卫成公一下子怔了，好半天，方才说道：“老爱卿是说，孙爱卿他——得了瘟病？”

太师郑重点头。

卫成公跌坐于地，又怔半晌，方才转对太师：“老爱卿，可——可有救治？”

“臣弟得知音讯，即去恳请大巫祝，请他赶赴上天求请瘟神，或有救治！”

卫成公急道：“快，快请大巫祝！”

不一会儿，大巫祝进宫叩道：“小仙叩见君上！”

“上仙免礼！”

大巫祝谢过，起身坐下。

卫成公拱手揖道：“孙相国爱民心切，无意中得罪瘟神，招致瘟神行罚。方才听太师说，上仙已去求请瘟神，寡人甚想知道瘟神旨意？”

“回禀君上，小仙方才神游天宫，叩见瘟神，瘟神说，相国大人违抗君命，私侵他的领地，放走他的属民，已犯死罪！”

卫成公惊道：“这——寡人身边，不可没有孙爱卿！还请上仙再去恳请瘟神，求他无论如何，务必放回孙爱卿！”

“回禀君上，方才小仙正是这么恳请的。小仙好说歹说，瘟神终于开恩，说是唯有一方，或可救赎相国大人！”

“是何妙方，上仙快说！”

“瘟神说，君上须将瘟神的属民还与瘟神，对擅拆封条、违抗君命的军卒明刑正法，警示国人！”

“好，寡人答应！”

“瘟神还说，相国大人从他齿下夺走童男、童女各一名，须此二人献祭！”

卫成公思忖有顷，摆手道：“好吧，好吧，都依瘟神所请！寡人烦请上仙亲劳一趟，速速献祭，早日从瘟神手里赎回孙爱卿！”

大巫祝拱手应道：“小仙领旨！”

大巫祝奉了君命，引领小巫祝及巫女十余名，与内臣、太庙令等一行人敲锣打鼓，焚烟点火，径奔楚丘。内臣宣过君上诏书，栗平接旨，引领众人赶赴石碾子村。

孙机年过七旬，本就年老体弱，抗魏以来，更是未曾休息过一时。前些时连拉数日肚子，今又带病奔走疫区，受到戾气，纵使铁打的身子，此时也禁受不住，终于支撑不住，倒在地上。家宰将他扶入轺车，赶至村南高坡，使他远离村中戾气。

大巫祝等赶到时，孙机已是昏迷，脸上泛起青气。

大巫祝一到，即令军卒复将村民赶进屋去，尽数封死，又使人抱来许多干柴，在村头空场上堆起柴垛，垛前设下祭坛，将阿花姐弟二人梳洗过了，换上白衣，置放在高高的柴垛上面，缚了手足，使其盘腿坐下。两个孩子全身战栗，大声哭泣。

帮孙机放出村民的三名军卒也被反绑双手，跪在祭坛前面。他们的身后是一排巫女，巫女后面是小巫祝，小巫祝后面是大巫祝，大巫祝后面不远处，是栗平、内臣、众兵卒等数百人，再后面是那个高坡，坡上停放着孙机的轺车。

不一会儿，巫乐响起，众巫女个个手拿火把，踏着鼓点，载歌载舞，准备向瘟神献祭。栗平站立不安，似在焦急地等待什么。

不远处的大道上，一名军尉和孙宾牵着马急急走着，身后跟着随巢子、告子、宋趼等十数个身负背篓的褐衣墨者。

军尉手指不远处的村落对孙宾道：“孙将军，前面就是石碾子村，据传，瘟神就是从该村首先发作的。相国大人说，他就在村里等你！”

孙宾急于见到孙机，转对随巢子道：“随巢子前辈，晚辈先走一步了！”

随巢子点了点头，孙宾嘱托军尉几句，跨马朝石碾子村急驰而去。

村头，鼓点越来越响，巫女越舞越劲。

孙机躺在轺车中，脸色青紫，昏迷不醒。家宰守在车边，目光焦急地望着坡下的祭坛，似乎在等候大巫祝火祭过后，相国能够奇迹般生还。

一阵更急的鼓点传来，孙机的脑袋略动一下，微微睁开眼睛。家宰看到，急忙俯下身子，不无惊喜地说：“主公，主公，您——您醒过来了！”

孙机声音很低，断断续续地问道：“何——何来鼓——乐？”

“回禀主公，君上为救主公，下旨让大巫祝向瘟神献祭。眼下正在献祭呢！”

孙机急道：“献——祭？所——所献何——祭？”

家宰迟疑一下，声音哽咽：“是——是阿花姐弟二人！”

“荒唐！”孙机挣扎着就要坐起，家宰赶忙扶他起来，孙机手指祭坛方向，“快，扶——扶我过——去！”

家宰哭道：“主公，您这样子，万不能动啊！”

“快——快让他们放——放掉两——两——两——两个孩——孩——”孙机话未说完，头一歪，竟是咽气了。

家宰大声哭号起来：“主公——主公——”

祭坛前面，巫乐戛然而止，众巫女各自手拿火把站成一排，候在柴垛前面。

鼓声一停，家宰的哭喊声陡然清晰起来。众人皆吃一惊，纷纷扭过头去。栗平急步跑到车前，大声问道：“老相国怎么了？”

家宰泣道：“主公仙——仙去了！”

栗平似乎无法相信：“这——这怎么可能呢？”

家宰泣道：“主公临终遗言，取消献祭，放掉两个孩子！”

栗平迅速转身，急步走到大巫祝跟前，沉痛地说：“相国大人仙去了！”

大巫祝两眼闭合，摇头摆脑，对着空气念念有词，谁也不知他在念叨什么。

栗平提高声音：“相国遗言，取消献祭，放掉两个孩子！”

大巫祝似是没有听见，口中依旧念念有词，有顷，陡喝一声，竟如魔鬼附身般狂舞起来，边舞边道：“吾乃上天瘟神下凡，尔等还不快快跪下？”

小巫祝及众巫女闻听此言，赶忙跪下。内臣及其他军士一时愣了，也先后跪在地上。栗平迟疑一下，也跪下来。

大巫祝一边狂舞不已，一边大叫：“尔等听着，罪人孙机屡次蔑视本神，犯吾禁令，本神适才已将他锁拿问罪。自今日始，无论何人胆敢蔑视本神，违吾禁令，吾必使千里卫境鸡犬不宁，白骨盈野！哈哈哈哈——”