——挺着大肚子的新妇望着灵堂上崭新的丈夫牌位，哭昏于地；

——几个老人推开一扇破门，从里面抬出一具死去多日的孤老尸体；

——市场上，两个半大的女孩子背上各插一根稻草，一个妇人守在旁边，一刻不停地抹泪；

——战场上，尸体横七竖八，无人掩埋，一群群的乌鸦低空盘旋，纷纷落在腐尸上，呱呱直叫，争相抢食；

——村庄的空场上，里正征丁，村人聚集，多是老人、妇女和儿童；里正一个接一个地念着名字，从人群中走出的几乎全是半大的孩子或年过花甲的老人；

……

就在苏秦的心眼随着悲悯、凄婉的琴音浮想联翩时，琴声却在一声撕心裂肺的悲鸣之后，戛然而止。

苏秦陡然一惊，猛然睁开眼睛，大叫：“先生，先生——”急急翻身爬起，推开房门，冲到谷场上，冲旷野里高喊，“先——生——”

四周静寂无声，仿佛这里根本不存在琴声似的。

阿黑似是明白苏秦要找什么，“噌”地一下急蹿出来，汪汪叫着，冲向一个方向。苏秦紧紧跟在阿黑身后，边跑边喊：“先生，先生，你在哪儿？”

回答他的只有风声和跑在前面的阿黑的汪汪声。苏秦撒开两腿，跟阿黑一阵猛跑，跑有一时，猛听前面再次传来“嘭”的一声弦响，继而又是静寂。

阿黑叫得更欢了。

苏秦急奔过去，终于在几里之外的伊水岸边寻到琴师。

堤边土坡顶上，琴师两手抚琴，巍然端坐。

苏秦放缓步子，在离琴师几步远处，跪下，拜过几拜，轻声叫道：“先生！”

琴师一动不动，也不回答。

“先生！”苏秦又叫一声，琴师仍旧端坐不动。

苏秦起身，走前几步，再次跪下，叩道：“先生，晚生苏秦叩见！”

仍然没有回复。

苏秦怔了下，跪行至琴师跟前，见他两眼紧闭，已经绝气。方才那声沉闷的“嘭”声，是他用最后的生命弹出的绝响。

苏秦跪在地上，泣道：“先生——”

一轮新月弯弯地挂在西天。夜风拂来，并无一丝儿寒意。

苏秦环视四周，见此地位置最高，河水在此打个大弯，俯瞰河谷，两端望去，皆是宽敞而畅直，旁有两棵老树和几束荆丛，实乃一处风水宝地。

苏秦知道，这是琴师为自己寻到的最后安息之地，随即回家，拿来一把铁铲，在坡上一铲接一铲地挖下去。

月牙落下去，天色昏暗，阴风习习。

苏秦越挖越深，一直挖至丈许，方才爬上土坑，将琴师抱下，再将那架陪伴他多年的老琴摆在他面前，让他永远保持抚琴姿势。

苏秦在墓中朝他又拜三拜，复跳上来，一铲一铲地培土。

及至东方发白，一座新坟堆突起于河坡。

苏秦回到草棚，寻到一块木板，研墨取笔，郑重写下“天下第一琴”五字，插上坟头。

做好这一切，苏秦面对木牌，复跪下来，对琴师诉道：“先生，这是您选定之地，请安歇吧。”又跪一时，复拜几拜，声音哽咽，“先生，您的诉说，苏秦已知。您所看见的，苏秦也看见了。您所听到的，苏秦也听到了。”

苏秦再拜几拜，慢慢站起，转身走去。然而，苏秦刚走几步，身后传来一阵沙沙的风声，接着是一声更响的“啪哒”。阿黑似是看到什么，狂吠起来。苏秦一惊，回头急看，他所立下的那块木牌竟被一股不期而至的旋风拔起，远远搁在一边。

见阿黑仍在狂吠，苏秦喝住，不无惊异地走过去，拾起牌子，朝渐去渐远的旋风深揖一礼：“先生，您不必过谦。苏秦昨晚听到的，堪称天下第一琴音，即使鬼谷先生所弹，也不过如此。”言讫，重新回到坟前，将牌子插回坟头，再拜几拜。

