文娘不喜欢何芝生，她倒是看出来了，只没想到她连何太太更中意谁都心里有数，这孩子说聪明也聪明，说得都在点子上。何家在这时候，的确是已经改谈起了自己，就是她自己，也以为可能何家终于能达成心愿，和焦家结亲。只没想到后来又横着杀出了别人家罢了，文娘不能前知，和她说这话，是有点不大妥当。

“没影子的事。”她叹了口气，“这婚事不是你我可以做主的，多谈也没用处。现在有了乔哥，什么事都得为乔哥考虑，我们说话，没以前那么管用了。”

文娘怅然叹了一口长气，她伏在姐姐膝上，轻轻地抚着脸侧的猫儿，又去捏它的爪子，神思似乎已经飘到了远处，半天都没有做声。

蕙娘也出了神，她望着妹妹秀美的侧脸，忽然有一股冲动，令她轻轻地问，“从前被我压着，现在被乔哥压着，一样是被人压制，你更恨我，还是更恨乔哥？”

上等人说话，一般不把潜台词说明，这社交圈里的习惯，不知不觉也就都带到了家里。清蕙私底下和妹妹说话，已经算是很直接了，可像现在这样赤.裸.裸的发问，那也还是头一次。文娘反倒答不上来，沉吟了半日，她赌气地道，“恨你！恨你，恨死你了！”

“那……”蕙娘轻轻地说。“你有没有想过要我死呀？”

这一问是如此突然，突然得文娘只能愕然以对，她直起身子望着蕙娘，却发觉姐姐也正望着她。

和从前不一样，这双且亮且冷，寒冰一样的眼睛，竟忽然突出了锋锐，好像一把出鞘的刀，要直直地刺进她心底去，挖出文娘心中最不堪的秘密来。

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绿松来敲门的时候，正好就赶上文娘气冲冲地往外走——十四姑娘脸上的怒火还没收呢，见到绿松，彼此都是一怔。文娘压根就没理她，门一摔愤然而去，出了门，脸上才又恢复了一片宁静，丫头们的搀扶下，上了候在庭中的暖轿。

绿松站在清蕙身边，隔着玻璃窗子，同清蕙一道目送文娘放下了轿帘子，这才问蕙娘，“怎么又和妹妹拌嘴了呢？还把姑娘气成那个样子……”

从小到大，清蕙不知有多少次关起门来数落文娘，焦令文在自雨堂里，哭也哭过，骂也骂过，出了门脸上就是云淡风轻，叫人看不出一点端倪。这一次，她是直到踏出大门才又戴上了这张面具，可见是动了情绪的。

蕙娘命人往花月山房送消息，是为了让妹妹过来，统一立场针对太和坞的，怎么两姐妹不和和气气地说话，反而文娘又气成这个样子……绿松小心地望了姑娘一眼，她轻轻地叹了口气。

“您最近，看着是真和从前大不一样了。行事手段，连我都捉摸不透……”

见蕙娘没有搭理她的意思，她便又换了话题。“老太爷刚传话过来，令您去小书房陪他说话。”

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☆、6云泥

焦家人口少、地方大，几个主子都住得很开。尤其是焦老太爷，在焦家都是狡兔三窟，二门里有他平时静心修道打坐的玉虚观，二门外单是书房就有几个，有他日常和幕僚商议军国大事的正书房，日常接待一般门生的外书房，还有焦阁老平时真正时常起居的小书房。满朝的‘焦系’门人谁不知道，哪个门生能进这小书房和老太爷说话，那恭喜您，距离老爷子接班人的身份，就又近了一步啦。

即使以清蕙的身份，在书房院外也下了暖轿，连一个丫头不带，她轻轻巧巧地跟着阁老府大管家焦鹤进了小书房院子，一路穿花拂柳——老太爷小书房外头，到了冬日就是个暖房，任何奇珍异种，但凡只要阁老说过一个好字，不分四季，焦家的能工巧匠都能给调.教得常开不败，令老人家一抬头就能歇歇眼，什么时候想闻花香，想在日头底下走走了，也不用费上脚步。

