今请你割爱。你就将凤奴给他吧，不然以讹传讹，叫人知道你跟敏郡王为个小戏子争斗起来，这像什么话？”

柳檀云忍不住冷笑，心想敏郡王这是无中生有。自己原本答应了凤奴，许了她日后如小一一般嫁人做了媳妇子，如今将凤奴这十一岁的孩子交出去，先不说没两年这凤奴就难保清白一辈子回不了头，只说自己在一院子下人面前失信，又在外头被打了脸，这口气就难以咽下。

柳孟炎见柳檀云不肯说话，便道：“为父也知你的难处，是以今日敏郡王要凤奴出来唱戏的时候，我就千方百计地拦着。这事只能怪你，没事买了个戏子回来做什么？”

柳檀云冷笑道：“鸡蛋里头挑骨头，若是没买戏子，指不定那克妻的东西就要嚷嚷说我院子里的鹦鹉好，花好，请我割爱。难不成就为了不叫他挑出骨头，我便成日里什么都不做，什么都不用了？”

“克妻？”柳孟炎疑惑地看着柳檀云，“敏郡王如今一十九岁，并未娶妻，你那克妻一说又是从哪里听来的？”

柳檀云见自己说漏了嘴，心里也不慌，说道：“早先跟他定亲的姑娘不就夭折了吗？”

柳孟炎笑道：“是那姑娘体弱，算不得敏郡王克妻。”

柳檀云说道：“无论如何，凤奴不能送出去，如今凤奴养在我院子里，她又一心要从良，将往日里的习性全改了，手脚又勤快，每常替了小一伺候我，倘若将她送出去，先不说我信不信得过凤奴的品行，单说若凤奴怀恨，将我日常之事宣扬出去，那女儿该如何处世？”

柳孟炎一愣，急道：“糊涂，你竟叫个小戏子伺候你！满院子里的丫头放着不用做什么？”

柳檀云沉默不语，瞧着柳孟炎，忽地笑了，心想柳孟炎是不会再说将凤奴给了敏郡王的话了，笑道：“父亲，这事就劳您老处置了。”说着，起身恭敬地一礼，笑盈盈地就去了。

柳孟炎气得咬牙，在屋子里坐了半日，心想无论如何，不能将人从柳檀云这边送到敏郡王府，便是从外头买个丫头顶了凤奴的名字送去也不行。半日想不出法子，想着此时柳老太爷定然正跟何老尚书说话呢，这柳家跟何家的事又已经定下来了，与其自己在这边苦恼，不如就叫何家人思量去。

这般想着，柳孟炎便向前头柳老太爷书房去，到了门前，见柳思明、杨从容两人在，便道：“还请两位通传一声，我有事要跟父亲说。”

柳思明道：“大老爷只管进去，此时老太爷跟循少爷正下棋呢。”

柳孟炎看着天色，暗道劳累了一日，柳老太爷还有精神下棋，进去了，就见柳老太爷正跟何循对弈，何老尚书在一旁指手画脚地指点何循。

“父亲，儿子有一事要跟父亲商议。”

柳老太爷唔了一声，随即道：“早先骆大爷话里露了一句，似是说敏太妃看上他们家红叶了。今日瞧着骆侯爷对着敏郡王时有些惭愧，骆侯爷那女婿夹在里头不停地给骆侯爷圆场，想来红叶那丫头跟敏郡王家的亲事当是没了。”

何老尚书想起骆红叶捎给何征的话，说道：“是有这么回事，听说红叶那丫头闹脾气，仿佛伤了敏太妃。”说完，瞅了眼何循。

何循捏着一枚棋子也不言语，后头见何老尚书瞅着他，便说道：“红叶虽胡闹，却不是不知轻重的人。想来，红叶是不肯进了敏郡王府的。”

何老尚书并不是要问这个，心里想问何循到底有没有多嘴说给何役听，因见柳孟炎在，便没问。

柳孟炎道：“今日敏郡王三番两次寻衅，待宴席将散的时候，又说惦记着凤奴，儿子没法，答应了将凤奴送过去。”

柳老太爷哦了一声，何老尚书忽地一巴掌拍在正思考棋路的何循脑袋上，说道：“傻小子，还不替你岳父分忧解难。”

何循摸着脑袋，瞧见柳孟炎因何老尚书一声岳父就尴尬起来，忙笑道：“岳父别急，小婿替你想一想。”说着，便由着何老尚书替他下棋，心想今日敏郡王是指名道姓要找柳檀云的晦气，只怕不好摆脱了他；但头回子喊了岳父，若是不替柳孟炎解决了此事，未免又显得他这女婿没用。

思量半日，何循开口道：“解铃还需系铃人。据我看，眼前的事没瞧出檀云哪里得罪了敏郡王，倒是处处都显着红叶得罪了敏郡王。因此今日这事定然越不过骆家去，敏郡王不知受了谁挑拨，便迁怒到了檀云身上。待女婿细细问过了骆家丹枫，看他如何说。”

柳孟炎捋着胡子点头，说道：“近来我公事繁忙，就由着你办吧。”说着，对柳老太爷、何老尚书说了一声，便退了出去。

何老尚书笑道：“孟炎倒是知道女婿的用处了。”

柳老太爷望了眼何循，笑道：“孟炎这也算是苦尽甘来了。”就是不知这女婿日后能否叫柳孟炎顺心。

第二日，何老尚书心知何循要跟柳檀云说话，便将柳老太爷拖到赏花楼里下棋，留了何循在外头等着柳檀云。

柳檀云果然过来了，因怕露水湿了裙子，于是就小心地提着裙子过来，瞧见何循又蹲在地上拿了簪子描画，便过去看了，笑道：“你画的这是什么？”

何循道：“五哥要考武举，我这是替他演练一下兵法，回头好细细跟他演说。”说着，也不起身，仰头望着柳檀云，笑道：“可有还我的画像？”

柳檀云啐道：“别腻歪了。”说着，丢给何循一副巴掌大的卷轴，里头画的却是柳檀云趴在墙头手持红杏。

何循皱了皱眉头，说道：“你这回礼也太要人命了，竟是红杏出墙图呢。”

柳檀云啐了一口，说道：“我比着你那幅画画的，两幅放在一处，正好是一对。”

何循听柳檀云说是一对，心里一甜，也就勉强接了那出墙红杏图，待要说话，便听柳檀云说道：“你起来，我有话问你呢，蹲在地上像是什么样子？”说着，先进了赏花楼里跟柳老太爷、何老尚书请安，再出来，便想何家祖孙来了，这花园就成了人迹罕至的地方，谁也不敢过来走动了。

“红叶的话，征大哥可跟五哥说了？”

何循说道：“自然是说了，大哥的性子素来是唯恐天下不乱，虽祖父说这事不可，但大哥说要看五哥情窦初开的样子，便去说了。”

柳檀云紧张地问：“那五哥如何说？他可捎信给红叶了？”