竹远回过一礼，远瞄苏秦一眼：“请转告苏子，后晌申时开坛。”

贾舍人回到苏秦跟前，揖道：“坛主吩咐，今日后晌，申时为苏子开坛。时光不多了，苏兄可暂先回去，稍稍准备一下。”

苏秦微微一笑，揖道：“苏秦告辞！”

“苏兄且慢！”贾舍人前趋一步拦道，“能否告知在下，苏兄师从何人，所治何学，可有同门在列国治业，在下也好有所传扬。”

苏秦略一思忖，笑道：“没有什么好传扬的，就说是洛阳人苏秦，这就够了。”

“在下记住了。苏兄慢走！”

这日后晌，未时刚至，士子街上就有人边走边敲锣，大声吆喝：“开坛喽！论政坛申时开坛喽！开坛人乃大周名士、洛阳人苏秦。洛阳苏子学问盖世，有周天子亲赐轺车。列位士子，请光临捧场，一开眼界喽！开坛喽！论政坛申时开坛喽——”

未时过去，申时将至时，锣声也分外响亮起来，众多士子开始从不同的客栈里走出，三三两两，议论纷纷，汇入“英雄居”，走进论政坛，各寻席位坐下。

一身士子打扮的公孙衍、樗里疾站在街头，看着渐走渐近的敲锣人。公孙衍是被樗里疾强拉过来的。樗里疾从秦宫里出来之后，一心琢磨着秦公所说的大贤之才，这就打算到士子街上访查，又恐自己眼拙，辨不出贤愚，这才特别扯上公孙衍，让他也来过过眼。

“洛阳人苏秦？”樗里疾听有一时，转头望向公孙衍，“公孙兄可曾听说过此人？”

公孙衍摇头。

樗里疾看看日头：“申时已到，反正也没什么事儿，我们何不看个热闹去。”

公孙衍微微一笑：“既被樗里兄拖来，在下只好听凭摆布了。”

公孙衍跟着樗里疾走进英雄居，见论政坛里早已坐满士子。昨晚苏秦高车大马从街上招摇而过，又偏巧住在刚刚吊死的吴秦房中，这本身就已构成噱头，成为街头传议热点。此番苏秦开坛，士子们自然争相一睹苏秦真容，看他是何能耐。

众士子七嘴八舌，厅中甚是嘈杂。樗里疾、公孙衍四处扫瞄一阵，樗里疾努努嘴，二人走至一处角落，席地坐下。不多一时，更多士子赶来，十几排席位坐不下了，后来者只好站在后面，黑压压地围成一个半圆。

望着这个场面，公孙衍不无感叹：“在下初来秦时，也是在这英雄居里，”指向门外勉强露出的一个屋尖，“就是那幢房舍。时光流转，转眼已是数年，前年听说竹掌柜将客栈改为论政坛了，在下早想过来看看，可总有冗事缠身，今日总算可以一开眼界了。”

“此坛甚有意思，”樗里疾笑道，“什么样的声音你都能听到，有时想笑，有时连笑都笑不出来。”

“如此看来，樗里兄是此处的常客了。”

樗里疾点点头，指着从一侧走出的竹远道：“看，竹先生来了。眼下他不是掌柜，是坛主了。”

由于不知竹远的底细，公孙衍望着他笑道：“此人倒是会做生意，哪儿赚钱往哪儿钻哪！”

“此人不只会赚钱呢，”樗里疾亦笑一声，“公孙兄不可小瞧，满腹文章不说，他还写得一手好字，天文地理无所不晓，城府极深，至少也可做个御史大夫。”

“哦？”公孙衍大是震惊，“既然如此有才，让他在此开这馆子，岂不可惜？”

“此为君上之意。”樗里疾压低声音，“几年前在下就对君上言及此事，君上说，此人另有大用。在下求问如何大用，君上随即吩咐在下，让在此处开设一坛，请他来做坛主。在下只好遵旨，将这英雄居改为论坛，竹先生也就做了坛主。”

“原来如此！”公孙衍恍然大悟，“此坛名为竹先生所开，实为上大夫操纵，而真正的坛主，却是君上。”

“这也是不得已之举。”樗里疾嘿嘿笑了，“每日均有赴秦士子，其中良莠并济，不设此坛，何以筛出堪用之才？”

“嗯，”公孙衍不无叹服，“君上谋事，总是高人一筹！”

樗里疾正欲应声，忽听一声锣响，抬头道：“公孙兄，苏子这要开坛了！”

话音刚落，又是一声锣响，整个厅中顿时鸦雀无声。

坛主竹远健步走上坛中，朗声宣布：“诸位士子，申时已到，论政坛开坛！”

锣声第三次响过，竹远伸手做邀请状：“有请四位评判！”

偏门打开，四位评判依序出场，在第一排的评判席上坐下。贾舍人赫然列于其中。

又是一声锣响，竹远再次伸手礼让：“有请今日开坛人，洛阳名士苏秦，登坛论政！”

偏门再开，一身名士装饰的苏秦在众目睽睽之下，缓步登上论政坛，果然是风度翩翩，气宇轩昂。

众士子被他震慑了，或鼓掌或击节，场面热烈。

苏秦面对众士子，弯腰深揖一礼，用力咳嗽一声，朗声说道：“诸位仁兄，据秦所知，大家来自四面八方，身怀绝学，荟萃于此，目的只有一个——成就人生大业！”

苏秦开口即触众士子的痒穴，全场报以更加热烈的掌声和叫好声。

“方今天下，”苏秦扫视众人一眼，接着说道，“纲常早乱，纷争雀起，生灵涂炭，民不聊生。逢此乱世，大凡有志之士，人生大业唯有一个——使天下相安！”

台下有人大声发问：“依苏子之见，如何可使天下相安？”

苏秦侃侃应道：“天下相安之道，可有两途，一是诸侯相安，二是天下一统。”

有人再问：“如何可使诸侯相安？”

“诸侯相安，重在遵纲守常。如今纲常全乱，诸侯相安之道，实际已成空谈。”

有人大叫：“这么说来，天下唯有一统了！”

“正是！”苏秦引入自己的议题，“自三皇五帝以来，天下大势，分则乱，合则治！”

士子论政，众人听得多了，一般皆是如何治理国政，如何立本强国，如何行军布阵，攻伐杀戮，鲜有人谈论天下大势，更无人言及天下一统之事，因而众人一下子怔了，吃不准苏秦为何以此开端。

贾舍人却是大感兴趣：“既然是分则乱，合则治，请问苏子，昔日武王分封诸侯，天下却走向大治，这又作何解释？”

众士子纷纷点头，皆道：“是啊，武王分封而治天下，苏子如何解释？”

“问得好！”苏秦做出一个分与合的手势，“天下分合，可有两种，一是名分实合，二是名合实分。武王分封，当属名分实合。西周初年，天下大势是，周天子威服四方。周公制礼，诸侯皆受王命，礼乐有序，西周四百年因而大治。然而，平王东迁之后，情势有所变化，周室式微，诸侯坐大，天下礼崩乐坏，天下大势开始走向名合实分，终成今日不治乱局……”

角落里，樗里疾轻碰一下公孙衍，小声问道：“公孙兄，依你眼光，此人所论如何？”

“多为大理，过于空泛。看他还有何说。”

樗里疾未及回话，果有士子大叫道：“都是陈词滥调，一片空洞，苏子能否讲点新鲜的！”