人过三旬，颇有几分雍容稳重的气度。平日里持家有道，敬长爱幼，对几个弟妹也是关爱有加，很有些长嫂的风范。

方才落座，便殷殷问询。

“今日可曾好些了，依旧害口得厉害吗？”

“这胎也不知是哪个天魔星转世，折腾的我几乎一点东西都吃不下。”郭镜妍苦恼的地道，“倒是今日这饼子，还算爽口，略能进个几块。”

黄婷玉看那碧水青天色的碟子上，摆着几个精巧的面点，做出各种花朵的模样，或玲珑剔透，或粉嫩可人，个个小巧玲珑，惹人垂涎。

“瞧着倒是精致，不像是家中做的，料想是四叔心疼你，遣人从外头买的，非是食玉堂便是玖香楼的罢。”

“嫂子此番却没说中。近日西大街新开了一家饼子行，十二月饼铺，这套糕是他们的招牌点心，唤作十二月花神糕。很是难买，每日排队的人一路从西街排到东街口那边。行章一早打发小厮们去，午时方才得回。”郭镜妍推碟子相让，“嫂子也略尝一尝看可是使得。”

黄婷玉听得这话，呛了一口茶水，咳了半天，拿帕子捂住嘴，露出一脸古怪的表情。

“这饼子你自己在屋中吃吃便罢。千万莫要母亲看到了。”

“这却是何意？”

“你原是不晓得。这便是——那个女子做的营生买卖。”

“哪个女子？”郭镜妍愣了一下，突然恍然大悟，瞪大了眼睛，张圆了嘴巴，伸出五个手指比划了一下，“就是那位？”

黄婷玉顺了顺气，略整仪容，看了她一眼道：“正是，如今母亲正在气头上，晚膳时分你可莫不要触了霉头。”

说毕心中独自琢磨，午后母亲遣三弟妹去那边探个路，现如今也不知道是个什么情形。这个是件两头不落好的差事，须得警醒些，莫要沾上了，惹得一身腥。

郭镜妍一咋舌：“我省得，多谢嫂嫂提醒。”

拍了拍手上饼沫子，带点不屑道：“五叔那般人物，我以为被一个怎样才貌双绝的女子迷住了。却不想看上了个商户之女。真是滑天下之大稽。”

“说来也是蹊跷。”黄婷玉道，“前些日头，燕王爷那般气势汹汹地跟这去了凤翔。我道是能了结此事。岂料打这一回来，整个人就变了风向，反倒帮衬着五叔说起话来了。”

“谁说不是呢。便是二伯和青莲嫂子来信也是话里话外隐隐向着那人。真真不知是一个怎样的女子。倒也让人怪好奇的。”

晚膳时分，国公府的餐桌上分外的寂静。

主座上的郭夫人黑着一张脸，任谁都一眼看出太太今日心情不佳。没人想触这个霉头，是以都谨言慎行草草食用完毕，纷纷告退。

只留下三位奶奶随侍婆婆移坐东厢房。

待到众人退去，郭镜妍实在憋不住，开口问道：“三嫂，你今日可见着那位周姑娘了？是不是美艳绝伦，天仙一般的模样？”

国公府的三奶奶柳昕怡道：“并不是那种娇艳的相貌，反倒是……”

柳昕怡摸了摸自己的脸，想起了下午所见得那位女子。心中升起一种道不明的情绪。

“我见她的时候，那位姑娘穿着身男装，倒是风姿飒爽，英气勃勃。倒像是一位少年郎。”

“那不是和男人一般，又有什么看头？”

柳昕怡想起了那双明亮的，是笑非笑地看着自己的眼眸。没来由的脸上一红，“正是就和男子一般，我和她说话，都有些……”

“都有些什么！”郭夫人语气不善，“难不成她还敢给你脸子瞧？”

柳昕怡唬了一跳，急忙起身回话，“倒是不曾无礼，这位周姑娘待媳妇却是客客气气的。只是她性格爽利，十分会说话，媳妇有些被她绕得晕了。不曾办妥太太交待之事。”

郭夫人道：“没用的东西，你一个候门出身的大家闺秀，竟说不过一个无知粗妇。平日里见你倒是伶牙俐齿的，原来只是个窝里横。”

柳昕怡涨红了面皮，低头听训，不敢回嘴。

四奶奶郭镜妍乃是郭夫人的内侄女，向来在太太面前多几分脸面，又占着自己怀着身孕，便开口帮腔道：“太太，这事倒也不能全然嗔怪三嫂，那姓周的女子乃是商户之女，日日在市井中摸爬滚打，想必泼辣粗俗，刁钻圆滑。三嫂子是那一等斯文俊秀之人，怎能和那乡野女子一般见识。”

“罢了罢了，要尔等一个个又有何用。可怜我的五郎，自小温顺知礼，聪慧过人，谁人见了不夸。却不曾想被这么一个草莽女子，勾得失了心智，五迷三道起来。”

黄婷玉开口劝道：“母亲且莫要心急，依儿媳之见，不若改日请那姑娘进府一见，母亲好当面训斥于她，料想她也不敢不听。我等也好从旁侧应。”

郭夫人紧皱眉头，沉吟不语。

次日，在西大街新开的十二月饼铺分店内的后堂，周晓晓正和刚赶到的小梅一起核对着账目。

“你过来的时候凤翔那边，都还好把？”周晓晓一面打着算盘，一面问道。

“回娘子的话，凤翔那边总店的生意可红火着呢，吉婶忙不过来，日前刚刚新采买了两个粗使丫头，并新招了两个伙计。这身契和几个月的账目都托我带过来给您过目。”

周晓晓点点头：“师傅师娘一切安好？”

“老爷子和老太太身子骨都好着呢，就只是挂念姑娘，说等翻过年去，就抽空来京都看您呢。”

“到了年底，一切稳定一点，我亲自去接他们二老过来。新店这里你要上点心，若是你自己争气，迟早也能和吉婶一样。”

小梅喜不自胜，深深的福了一福，“多谢娘子爱重，娘子栽培之意，小梅一辈子都忘不了。”

正说着，这边娟子进来，手中拿个一个帖子。

“娘子，有人送了张帖子来。”

周晓晓伸手接过，展开一看。

“国公府前日来的那位少奶奶邀我过去小聚？”

娟子道：“娘子，国公府可去不得，深门大院的，不知道有多少弯弯绕绕的阴谋诡计等着咱们呢。”

周晓晓笑出了声：“什么叫阴谋诡计，我看你是最近听戏听多了。”