一切收拾停当，内臣让三人出去，对孝公禀道：“君上，全都放置妥当了。所用干草是南方稻草，所用苦胆是南方最苦的水牛胆，就连悬胆所用的绳子和悬吊的高低，也与越史所载一丝儿不差。”

孝公摆了摆手，内臣退出。

孝公试着躺在稻草上，两眼望着悬在头顶的苦胆。迟疑有顷，他慢慢地将苦胆拉过来，放在唇边，接着闭上眼睛，伸出舌头，朝苦胆轻轻舔过去。

岂料舌尖刚触苦胆，孝公就呼的一声从稻草上跳起，大声叫道：“来人！”

内臣急急走进。

一脸苦相的孝公连声叫道：“水！水！水！”

内臣似乎早有准备，轻轻拍手，早已候在门口的宫女端着一只托盘快步走进，托盘上放着一碗清水和一碟黑糖。孝公接过水杯，连漱几口，又挖一匙黑糖塞入口中，总算感觉好些。

内臣指着稻草和苦胆：“君上，老奴这就收走这些物什？”

孝公却摆手道：“放这儿吧！”

这天夜里，孝公再也未能睡下，只拿眼睛望着那只苦胆。秦宫逢单日上朝，次日逢双，不是上朝日。天刚放亮，孝公稍稍梳洗一下，不及用膳，即叫内臣摆驾大良造府。

公孙鞅平素就有起早的习惯，这日起得更早，因为他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改变态度。

秦孝公进来时，公孙鞅正在院中晨练，一把宝剑被他舞得上下翻飞，一片光影。孝公看有一会儿，脱口而出：“好剑法！”

听到声音，公孙鞅急忙收住脚步，见是孝公，吃了一惊，当即掷剑于地，叩道：“微臣叩见君上！”

秦孝公急走上来，一把将他扯起：“爱卿快起！”

二人走进府中，分主仆坐下，孝公眼望公孙鞅，缓缓说道：“爱卿，昨儿晚上，寡人尝过了。”

公孙鞅一下子未能反应过来，愕然道：“尝过什么了？”

秦孝公微微一笑：“就是越王勾践曾经尝过的东西！”

公孙鞅心中一阵感动，口中却道：“滋味如何？”

秦孝公依旧微笑着：“前半夜苦不堪言，后半夜却逐渐体会到苦中有甘！”

公孙鞅凝视孝公，知道他的态度已有改变，心里一阵高兴，顺口接道：“君上，苦后之甘，才是真甘哪！”

秦孝公敛起笑容，语气沉重：“爱卿啊，寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，两眼望着苦胆，耳边回响着爱卿的话。天明时分，寡人终于想明白了。是的，现在看来，勾践的运气当真不错，因为夫差居然给了他卧薪尝胆的机会。”

公孙鞅不无激动地沉声应道：“羚羊后退，为的是一跃而起。勾践尝胆，为的是夫差自焚！君上，眼下局势，进一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭转！”

秦孝公眼睛睁大：“你是说乾坤扭转？”

“是的。”公孙鞅郑重点头，“微臣敢问君上，秦国励精图治十数载，难道只为一雪河西之耻吗？”

秦孝公低头沉思，有顷，抬头望向公孙鞅：“愿闻爱卿高论！”

“君上，变法十年，我国有章法，民有余力，库有积粟，士有斗志，如果真的与魏人开战，正如车将军所说，我或有胜机，未必真败。君上若是只图一时之快，我大可一战，至于鹿死谁手，微臣实难料知。君上若是图谋长远，微臣以为万不可战。一旦开战，我就必须一战而胜，将魏人彻底赶往河东！”

秦孝公轻轻点头。

公孙鞅侃侃接道：“君上，只要我们坐拥黄河天堑，东取崤、函，南谋武关，就可成为四塞之国，进可威逼山东，震慑列国，退可据险以守，安然无虞！”

秦孝公轻叹一声：“爱卿所说，正是寡人梦中所念哪！”

公孙鞅微微一笑：“只要君上后退眼前一步，这一切就不是梦！”

秦孝公目露惊讶之光。

公孙鞅态度坚定：“微臣确信，不出三年，非但国耻可雪，河西可得，黄河天堑可据，秦、魏之间也将强弱易势，浮沉尽由君上主宰！”

秦孝公的神色由惊讶变为犹疑，继而轻轻摇头，苦笑一声：“爱卿啊，你不要宽慰寡人了，既然是俯首求和，咱俯首求和就是！寡人想明白了，能低头者方是真英雄。只是，寡人眼下尚有一虑——”

“微臣愿闻！”

“魏罃蓄谋已久，决意伐我，如今更是弓在弦上，不可不发。纵使寡人眼下愿意低头，只怕此人也是不肯哪！”

公孙鞅微微笑道：“君上放心，只要微臣亲去，多送厚礼，想他不会拒绝！”

秦孝公大吃一惊，将信将疑地望着公孙鞅，许久，果断地摇头：“谁去都行，爱卿独不能去！”

公孙鞅慢慢地敛起笑容：“君上？”

秦孝公的语气略有缓和：“爱卿可否记得当年之事？那年魏相公叔痤力劝魏罃诛杀爱卿，魏罃未杀，听说是追悔至今。爱卿若是孤身使魏，岂不是飞鸟投罗？再说，寡人身边，也不可一日无卿啊！”

“君上放心，当初魏罃未杀微臣，今日更不会杀。再说，微臣也不是孤身一人。不瞒君上，微臣早已物色了帮手，只要此人在侧，大事必成！”

秦孝公大是惊异：“帮手？他是何人？”

“魏国上大夫陈轸！”

秦孝公赶忙摇头：“魏国实权尽在白圭手中，陈轸不过是个徒有虚名的上大夫，连卿都不是，如何能成大事？”

公孙鞅微微一笑：“君上，此人爵位不高，志向却大，早已盯上了白圭的相位，寻常卿位还难入其眼呢。这且不说，此人更是二目有障，只要瞄到名利，必是视物不清。”

“爱卿是说，此人是个名利小人！”

“小人用功，力可覆鼎啊！”

秦孝公见公孙鞅说得如此有把握，只好点头道：“爱卿一定要去，寡人不好再说什么。只是魏国不比秦国，寡人纵想帮你，也是爱莫能助啊！”

“君上放心，微臣自有分寸！”

秦孝公转身对内臣：“库中还有多少金银珍宝？”