先帝荒淫无道，一次次寒了他这老臣的心，想不到苧玉公主的性情与先帝竟是如此大相径庭……

看来，民间那些传闻只是不实的流言而已，他活了一大把年纪，看人是不会看错的，公主的为人，实在与恶毒二字沾不上半点关系。

他亲手收起画卷，动作极慢，生怕手中常年握刀的老茧损了这画作：“谢王妃娘娘赏赐……”

“娘娘，该入席了。”梓露轻声提醒。

许卿卿点点头，朝洪老将军颔首，带着梓露入了园子。

虽是百花园，但冬日里除却寒梅，并无其他花卉盛开，入眼便是一片梅林，花朵累累，寒香扑鼻，在冰雪中别有一番意境。

宴会设在园内的疏影小筑里，此番设宫宴，为的是替洪老将军接风洗尘。

洪老将军而今被免了权职，接替他镇守边境的是一名年少将领，唤作燕承阙，此人在前朝时默默无闻，被新帝慧眼识珠委以重任，因而对新帝格外忠心耿耿。

疏影小筑中饲养了不少鸟雀，其中最名贵的当属两只绣眼鸟，一公一母，羽毛嫩绿，如春回大地万物复苏时柳枝初绽的那抹新绿，两个小小的绿脑袋动来动去，你啄啄我，我啄啄你，瞧着机灵至极。

许卿卿正看得聚精会神，衣袖忽被梓露轻轻拉了一把。

转目一瞧，众人已朝门口跪了一地。

她也依样行礼，见来的不只有新帝，还有一美貌妇人。

那妇人妆容精致，一袭碧色鎏金裙十分华贵，被数名太监、宫女子簇拥着，想来应是李皇后了。

新帝坐上主位，声音带着壮年男子固有的沉稳：“都入坐吧。”

众人接连就座，井然有序。

李皇后正值妙龄，比许卿卿年长不了几岁，一双丹目璀璨生辉，眸光一转，朝坐下问道：“哪位是泓亲王妃？”

身旁那宫女指了指许卿卿：“回娘娘的话，这位便是。”

李皇后朱唇微翘：“久闻泓亲王妃样貌出众，是个颠倒众生的妙人，可惜本宫一直没有机会见上一面，今日一见，果真名不虚传。”

“苧玉早该入宫给娘娘请安，却因染上风寒，不敢带病惊扰銮驾，所以一直未曾拜见，失礼之处，望娘娘海涵。”许卿卿垂目。

“原来是病了……”李皇后十分体谅，“如今病可好些了？”

“已快痊愈了。”许卿卿答。

“细细算来，病了一月有余了，也该好转了。若闲来无事，多进宫陪陪本宫也是好的，走动走动，对你的身子大有好处。”李皇后关怀备至。

许卿卿连忙点头谢恩。

宫女鱼贯而入，呈上饭菜点心。

宴席上，皇帝自然对洪老将军好生表彰了一番，称其英勇过人，半生戎马着实艰辛不易。

气氛一团和睦，饭后，有太监捧来了八个被红绸盖住的物件，说是袁夫人为皇上、皇后娘娘准备了一出小戏助兴。

“这袁夫人对新帝还真是百般巴结，连宫中的嫔妃都没有她这般精于讨好！”梓露撇撇嘴，小声说道。

“不精于讨好怎么行，她毕竟是我的舅母，是前朝的皇亲国戚，若不讨新帝和皇后欢心，说不准哪日就人头落了地。”许卿卿的语气倒是平淡。

言语间，那些太监已一一掀开了手中的红绸。

红绸下是一个个做工精致的鸟笼，里头是各色鹦鹉。

“哟，是琉璃腰！”

“还有紫蓝金刚、珍珠玄凤……”

座下众人议论纷纷，其中不乏喜好饲养花鸟虫鱼的皇亲贵胄，知其珍贵无比，不免大开眼界。

八只鸟笼，装了八只鹦鹉，毛色各异，形态不一，惹得众人纷纷称奇。

吸引许卿卿的却不是鹦鹉，而是笼子。

那是赤金打造的金丝笼，笼柱上雕有繁复的图纹，熠熠生辉，耀人眼目。

梓露一惊：“王妃娘娘，这……”

旁人见了那金光闪烁的鸟笼，也很快意会过来，将戏谑的目光投向了许卿卿，有人甚至掩面窃笑——谁人不知这苧玉公主就是被装在金丝笼里，送给泓亲王的？

袁氏自己也吃了一惊——这笼子是怎么回事，先前分明是铁丝笼，怎么一下全被人换成了赤金的？

“袁夫人，你要献给皇上与本宫的是什么小戏呀？”李皇后问。

面色平静如常，好似压根不觉得这笼子有何不妥。

袁氏回过神来，勉强让脸上的神情不那么僵硬：“回……回皇后娘娘的话，臣妇准备的是一出鹦鹉学舌的戏……”

“既如此，那便演吧。”李皇后吩咐。

袁氏点头，伸手轻拍起了鸟笼，笼中的鹦鹉一只接一只地开口，竟是唱起了黄梅戏，唱的是《天仙配》里七仙女下凡的那一出。

那唱“董永”的是只金刚鹦鹉，脑袋一下下点着，一开口就惹得众人捧腹不止。

鹦鹉固然能学舌，可毕竟学不了曲调，也正因如此，才更能逗人发笑。

旁人哈哈大笑，梓露手里的帕子却几乎捏成了团，愤愤然道：“娘娘，这袁氏分明就是冲着您来的……”

见许卿卿不为所动，还道她是被袁氏气懵了：“娘娘，您莫与这人一般见识，待宴席散了，看殿下怎么替您收拾她！”

“此事不像是袁氏所为。”许卿卿道。

“为何？”梓露不免诧异。