姬哙刚过冠年，生性敦厚，甚得宫人及朝臣喜爱，包括老燕公也对他颇为赞许。太子苏扫他一眼，缓缓问道：“听说你与子之将军相处甚笃，可有此事？”

“是啊。”姬哙应道，“子之与儿臣颇能相处，时常教习儿臣骑射之术和用兵方略。”

“如此甚好。”太子苏将密函交予姬哙，“你连夜出发，绕过武阳，务于明日傍黑之前将此信交付子之将军！记住，事关重大，万不可为外人所知！”

“儿臣谨听吩咐！”

姬哙收好信，别过父亲，领上几名仆从，叫开蓟城南门，星夜驰往龙兑。

蓟城距龙兑走大道六百里，因要绕过武阳，又需多走五十里。姬哙等人快马加鞭，于翌日申时终于赶至龙兑，被子之迎入中军大帐。

子之是燕文公五弟姬历的第三子，自幼聪敏，文功武略无所不爱，尤喜兵法战阵，是燕室旁支庶子中最有出息也最有心计的一个，深得文公器重。由于子苏、子鱼兄弟不和，子鱼虽通兵法，文公却不敢将兵权擅交予他，因而于三年前封子之为上将军，统制三军。

子之年过三十，与太子同辈，从辈分上讲是姬哙叔父，因而平素一直将他作晚辈看待，甚是关爱。双方见过礼，分别落席，子之知姬哙有事，先开口道：“看公孙面色，此番不像是为骑射而来。有何大事，能否告知末将？”

姬哙从袖中摸出子苏密函，递予子之：“家父要在下将此书亲手呈予将军。”

“哦，是殿下的密函。”子之赶忙接过，拆看一时，神色大惊，眉头冷凝，有顷，合上书信，闭目冥思。

看到子之的表情，姬哙急问：“将军，可有大事？”

子之睁开眼睛，多少有些惊讶地望着姬哙：“信中所写之事，公孙难道一丝儿不知？”

姬哙摇头。

“唉，”子之长叹一声，“不瞒公孙，国难当头了！”

姬哙惊问：“将军快说，是何国难？”

“武成君在武阳招兵买马，已募勇士万余，良马数千匹，勾结赵人，图谋犯上！赵人以中山国为由，大兵压境，欲助武成君谋逆！”

“武成君？”姬哙惊道，“你说伯父欲谋逆？”

子之点头。

“伯父为何谋逆？”

“与殿下争太子之位！”

姬哙沉默一阵，抬头问道：“家父要将军做什么？”

子之将信递给姬哙：“公孙自己看吧！”

姬哙接过信，匆匆看过，惊道：“家父要将军调头围攻武阳？”

“唉！”子之长叹一声，“大敌压境，自己人倒先打起来了！”

姬哙急问：“将军做何打算？”

“唉，”子之复叹一声，“一个是殿下，一个是长公子，哪一个都是末将主公，末将又能怎么办？”沉思有顷，抬头望向姬哙，“公孙这就回去，转呈殿下，就说殿下所请，末将实难从命！末将受命于君上，唯听君上旨意。莫说是赵人在侧，即使没有赵人，若无君上虎符，末将也不敢擅动一兵一卒！至于前方情势，你可转呈殿下，有末将在，浊鹿断不会失，武成君的一万五千石军粮，赵人连一粒儿也拿不去！”

子之先国后家，又以君上为大，安排得滴水不漏，姬哙点头称善，歇过一宿，于翌日晨起动身返回蓟城。

子之使探马暗访浊鹿，果有车马由武阳源源不断地朝那里运粮。子之令副将引右军两万在浊鹿西侧四十里开外的咽喉之地扎下营帐，严密布防，同时传令中军大帐朝浊鹿方向移动三十里，与右军遥相呼应，形成掎角。

姬哙回宫，将子之所言一五一十详细禀过，谏道：“君父，大敌当前，燕人怎能自己先打起来呢？”

太子苏白他一眼：“你个娃娃家，懂个什么？”

姬哙正欲再谏，太子苏没好气地冲他摆摆手：“哙儿，你走这一来回，想也累了，回房歇息去吧！”

见话头已被截死，姬哙只好告退。

姬哙前脚刚走，太子苏就冲内宰怒道：“哼，子之甚是可恶，公父让他治兵，他却抓小放大，本末倒置！什么浊鹿不浊鹿，武阳之乱才是根本！”

“殿下，”内宰趋前一步，“臣以为，要让子之平乱，也不是没有可能。”

“没有虎符，他不肯出兵。”

内宰话中有话：“殿下何不前去为他讨来虎符呢？”

太子苏白他一眼：“你也真是！本宫若能拿到虎符，何须求他？用虎符诛杀子鱼，公父断不肯做。子鱼也正是看准这一点，方才有恃无恐。”

“在臣看来，”内宰压低声音，“殿下若要得到虎符，却也不难。”

太子苏眼睛大睁：“有何良策，快说！”

“殿下，燕宫内外，君上最听谁的话呢？”

“你是说——”太子苏愣怔半晌，一下子醒悟过来，将拳击在案上，不无懊悔地说，“咦，本宫怎就忘了她呢？”

离宫城不远的偏僻处有一家小客栈，门楣上的三个墨字“老燕人”吸引了正在沿街寻求宿处的苏秦。他停住车子，走上前去。

一位老丈听到响声，迎出来，躬身揖道：“老朽见过客官。”

苏秦拱手还礼：“晚生苏秦见过掌柜。”朝店中望几眼，“请问掌柜的，您这客栈可有空房？”

“有有有，”老丈连声说道，“我这是老店，陈设破旧，方位偏僻，前几年生意还行，近两年生意不好，从年头到年尾，从未客满过。苏子若不嫌弃，可以进来看看。”

听到老丈如此自曝家丑，苏秦甚是感喟，将缰绳递予老丈：“不用看了，晚生就住老丈这儿。”

老丈扭头喊来小二，让他将轺车赶至后院，转对苏秦道：“苏子，店中请。”

苏秦点点头，随老丈走进客栈。

老丈领他走至一处小院，推开门道：“苏子请看，这进院子中你眼否？”

苏秦走进院中，巡视一圈，见院落虽然不大，却是干净整洁，连连点头：“不错，就这儿了。”略顿一下，“请问老丈，店钱怎么算法？”