樗里疾点头叹道：“是哩，君上因为惜才，终于未杀苏子。”

“唉，”惠文公轻叹一声，话中有话，“不是寡人惜才，是你樗里爱卿惜才呀！”

樗里疾心头一震，故作不解地望着惠文公：“君上——”

惠文公似笑非笑，目光逼视樗里疾：“樗里爱卿，不要装糊涂了。寡人问你，你是否在大街上拦过小华，要他放走苏秦？”

樗里疾脸色煞白，起身叩拜于地：“微臣的确拦过公子华，让他——微臣该死，请君上治罪！”

“唉，”惠文公长叹一声，“治你什么罪呢？治你惜才之罪？是寡人叫你惜才的！治你欺君之罪，你也没有欺君；治你心软之罪，你也看到这支竹签了，寡人之心不比你硬啊！我们君臣二人，因那一时心软，方才遗下今日大患。”

樗里疾沉思有顷，抬头望向惠文公：“君上，眼下谋之，也来得及。”

“如何谋之？”惠文公抬头望着他，“杀掉他吗？”连连摇头，“为时晚矣！当初是在寡人地界里，苏秦不过是一介士子，杀他就如捻死一只蝼蚁。今日苏秦名满列国，已是巨人，这又在异国他乡，稍有不慎，就将是天摇地动啊！”

“君上放心，此事交由微臣就是。”

“不要说了，”惠文公摆手止住他，“寡人真要杀他，莫说他在邯郸，纵使他在天涯海角，也难逃一死！然而——”话锋一转，“此事断不可为！明君不做暗事，我大秦立国迄今，一向是真刀实枪，光明磊落，不曾有过暗箭伤人之事。若是暗杀苏秦，让史家如何描写寡人？胜之不武，秦人又何以在列国立威？再说——”顿住话头，目视远处，沉吟有顷，脸色渐趋坚毅，“观这苏秦，真还算个对手，若是让他这样不明不白死去，寡人此生也是无趣！”

惠文公的高远及自信让樗里疾大为折服，连连叩首。

“不过，”惠文公收回目光，望向樗里疾，“不到万不得已，寡人也还不想与他为敌。此人是大才，更是奇才。上次未能用他，皆是寡人之错，寡人不知追悔多少次了。此番你再出使邯郸，一是向赵侯下达战书，二是求见苏秦，务必向他坦承寡人心意。你可告诉苏秦，就说寡人恳请他，只要他放下成见，愿意赴秦，寡人必躬身跣足，迎至边关，向他当面请罪。寡人愿举国以托，竭秦之力，成其一统心志。”

“微臣领旨！”

数日之后，信宫大朝，赵肃侯准许楼缓所奏，沿袭燕公所封职爵，册封苏秦为客卿兼赵侯特使，因太子过小，其他公子皆不足任，遂使楼缓为副使，率车百乘，精骑五百，黄金千镒，组成赵、燕合纵特使团，问聘韩、魏，促进合纵。

苏秦的下一个目标是韩国。依他的推断，三晋之中，韩势最弱，且直面秦、魏、楚三个强国挤压，必乐意合纵。韩国一旦合纵，将会对魏国形成压力，迫使魏国参与纵亲。因楼缓出使过韩国，熟悉韩情，为保险起见，苏秦使他先行一步，传递合纵意向。

与此同时，苏秦使人将“五通”“三同”等合纵举措大量抄录，列国传扬，使合纵理念广布人心。

做完这一切，苏秦占过吉日，别过肃侯，率领逾两百车乘、四千余人的合纵大队浩浩荡荡地驰出邯郸南门，欲沿太行山东侧、河水西岸，过境魏地赶往韩国都城郑，然后由郑至梁，将合纵大业一气呵成。

然而，合纵车马行不过百里，未至滏水，就见一名宫尉引数骑如飞般驰至。

宫尉在苏秦车前下马，拱手道：“君上口谕，请苏子速返邯郸！”

苏秦传令袁豹调转车头，返回邯郸。

刚至南门，早有宦者令宫泽恭候多时，急急引他前往洪波台，觐见肃侯。

见过君臣之礼，赵肃侯苦笑一声，摇头道：“真是不巧。苏子前脚刚走，大事就来了，寡人左思右想，还是决定召回苏子。”

苏秦微微一笑：“是秦人来了吧？”

“正是！”赵肃侯微微一怔，“苏子何以知之？”

“三晋合一，自是不利于秦。微臣一听说君上召请，就忖度是秦人来了。”

赵肃侯从几案下拿出秦人的战书，递过来，缓缓说道：“秦人为雪晋阳之耻，打着为奉阳君鸣冤的幌子，特下战书，征发大军二十五万伐我邯郸。寡人虽不惧之，心中却也没有底数，召回苏子商议。今见苏子如此坦然，想必已有退敌良策。”

