昭阳起身拜道：“微臣告退！”

看到昭阳渐去渐远，楚威王轻敲几案：“来人，召张子！”

不消一刻，在附近偏殿候旨的张仪匆匆赶至。

礼毕，威王开门见山：“有人奏请寡人与秦人结盟，和越争魏；又有人奏请寡人和越、和魏、和秦，西争巴、蜀。寡人甚想听听张子之见。”

“回禀陛下，”张仪拱手道，“在仪看来，和越争魏，当是下策；三国皆和，西争巴、蜀，当是中策。”

“请张子详解！”

“和越争魏，是弃唇边肥肉，而去与人争抢一块必不到手的骨头，仪以为下策；与三国皆和，西争巴、蜀，是弃手边坚果，而去探取囊中软柿，仪以为中策。”

“张子是说，”威王沉思有顷，探身问道，“即使寡人与秦公联手谋魏，两面夹攻，也不能胜过魏人？”

“陛下，”张仪点头，“若要谋魏，首要知魏。据仪所知，陛下若在三年前谋魏，将会战无不胜，攻无不克。今日谋之，却是所谋非时。”

“哦？”威王惊道，“张子何说此话？”

“因为人才，”张仪侃侃言道，“魏文侯仅得吴起一人，就已左右腾挪，拓地千里，列国无人可敌。今日魏王得庞涓不说，更得孙膑，纵使吴起再世，也未必能敌。”

“哦？”威王趋身问道，“黄池一战，庞涓成名，寡人对他已有所知。请问张子，这个孙膑，难道比庞涓还强？”

“回禀陛下，”张仪语气肯定，“据仪所知，孙膑之才，可胜庞涓十倍。”

威王目瞪口呆，愣怔半晌，方才回过神来：“张子何以知之？”

张仪微微一笑：“此二人与仪同门，皆从云梦山鬼谷先生为师，仪是以知之。”

威王深吸一口气，而后缓缓呼出，点头道：“寡人信了！”沉思有顷，再次趋身，“请问张子，西争巴、蜀，为何是中策？”

“请问陛下，”张仪又是一笑，“树上有坚果，今有一人，伸手即可摘而取之，碎而啖之，却弃之不顾，而去伸手探囊，摸出囊中所藏之软柿食之，能称此人为智者吗？”

威王沉思有顷，摇头。

张仪接道：“巴、蜀内争，势竭力穷，可谓陛下囊中软柿，早晚可以取之。越人不识时务，自己送上门来，就如树上坚果，此时若不摘取，越人调头，岂不悔之晚矣！”

“张子所言甚是！”楚威王擂几叫道，“寡人再无疑虑，和魏灭越！”

郢都大街上，一匹快马疾驰而来，在陈轸宅院前停下，一黑衣人从马上跳下，匆匆走进院门，交给陈轸一封帛书，又对他耳语有顷，转身离去。

陈轸撕开帛书，神色大惊，眉头急皱。不一会儿，门外又有人来，家宰禀道：“启禀大人，邢家老来了，说是柱国大人有请。看那样子，像有急事。”

“知道了。”陈轸眼皮未抬，“告诉家老一声，让他稍候片刻，我马上就到。”

陈轸闭目又想一时，将帛书缓缓塞入袖中，起身走到门外，果见邢才急得在院中团团乱转，陈轸的家宰小心翼翼地陪在身边。

见陈轸出来，邢才急鞠一躬：“上卿大人，快，主公有请！”

陈轸亦还一躬：“家老，请！”

陈轸跟着邢才匆匆走出宅门，不消一刻钟，已到昭阳府中。

昭阳闷声坐在厅中，面前摆着一道谕旨。见昭阳仍没抬头，陈轸拱手揖道：“陈轸见过柱国大人！”

昭阳这才回过神来，抬头道：“上卿请坐！”

陈轸走至客位坐下，见昭阳仍旧一脸木然，小声问道：“柱国大人，是何急事？”

昭阳手指几案上的谕旨：“上卿请看！”

陈轸拿起来，匆匆扫过几眼，眉头凝起，有顷，放下谕旨，抬头望向昭阳。

“和魏灭越？”昭阳似是自语，又似是说给陈轸，“怎么可能呢？陛下向来对我言听计从，难道——”身子陡然一颤，抬眼望向陈轸。

“难道什么？”

“难道陛下——陛下仍在记挂陉山之败，不再信任在下了？”

陈轸一笑，不紧不慢地将头从左边摇到右边，再从右边摇到左边。

昭阳急道：“上卿可知其中玄妙？”

陈轸又是一笑：“越人屯兵琅琊，本欲伐齐，却在关键时刻掉头转向，难道柱国大人一点儿也不觉得蹊跷吗？”

昭阳眉头一拧：“请上卿教我！”

“越人狂悍，性情却直，一旦做出决断，定不会中途而废，更不可能改变初衷，转而伐我。”

“嗯，在下正为此事着迷。几年来无疆一直嚷嚷伐齐，不想这却突然转向，上卿可知其中因由？”

陈轸点头：“越王突然转向，是受一个中原士子的蛊惑。”

“哦？”昭阳惊道，“他是何人？”

陈轸一字一顿：“张仪。”

“张仪？”昭阳两眼圆睁，“在下未曾听说此人！”

“中原人才济济，”陈轸缓缓说道，“柱国大人未曾听说的可就多了。譬如说，此番魏人救宋，大军不去宋地，直取项城，攻大人所必救，大人可知是何人所谋？”

昭阳怔道：“不是庞涓吗？”

“不不不，”陈轸连连摇头，“若是庞涓，必至宋地与大人决战。”

“难道是孙膑？”昭阳惊道，“在下探知他是监军！”

“正是此人！”陈轸不无肯定，“据在下所知，孙膑与庞涓俱师从鬼谷子，庞涓是师弟，孙膑是师兄，其才远胜庞涓。”