这是间口袋房，入口在回廊左侧，顺着墙根站了好几个管事等着回事，见到清蕙进来，均都露出笑来给清蕙请安。“十三小姐。”

能进小书房，就如同能进自雨堂一般，在焦家下人中，地位自然不同一般。清蕙对他们也算得上客气，她露出笑来，一一点了点头，眼神又落到了领头的二管家焦梅身上，“祖父还在吩咐家务呢？”

“是阿勋在里头回事。”焦梅话一向不多，说完这句话便闭嘴不言。清蕙哦了一声，竟丝毫不以为忤，态度比起和吴家嘉娘说话时，软了不知多少。“梅叔家里人都还好？”

这句话问出来，几个管事都有些纳罕，焦梅顿时成了焦点，几个人明里暗里都递了眼色过来：宰相门人七品官，焦家下人不少，能耐人多得是，这个二管家，焦梅要干不了了，多的是人想干。除了老管家焦鹤是跟着老太爷风里雨里一路走上来的，老太爷亲自给他张罗着养老，早已经跳出这个圈子之外，焦家几个管事，再没有不喜欢看同僚出丑的。蕙娘一句话，似乎是闲谈，可这几个有心人，倒巴不得她是要找焦梅的麻烦。

焦梅却很镇定，他甚至还微微一笑，“是石英托姑娘问的？谢姑娘关心——家里人都好。”

他女儿石英在自雨堂里，一直也挺有脸面的，算是绿松之下的第二人了。蕙娘帮她带句话也不算出奇，她嗯了一声，若有所思，“她还问她叔叔婶婶好呢。”

也巧也不巧，子乔身边的胡养娘，就是焦梅的弟媳妇。焦梅眼神一闪，恭恭敬敬地说，“石英不懂事，劳烦姑娘传话——”

谢罗居里的事，毕竟不可能在几天内就传遍府内，这些男管事们怕还都不清楚究竟发生了什么事，连焦梅看似都被蒙在鼓里，恐怕回去是少不得琢磨蕙娘的意思了。他一句话还没说话，便被屋内动静打断，一位青年管事推门而出，见到蕙娘，他竟没有行礼，只是点了点头，“十三姑娘。”

以他年纪，按说只该在外院打杂，这位眉清目秀气质温和的青年人却能和阁老在别室密谈，可见能耐之大，蕙娘见到他，心情也很复杂，她轻轻点了点头，几乎是微不可闻地称呼，“阿勋哥。”

只瞧见焦勋眼神一沉，她也就没有再看下去，而是推门而入，自己进了焦老太爷的小书房。

小书房外间空着，内间也空着，清蕙丝毫不曾讶异，她推门进了三进口袋房最后一进，焦老太爷人就在里头，正对着一桌子牌位点香。

焦家原本人丁兴旺，焦老太爷和发妻一辈子感情甚笃，虽然后来也有两个妾，但头四个儿子都是嫡出，到了年纪娶妻生子，兴发了一大家子几十个人，老太爷的官路也是越走越顺，昭明十一年，老太爷母亲的八十大寿，满族人聚在一块，光是老太爷一系就占了五十九人之多，连上四太太肚子里那一个，恰好合了老太爷的岁数，又合了当年的干支，正是甲子年、甲子寿。在当时还蔚为美谈。老太爷又是孝子，母亲在老家办寿，除了他自己在京城不能回去，余下人等，都凭着他一声令下，全汇聚到了老家，一家子大大小小专为老寿星贺寿。

恰好就是大寿当天，黄河改道，老家一座镇子全被冲没了，焦家全族数百人，连着专程过去致贺的各路大小官员，全化作了鱼肚食，水乡泽国中，连一具尸体都没能找到，留给焦家人的只有数百座牌位，要不是四爷焦奇带着太太出门办事，紧赶慢赶赶回来，还是晚了半步，没能及时回去，反而恰好避过此劫，焦家险些就全被冲没了，只留阁老一个活口。