苏秦接过战书，粗粗浏览一遍，将之置于几上，笑道：“如此战书，不过是笔头工夫，不值一提。微臣断定，秦公此番伐我，不会出动一兵一卒。”

赵肃侯大是惊讶：“请苏子详解！”

“君上请看，”苏秦将战书呈予肃侯，“秦人叫嚣在一月之内出兵二十五万，直取邯郸，秦公更要玩赏赵女，不过是欺人之谈。据微臣估算，依目下秦国战力，莫说是一月之内征集二十五万大军，即使十五万，也需伤筋动骨，此其一也；前番偷袭晋阳，秦人丢盔弃甲，教训深刻，如何还敢轻启战端，此其二也；秦公雄才大略，一向言语谨慎，此战书却说他欲逛邯郸赏玩赵女，出言随意，可见是信口而出，此其三也；秦公谋战准备精细，务求完胜，不会启动无把握之战，此其四也；兵事贵密，秦人果真伐我，断然不会这般张狂，此其五也。苏秦据此五点，推断秦人不过是恫吓而已。”

“苏子所论极是。”赵肃侯大是叹服，“秦人如此扬言，寡人原也不信。只是，赵国虚弱，更有前番晋阳战事，朝臣多有惊惧。寡人召请苏子回来，非惧秦人征伐，实为安抚民心，议出应对良策。”

苏秦忖度肃侯已生暂缓合纵之意，稍作沉思，顺势说道：“君上圣明。如果不出微臣所料，秦公此檄必已传达于天下，以胁迫韩、魏，韩、魏不辨真假，或生忌惮。微臣可暂居邯郸一些时日，待秦人夸言不攻自破之时，动身合纵不迟。”

赵肃侯连连点头：“寡人也是此意。除此之外，寡人另有一事相请，望苏子不可推托。”

“君上请讲。”

“自奉阳君之后，赵相一直空缺。寡人实意拜苏子为相，恳请苏子成全。”

赵肃侯的这一恳请倒让苏秦喜出望外。执掌相府是他多年愿望，他也笃信迟早会有这一日，只是未料到它来得如此之快。思忖有顷，他压住激动，屏住气息，缓缓起身，郑重叩道：“谢君上器重！”

“苏子请起。”肃侯起身，亲手扶起苏秦，呵呵笑道，“其实，寡人自见苏子，即有此意，之所以拖至今日，是有两大因由，一是苏子欲出行合纵，时日紧张，寡人不想再生枝节，二是赵人尚功重绩，苏子虽有大才，却无大功于赵，寡人担忧苏子无功受禄，不能服众，欲在纵成之后，再提此事。不想时势发生变化，秦人叫战，朝野震骇，形势迫人，寡人说的两大因由，自然也就不存在了。”

苏秦拱手道：“微臣不才，愿竭股肱之力，报君上知遇大恩！”

翌日，肃侯在信宫大会朝臣，宣读诏书，拜苏秦为相国，主司内政邦交，当廷授予苏秦节制诸府的相府金印，赐奉阳君府宅。

散朝之后，寺人令宫泽引内府吏员，陪同苏秦前往奉阳君府，举办交接仪式。

苏秦在府中正堂祭过神灵，拜过金印，由宫泽等陪同视察府院，按册簿点验府产。奉阳君府宅苏秦曾经来过两次，甚是熟悉。时光流转，物是人非，前后不过数月，苏秦竟然成为这片宅院的主人，不免让他生出许多叹喟。

转过一圈，苏秦看到一切尚好，就于次日搬出列国馆驿，入驻新府，同时任袁豹为家宰，飞刀邹为护院。随着众人入驻，死寂一片的奉阳君府再次鲜活起来。

府中最忙碌的要数新任家宰袁豹。由将军到家宰，袁豹既感到生疏，又感到新奇，一连数日，与飞刀邹一道一刻不停地吆喝众仆熟悉并整理院落。

刚过午时，宫泽使人送来匾额，上面金光闪闪的“相国府”三字由肃侯亲笔题写、邯郸城中最优秀的铜匠浇铸，工艺之精湛令人称叹。苏秦拜过匾额，谢过宫吏，吩咐袁豹安装。袁豹使人抬着匾额，两人分头爬上扶梯，将府门上原来的匾额拆下，换上新匾。

袁豹眯着两眼，望着扶梯上的两个家仆，指挥道：“朝左稍挪一点点儿，对对对，右边再稍稍抬高一点，对，这下行了，钉吧！”

两人抡起锤子，朝匾上钉钉。

恰在此时，一身便服的樗里疾缓步走过来，径至袁豹前，揖道：“这位可是袁将军？”

袁豹打量他一眼，还一揖道：“正是在下。先生是——”

樗里疾拱手道：“请将军禀报相国大人，就说老友木雨亏求见。”

袁豹将他又是一番打量，有顷，拱手说道：“木先生稍候。”走进府中，不一会儿出来，揖道，“木先生，主公有请！”