鬼谷子开门见山：“你是来替张士子求情的吧！”

“正是。”

“说吧！”

“晚辈与张士子在洛阳义结金兰，情如手足，约定同来鬼谷，求拜先生为师。今先生不留张仪，唯留晚辈。晚辈若是独留鬼谷，有违结义盟誓。晚辈是以斗胆恳求先生，一并留下张士子，乞请先生恩准！”

“在此谷中，唯有天道，没有忠义。老朽留你，一是老朽与你有约在先，二是观你天性纯朴，颇有心力，若是苦修勤练，或可成为道器。如果你无法忘却世间忠义，就同张士子一道下山去吧！”

苏秦思忖有顷，叩首再吟：“恳请先生再容晚辈一言。晚辈先天不足，资质愚钝，才华学识远不及张士子。晚辈心虽有余，力却不足，若是留此修炼，恐怕有辱师门，是以愿代张士子下山，乞请先生容留张士子践约修学！”

鬼谷子摇摇头，轻叹一声：“唉，你好糊涂，这修身悟道，难道也是可以随便拿来转让的？”转对玉蝉儿，“蝉儿，这位客官说他先天不足，资质愚钝，已无信心在此修炼。他若愿走，就让他一并走吧！”

玉蝉儿走过来，朝苏秦揖道：“苏士子，请！”

苏秦耷拉了脑袋，没精打采地走回草舍。

天色昏黑，张仪看不清苏秦的表情，只见一个黑影远远走来，知是苏秦，赶忙迎上：“苏兄——”

苏秦走到近前，轻轻摇头。

张仪仰天爆出一声长笑。

苏秦大是惊异，吟道：“贤弟——”

张仪笑过一气，径回屋中，将早已打好的包袱斜挂在肩上，朝苏秦揖道：“在下早就料到是此结局！哼，张仪我一生历师无数，服谁来着？此番好歹寻到一个先生，我这里虔心敬意，拜他为师，他却支起琴弦，摆起谱儿来！苏兄，毋须待到明日，你我就此分手，张仪这就下山去也！”

苏秦拦住他，吟道：“贤弟，山道难走，又黑灯瞎火的，再急也不在此一时。且待明日，在下与贤弟一道上路就是！”

张仪惊道：“怎么，苏兄也走？”

苏秦吟道：“在下主意已定，方才已经别过先生了！”

“苏兄，”张仪大惊，急道，“这——这如何能成？方才小弟所言，不过是些气话，苏兄何能当真？小弟看得出来，老夫子肚里确有真货，苏兄能够留下学艺，当是上天造化。张仪不是不想拜师，而是没有这个福分！苏兄，张仪求你了，你我兄弟一场，好歹也要听仪一言，万不可意气用事，为在下误去一生机遇啊！”

苏秦黯然神伤，缓缓吟道：“贤弟毋需多言。明日鸡鸣时分，你我一道上路就是！”

张仪见他说得真切，知道不是虚话，沉思有顷，点头说道：“贤弟就依苏兄！时辰不早了，你我早些歇息，晨起也好早些赶路！”

两人各回草舍，闷头睡下。苏秦躺在榻上，却是辗转反侧，闹到子夜方才困去。待他一觉醒来，天已大亮。苏秦翻身起床，出门一看，莫说是鸡鸣，纵使辰时，也早过了。

苏秦心头一沉，急急走至张仪门口，见房门大开，心里咯噔一响，急进屋看，早已是人去室空，只在案头摆一竹简，上面写道：“苏兄厚义，仪弟心领。俗云，种瓜得瓜，仪弟有此遭遇，皆是应得。仪弟先一步下山，望苏兄在此好好修炼，成就卿相大业。张仪。”

苏秦二话不说，赶忙背上行囊，不及向先生、玉蝉儿辞别，即沿溪边小路急追出去。

云梦山中，秋雾蒸腾，云锁雾绕，不见天日。

庞涓、孙宾正沿山道赶路，前面现出一块巨石。他们来到巨石旁，见有一条小径，不及细审即走下去。走有半晌，不知不觉中，二人竟是转了回来，再次来到巨石边。

庞涓走近石头，左看右看，挠挠头皮道：“不对呀，孙兄，好像又转回来了！”

孙宾仔细审过，点头道：“嗯，好像是方才那块石头！”

两人一时愣在那儿。有顷，庞涓眉头一动，噌噌几下爬上一棵大树，望有一时，溜下来，指着一个方向道：“孙兄，那面影影绰绰的像是个人，在朝这里赶呢，我们不妨迎上去，问问他看！”

孙宾与庞涓沿路急步迎去，不多一时，果然望见一个人勾头慢慢地走在山路上。

来人正是张仪。

张仪的脸上写满沮丧，一路闷着头，两条腿越走越重，走走停停，正自彷徨，前面传来脚步声。

张仪扬头一看，见庞涓、孙宾越走越近，在他前面驻足，各自弯腰揖礼。

张仪正苦闷着，哪来闲心理会二人，遂冷冷地扫他们一眼，将头别向一侧，迈腿继续走去。

庞涓见他这般态度，有点急了，上前拦道：“仁兄留步，在下求问一事！”

张仪扫他一眼：“求问何事？”

“请问鬼谷如何走？”

张仪心里一动，细细打量二人，问道：“鬼谷？你们去鬼谷何干？”

庞涓见他应声，赶忙说道：“拜访鬼谷先生！”

张仪看了二人装束，陡地明白过来，顺口问道：“你们可是前去求拜鬼谷先生学艺的？”

听他一语道破，庞涓甚是激动：“正是！”

“你们可曾与他有约？”

庞涓摇头。

“那——你们可曾见过先生？”

庞涓再次摇头。

张仪沉思一时，进而再问：“你们是何人？来自何地？为何进山求拜鬼谷先生为师？”

“这——”庞涓面色不悦了，“我们只是向你问个路，你不说也就罢了，却又问出这许多来，是何道理？”

张仪从鼻孔里哼出一声，站起身来，作势欲去，孙宾跨前一步，揖道：“在下孙宾见过仁兄！”

张仪看他一眼，回一礼道：“在下张仪见过孙兄！”

孙宾再揖，照实说道：“在下从帝丘来，这位是安邑人庞涓，是在下义弟。我们兄弟二人受墨家巨子随巢子前辈指点，特来云梦山，欲拜鬼谷先生为师，不想在此迷路，请张兄帮忙！”

听过孙宾如此自报家门，张仪全然有数了，两只眼珠子连转几转，喜上眉梢，连连点头，拱手笑道：“果然是你们二位，在下在此恭候多时了！”