不及苏秦起身，又一股更大的旋风再次袭向木牌。因苏秦插得过深，木牌虽然未被拔起，却被吹得歪向一侧。苏秦思忖有顷，抬头一看，见不远处有根约鸡蛋粗细的枯树枝，过去拾起。

苏秦手拿树枝，走到木牌前面，比量一下，两端握牢，朝膝头猛力一磕，只听树枝“咔嚓”一声脆响，折成两截。

苏秦一手拿住一截枯枝，掂量用哪一截支撑木牌更合适一些。看着看着，苏秦眼中闪出灵光，迅速起身，将折好的两截树枝合并在一起，再朝膝头猛力磕去。许是用力过猛，苏秦手捂膝头，疼得龇牙咧嘴，手中的两截树枝却依然如故。

苏秦再怔一会儿，一阵狂喜，扔掉一截，只磕其中一截，树枝再断。苏秦发疯般四处搜寻，捡来一大堆粗细不等的枯树枝，如法炮制，先单个折，再两截合起来折，再三截一起折，再四截一起折，再五截折。即使最细的树枝，只要合并在一起，力量陡添一倍，合并到一定程度，即使用尽全力，竟也折它不断。

苏秦心中如同注进一束光亮，这些日来的所有迷茫尽在这一悟中悄然化解。

是的，单枝易折，孤掌难鸣，这是连三岁孩童都明白的常识。然而，就是这个常识，让苏秦于顷刻之间，悟得了治理天下之道。苏秦不无兴奋地抱起被他折作一截截的枯树枝，用力抛向空中。一段段枯树枝随着晨风飘落于坟前坟后。

苏秦朝坟头缓缓跪下，连磕几个响头：“谢先生示我以天下相安之道。”

拜毕，苏秦起身，“呸呸”几声朝手心连吐几口唾沫，搓上几搓，抡起铁铲将坟头新土扒开，复将“天下第一琴”的木牌深埋进去，再将新土细心堆起。

苏秦看了一阵，甚觉满意，复跪下来，再拜道：“先生，即使鬼谷先生在此，也会许您这块牌子。既然您不想张扬，晚生这也遵从您的意思，将牌子埋入土中，让它永远陪您。”

苏秦在坟头又跪一时，起身，拍拍两手，迈开大步，信心十足地走向不远处的村落。

当蓬头垢面的苏秦容光焕发地走进村子时，阿黑在他身前蹦前跳后。一群孩子正在村边玩耍，一个大孩子远远看到苏秦过来，大喊一声：“快跑快跑，疯子来喽！”

众孩子见到苏秦，作鸟兽散，唯有天顺儿怔在那儿，怯生生地望着苏秦。

阿黑跳到天顺儿跟前，舔他，围着他撒欢。天顺儿却不理它，只将两眼眨也不眨地盯着苏秦。苏秦走过来，蹲下，张开胳膊，小声叫道：“天顺儿！”

“仲叔。”天顺儿走前一步，怯怯地轻叫一声。

苏秦朝他微微一笑，抱他起来：“天顺儿，走，跟仲叔回家去。”

那个大孩子飞也似的跑向苏家院落，边跑边叫：“不好喽，疯子把天顺儿抱跑了！”地顺儿、妞妞及另外两个孩子则不怕他，跟在后面，不远不近地保持距离。

苏秦抱着天顺儿还没走到家里，左邻右舍早已围上，没有人说话，大家无不大睁两眼，直盯盯地望着叔侄二人。正在院中修理农具的苏厉、苏代闻声走出院门，未及说话，苏厉妻就已从灶房里冲出，看到苏秦将天顺儿抱在怀里，竟是傻了，愣怔半晌，朝地上扑通一跪，不无惊恐地结巴道：“他……他仲叔，您别……天顺儿，快……快下来！”

天顺儿见娘这么跪下，不知发生何事，从苏秦怀中出溜下来，向娘走来。苏厉妻一见，不顾一切地飞身扑出，将天顺儿一把搂在怀里，好像他刚从虎口里脱险似的。