左庶长是公孙鞅变法之初由秦孝公亲自授命的职位。从千夫长一举跃升为左庶长，连越四级，司马错目瞪口呆，好半天，方才反应过来，跪地叩道：“末将谢大良造提携！”

“左庶长大人，我先予你两万步卒，由你亲自训练他们。不过，不能完全丢盔卸甲，你可召集工匠，研制轻甲。记住，在战场上，我们的兵士少死一个，敌人的尸体就增加一个！”

司马错朗声说道：“末将遵命！”

“还有这把戎刀，不能拿来即用，要改进，要设法一举刺透魏国武卒的铠甲。琢磨去吧，司马错，你的对手只有一个，就是大魏国的武卒和铁骑！”

司马错应声说道：“末将遵命！”

“听闻附近有眼寒泉，你可知道它在何处？”

司马错指了指南面一个山尖：“越过那个山尖就是！”

“走，陪我那里走走！”

司马错当下选了几名亲兵，换了便服，陪公孙鞅朝寒泉走去。约过两个时辰，他们翻越一处山垭，转入一道幽谷。

果然是一处绝妙所在！峰峦叠翠，鸟语花香，几幢草舍掩映于苍松翠柏之间，甚是宜人。草舍旁边是几株古楸，虽只合抱粗细，据说却有数百年高龄。

司马错指着远处山坳里的几幢草舍道：“寒泉就在草舍前面。听人说，草舍里住着一个怪老头，是个隐士，叫寒泉子！”

公孙鞅点头道：“知道了，你们候在这里吧！”

公孙鞅说完，信步走向那片草舍。当他走近靠边的一株古楸时，一个白须老者迎出草舍。公孙鞅近前一步，深揖一礼：“请问老丈，此处可有乡民所说的寒泉？”

白须老者回揖一礼，伸手指向一处地方：“客人请看！”

公孙鞅顺手望去，百步远处，一股清澈的泉水汩汩流出。

“请问老丈，为何叫它寒泉？”

白须老者微微一笑，指着泉水道：“此泉夏寒似冰，是谓寒泉。时常饮之，可祛百病，寿及天年。”

公孙鞅笑道：“怪道老丈在此结舍！”

白须老者微微摇头：“在此结舍的是关尹子，并非老朽！”

“关尹子？”公孙鞅大吃一惊，“可是在函谷强留老聃写《道德》五千言的那个关尹子？”

白须老者微微点头：“是的。老聃骑青牛辞关西行后三日，关尹子恍然顿悟世间诸事，悬挂关印，纵马西追。可惜为时已晚，再也寻不见老聃踪影。关尹子追悔莫及，在此后数年里踏遍终南山，终也未能再见老子。他知道是老子不愿见他，连叹数声，就在此处结草为庐，长住下来。”

“听您说来，老丈是关尹子的高足？”

白须老者点头道：“关尹子晚年，收徒二人，一是老朽，二是师兄王栩。恩师仙去后三年，师兄出山仙游，结舍于云梦山鬼谷，自号鬼谷子。老朽割舍不下先师故舍，留居于此，被仙友们称为寒泉子！”

公孙鞅伏身叩道：“寒泉子前辈在上，受晚生一拜！”

寒泉子一把将他扶起：“客人躯体尊贵，叫老朽如何承受得起？”

公孙鞅起身，心中略略一怔，顺口说道：“晚生不过一介书生，前辈何来尊贵之说？”

寒泉子微微一笑：“观客人天庭饱满，气宇不凡，绝非等闲之辈！只是客人眉心黑气郁结，似有大事淤心！”

公孙鞅惊道：“晚生心事，果然瞒不过前辈慧眼。只是——”

“客人可否随老朽草堂说话？”

公孙鞅与寒泉子走进草堂，见几个弟子模样的人席坐于地，各入冥思。寒泉子引他穿过两间屋子，步入后堂，在那里分宾主坐定。一个年轻弟子走进来，倒上茶水后退出。

公孙鞅亮明身份，就孟津朝会之事向寒泉子约略陈述一遍，末了说道：“魏侯发起孟津之会，意在谋秦。晚生力主君上赴会，屡次劝谏，君上只是不听。若是不出晚生所料，魏侯必于近日伐我。眼下秦国之力虽可一战，但要取胜，并无把握。如果结局真是这样，无异于玉石俱焚，于秦失去击败魏国、收复河西良机，于民则是一场劫难，因为战场就在秦境。近几日晚生心中苦闷，听闻此泉之水可以醒神，慕名而来，不想在此幸遇前辈！”

公孙鞅如此这般说了半天，寒泉子脸上始终挂着笑，神情似听非听。公孙鞅忽然意识到说得太多了，赶忙打住：“晚生不才，乞请前辈赐教！”

寒泉子的脸上依旧挂着笑，朝外喊道：“舍人！”

方才沏茶的那个年轻弟子闻声走进，躬身望着寒泉子。

“你去接一盆泉水，客人要醒神！”

名叫舍人的弟子快步走出，不一会儿，端着一个陶盆进来，里面是半盆泉水。

寒泉子指着陶盆：“大良造，请醒神吧！”

公孙鞅心中一怔，但话已至此，不好再说什么，硬撑着走上前去，将手伸入盆中。两手刚一入盆，果然感到一股透心的清凉。公孙鞅深吸一气，朝头顶、面部连掬几捧泉水，大声叫道：“快哉！快哉！”

寒泉子微笑着问道：“大良造之神醒否？”

公孙鞅觉得寒泉子的话中有话，沉思有顷，轻声问道：“神醒与否，可有征象？”

“若是神醒，大良造必能忆起老聃的《道德》五千言！”

公孙鞅寻思一会儿，不得其解，抬头问道：“《道德》五千言，晚生烂熟于心，即使不喝此泉，也能背诵。”

寒泉子依旧微笑着点了点头：“请大良造背诵第三十六段！”

公孙鞅脱口而出：“将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之；将欲废之，必故兴之；将欲取之，必故与之。是谓微——”

后面的“明”字尚未出口，公孙鞅已如醍醐灌顶，恍然大悟，当下叩拜于地：“晚生谢前辈指点！”

寒泉子也不答话，顺手指了指石几上的茶水，含笑道：“大良造，请用茶！”

二人又品一会儿茶，公孙鞅心中有事，不敢多停，当下拜辞下山。刚至军营，果然有快马候在那儿，说是秦公召他速回咸阳。

山路甚是难走，公孙鞅一行尽管马不停蹄，回到咸阳时已是第二日傍黑。公孙鞅在宫前跃身下马，快步登上台阶，候在宫门口的内臣立即迎上：“大良造，快，君上在怡情殿里候您多时了！”

公孙鞅略一点头，随内臣疾步入内。二人来到怡情殿，内臣进去禀道：“君上，大良造求见！”