焦老太爷一听到消息就吐了血，四爷四太太硬生生被洪水拦在山上，眼见着一整座镇子就这样慢慢化作一池黄汤，掩在了黄河底下——长辈不论、亲眷不论，四太太一对嫡亲儿女就还放在老家……四太太悲痛得差一点也跟着去了，虽然到底是被救回来了，但肚子里的孩子就没保住。从此四老爷的身体也不好，连年累月地睡不着觉，一闭眼就是大水漫过来，渐渐地就生出百病，纵有名医把脉开方，三年前到底还是撒手人寰。这十几年间，挣命一样地，也就是生了清蕙、令文并子乔这一儿两女，焦子乔还是遗腹子。四老爷到死都很歉疚，握着父亲的手，断断续续地说，“到底还是没能给您留个孙子……”

满朝文武，谁不是儿女满堂？就是子嗣上再艰难，也没有焦家人这样孤单的。焦家一族几乎全都聚居附近，就是有住得远的，谁不凑阁老家的趣呢？竟是几乎全都聚在了村内，那一场大水，冲走的是整一族人，就是想过继个族人来，都无处过继去……没了家族，真正是只有一家人相依为命。家业再豪富、官位再显赫又如何？还不是比不过黄河，比不过天意？

自那以后，焦老太爷倒是看开了，当时四老爷临终榻前，清蕙亲耳听见他安慰四老爷，“有个蕙娘也是一样，从小教到大，她哪里比孙子差？等过了孝期，寻个女婿……”

后头的话，她当时已经没心思听了。只记得父亲当时把她叫到身边，握住她的肩头，断断续续地交待了好一番话，清蕙全都一一应下。又过了几天，父亲也化作了这案头的一面牌位。自己摔盆带孝，一路跪一路磕，把父亲送到京郊去了，就是当晚回来，五姨娘摸出了身孕……

“你也来给你祖母上一炷香。”老太爷头也不回，弯下腰把几柱线香□炉内，淡淡地开了口。清蕙立刻收敛思绪，轻声应了，“哎。”

她拎起裙摆，借着老太爷的香火，也燃起了一把香。从曾祖、曾祖母开始，祖母、大伯、二伯、三伯、父亲……一并大伯母、二伯母、三伯母，再往下，堂哥堂姐、亲哥亲姐……这么一轮香插下来，起起落落的，可不是什么轻省活计，清蕙却从头到尾，每一根香都插得很认真。

老太爷望着孙女，见她身形在夕阳下仿佛镶了一层金边，脸背着光藏在阴影里，倒更显得轮廓秀丽无伦，直是一身贵气——这是自己到了年纪，又是亲孙女，如换作一般少年见了，岂不是又不敢逼视，又舍不得不看？

毕竟是到了年纪，焦家蕙娘，也渐渐地绽成一朵娇艳的花了。

他轻轻地叹了口气，同清蕙一道出了这小小的祠堂，又拿起金锤轻轻一敲小磬，自然有人捧了水来，给祖孙两个洗去了一手的香屑。

清蕙自小被祖父、父亲带在身边，耳濡目染，她的很多习惯，都脱胎自老人家的一言一行。

“文娘这次，可闯祸了。”老人家日理万机，和孙女说话，也就不费那个精神微言大义了。“今早吴尚书过来内阁办事，态度异样冷淡，和我说话，夹枪带棒。他素来疼爱那个小女儿，看来这一次，是动了真怒。”

吴家和焦家本来就算不上友好，清蕙并不大当一回事，她轻声细语，“那样疼女儿，还想着送到宫里去？是疼女儿，还是自己面子下不去呀？”

老太爷今年已经近八十高寿了，因修行了二十多年养生术，年近耄耋却仍是耳聪目明，须发皆白，望之却并无半点衰败之气，更不像是个位高权重的帝国首辅，他身穿青布道袍，看上去竟像是个精于世故的老道士，笑里像是永远带了三分狡黠。听孙女儿这么一针见血，他呵呵一笑，笑里终究也透出了傲慢：吴尚书这几年再红，户部尚书再位高权重，和这个入阁二三十年的三朝老臣，始终也不是一个层次上的对手。

“罢了，不提别人家的事。”他冲蕙娘挤了挤眼睛，像是在暗示她，自己对两个小姑娘间的恩恩怨怨，心中是有数的。“就说咱们家自己的事吧，听说你娘也是一个意思，文娘这一次，做得是有些过分了。”