“呦。”周氏阴阳怪气地说，“真是有心呐，不知是什么贵重礼物。”

阿柔听着这话音就觉得不太对味儿，但并没有反驳，只说：“周姨母见笑，并不是什么贵重之物，不过图个吉利，也希望老夫人莫要嫌弃才是。”

老夫人却知道她一向谦虚，再好的东西到她嘴里也成了俗物，既然能特意来送给她，就说明不会差。

而周氏那酸溜溜的语气，实在教她不喜欢。

故意当着她的面儿将礼盒打开。甚至打定主意——就算里面不是什么珍贵礼物，她也要大肆夸奖一番，好杀杀那周氏的锐气。

何况她什么都不缺，孩子们能有这个心意她就已经很开心了。

出乎意料的是，她一将盖子掀开，一股淡淡的香味就从里面传了出来，很淡，但是十分绵长。

定睛去看，心里便吃了一惊。

只见一串做工精细的佛珠盘在明黄色的锦盒里面，颜色亮丽，包浆浑厚，仔细看，还能瞧见细如牛毛的亮丝纹路。

这、这是紫檀木做成的佛珠？

老夫人深感意外，脸色变得有些严肃，没有说话，而是冲两个孩子招了招手。

周氏心里顿时乐开了花。

——老夫人虽然不喜欢她，但始终维持着表面的客套，从未在她面前表现出明显的不高兴。

现在是怎么了？刚刚不还对这两个丫头十分亲热吗？

见了她们送的礼物，为何就生气了？

两人送了什么？

瞥一眼，周氏冷哼一声，嘀咕道：“原来是串破木珠。”

老夫人没听到她的话，只抓着两个孩子的手，问道：“这是哪来的？”

“阿爹给的。”阿柔如实说道，见她那个严肃的脸色，也有点儿紧张，以为她是不喜欢这个礼物。

果然，老夫人随即就说：“我不能收，你拿回去还给你阿爹。”

“噗……”周氏没忍住笑了出来，但很快又稳住情绪，用安抚的语气说，“老夫人别生气，她们也没有恶意的。许是老农没见过世面，才拿这样的东西送您当礼物。或许，这是他们能想到的，顶顶好的东西了。”

老夫人瞥她一眼。

周氏没看出她眼里的嫌弃，还对阿柔说：“小姑娘，老夫人是何等身份？你这个东西，还是拿回家罢，这不适合老夫人。”

“是啊，拿回去罢。”老夫人顺着她的话，说了句。

周氏正要得意，就察觉到老夫人一个眼刀甩向她，悠悠地说道：“这东西太贵重了，我不能收。”

什么？周氏愣了愣。

老夫人没说错罢？贵重？就这么个破珠子？还是木头的，哪里贵重？

“你们年纪小，不认得此物。”老夫人将锦盒塞回阿柔手里，郑重道，“此木名为紫檀，颇为罕见。而这串佛珠，无论雕工还是木料，皆属上乘。听话，拿回去让你阿爹换钱。”

周氏全然傻在当场，盯着那锦盒里的佛珠左看右看，怎么都不敢相信这是什么贵重之物。

“这，这……”她支吾着，还想说是不是老夫人认错了。

老夫人却指桑骂槐道：“有些个没见过世面的，根本不认得此物。你阿爹定然是知道我常做礼拜，识得圣檀之名，实属有心。但是心意我领了，东西还是拿回去罢。”

“那怎么行？”阿柔说道，“阿爹专程让我送给您的，我若拿回去了，岂不是不好交差？您不会想让我被阿爹责罚罢？”

老夫人还想说推辞，阿柔便说，“我家里条件虽不好，却也知恩图报，这一年多来承蒙您照顾，送个小玩意儿而已，您可莫要折煞我们。”

“哎呦。”她这话说的，简直叫老夫人打心里疼，“乖孩子，让我怎么说你们好。”

看看这孩子，明明是她救了自己性命，却说是承她的恩。这一年来，她不过时常送些吃食，哪有什么恩？

此等品格，再对比周氏，简直一个天上一个地下！

这种人，还敢求娶她孙女儿？简直是癞蛤；、蟆想吃天鹅肉！若不是看他们这两年往来不少，才不会容忍她这么多次。

“快，到这儿坐下。”老夫人让她们坐到旁边的位置上。

下首的周氏脸都要绿了。

她来了这么多次，都只是坐在下首的位置，这两个死丫头，不过送了串佛珠，就能得老夫人这样对待？

若不是有事相求，她恨不得甩袖子走人，往后再也不来受这个鸟气！

可是，老爷下了命令，让她务必谈好这门亲事。

说这样就能让他们家更上一层楼。

她只不过是个续弦，没有儿子，女儿今年才九岁，家中让她谋求亲事的对象，是过世的大夫人的儿子，也是家中的嫡子、未来要继承家业的人。

说起来，她心里一万个不愿意。

又不是她亲生的，若娶了个高门的媳妇儿回去，她这个当婆婆的，定然要难做。

管家小姐能有几个是省油的灯？而她更深知自己几斤几两，日后，怕不是连掌家的位置都要被抢了。

偏还不能说什么。

但是，亲事是老爷交代下来的，若谈不成，老爷发起怒来，她更是承受不起——后院那么多人等着看她吃瘪、落难她怎么能不打起精神来？