那孩子不由分说，上来就端，范厨一手将他推开，护住碗道：“去去去，你们都喝了，孙将军喝什么？”瞪眼责备几个大的，“瞧你们这点德性，给弟弟匀点！”

几个大的只好蹭过来，匀出稀粥给小乞儿。

范厨将稀粥双手捧上，跪求道：“孙将军，喝吧，再不喝，粥就凉了！”

孙膑接过来，再次放在席上，摇头道：“范厨啊，你别劝了，在下不饿，喝不下。”

范厨大急，叩头道：“孙将军，范厨求您了，喝吧，你若不喝，范厨……范厨……”

见范厨表现怪异，孙膑倒是一怔：“范厨，你……怎么了？”

“小人……”范厨抹去泪水，缓缓泣道，“小人没什么，小人只求将军喝粥，是小人特意为将军熬的，将军不喝，小人……小人心里难受！”

孙膑点点头，轻叹一声：“好吧，在下喝，你快起来，待会儿在下一定喝。”

范厨不依，双手端起，恳求他当场喝下。

孙膑拗不过，只好接过粥碗，肚子真也饿了，放在唇边，咕咕几声一气喝下。范厨拿袖子抹了一把额上渗出的汗珠，长长地吁出一口气。

孙膑喝完，放下粥碗，拱手欲谢范厨，忽见一个孩子扔下饭碗，歪倒于地。孙膑大是惊愕，尚未反应过来，另外几个孩子也相继倒下。孙膑大惊，急对范厨道：“范厨，快，孩子们这是怎么了？”

范厨扭头一看，也是呆了。孩子们横七竖八，一一歪倒于地，碗中稀粥早被他们用舌头舔了个干干净净。想是药料下得太猛，孩子年龄又小，经受不住，因而反应过快了。

孙膑不无疑惑地望向范厨：“难道粥里有毒？”

范厨哪里还敢说话，全身打着战儿，结巴道：“将……将军，小……小人……”

眼下救人要紧，孙膑顾不上查究，急急吩咐：“快，快去请医生！”

范厨似也回过神来，急急爬起，飞身出门，一溜烟似的跑了。孙膑匆匆挪到几个孩子前面，摸过他们的脉搏，挡了他们的鼻息，见一切尚好，仔细验看，也不似中毒症状，顿时松下气来，细细思忖，断知粥里有迷药。孙膑大惊，回想范厨这日表现，豁然明朗，摇头轻叹一声，闭目思索应策。

孙膑正自冥思，一道黑影从屋顶飘入院中，闪进门内。

孙膑惊觉，未及说话，黑影已到跟前，小声禀道：“孙将军，是在下！在下为防不测，早已伏在屋顶，方才听到声音不对，放心不下，特意下来看看！”

孙膑见是飞刀邹，长吁一口气，吩咐他道：“来得正好，快，秦人就要来了！”

飞刀邹瞧一眼横七竖八的孩子，弯腰背上孙膑，刚欲走出，庙门外传来一阵急急的脚步声，紧跟着，七八个人破门而入，直奔正殿。

飞刀邹欲避不及，只好放下孙膑，闪身隐入庙中泥塑后面。

众人冲进殿门，为首一人，正是公子华。

孙膑端坐于地，神态甚是安详。

公子华朝孙膑深深一揖：“孙将军，情势紧急，在下别无良策，只好得罪了！”

孙膑轻叹一声，闭上眼去。恰在此时，药力发作，孙膑头上一阵发晕，身子连晃几晃，歪倒于地。公子华挥手，一人蹲下，另一人将孙膑抱起，放在那人背上。众人护卫于后，奔出殿去。

外面早有一辆大车候着，范厨与另外几人守在车侧。公子华吩咐他们将孙膑轻放于车上，范厨跳上车，护住孙膑，朝皮货店疾驰而去。

不到一刻，众人就已赶回店里，车马直驰院中，关上店门，将孙膑塞入一辆早已改装好的驷马货车底层，上面装上贵重毛皮。

做好这一切，公子华又使人前去小庙探看，见庙中静无一人，几个丐儿仍旧沉睡，一切皆无异常，方才放下心来，吩咐众人各自回房歇足精神，明晨赶路。

雄鸡刚啼，公子华等全员出动，或赶车，或骑马，出店径投西门。城门尉仔细验过，见是皮货生意人，当即放行。

这日晨起，整个大梁欢天喜地，欢送梅公主出嫁。果如淳于髡预言，梅公主是抹泪上车，在车中犹自呜呜咽咽，悲泣不绝，前来送行的庞涓夫妇、太子申、朱威、白虎等众臣听了，莫不喟叹。

鼓乐声中，齐人的迎亲车马络绎出城，前面是乐队、旗手和嫁妆车，中间是齐人迎娶梅公主的特大婚车，后面是五十辆载满干菇、春茶的礼品车，浩浩荡荡，拖拖拉拉，竟有数里之长。

早餐时间早过，武安君府中仍旧无人主厨。瑞莲迟迟候不到早餐，使侍女问询，使女寻不见范厨，禀报庞葱。庞葱大急，派人赶往范厨家中，竟见院门落锁，再一打听，得知其家小早于昨日出城去往韩国。

庞葱闻报大惊，想起范厨昨晚尚在，且举家赴韩是何等大事，竟是未打一声招呼，其中定有蹊跷。思忖有顷，庞葱陡然想起孙膑，急急赶往南街口小庙，见庙中横七竖八地躺着几个乞儿，孙膑却是不在。

庞葱急禀庞涓。庞涓脸色立变，赶往小庙，验知乞儿中了蒙汗药，使疾医灌药解之，果然问知是范厨所为。

庞涓起初蒙了，愣怔许久，方才趋于冷静，细细思忖，一条线索在心底渐次明晰起来。孙膑夙愿入齐——苏秦跪见孙膑——苏秦纵齐成功——淳于髡献盐、提亲——梅公主愿嫁——范厨下药——公主出嫁——孙膑失踪……

想至此处，庞涓不由惊出一身冷汗，正在思忖应策，庞葱急急走进，向他禀报新的线索。几年来，范厨与秦氏皮货店的掌柜秦某过往甚密，而该店今晨突然关门，所有人众不知去向。庞葱盘查邻居，皆说秦掌柜及店中伙计似是关中人。

关中人？庞涓心中不免一动。淳于髡与范厨并无瓜葛不说，齐人若偷孙膑，根本不用下迷药，而孙膑是在吃下迷药后被人劫走的。想是孙膑不愿入秦，秦人劝诱不成，干脆用强，既偷走孙膑，又栽赃齐人。再说，观瑞梅出嫁时的伤心之状，必也不知细情。瑞梅不知情而嫁，必也是彻底断了对孙膑的念想。

对，是秦人！庞涓牙关咬起，正欲说话，又有仆从飞步禀报，说是汴水岸边发现孙膑的衣冠、鞋子等物。

庞涓引领仆从前去察看，庞葱正欲使人打捞，庞涓拦住：“不必了！”嘴角撇出一声冷笑，一字一顿，“传令，全力追捕秦某、范厨及皮货店所有伙计！”

庞涓令下，无数快马朝西疾驰而去。

大梁离韩境不足两百里，庞涓亲自引兵追击，及至后晌，追至边关，得知公子华等人的车乘出关不足半个时辰，估计已入韩境。庞涓一咬牙关，引军又追，追不多时，果然望见前面一队人马，已入韩境。

庞涓顾不上韩境不韩境了，挥军直追上去。那帮人似是急了，一边纵马疾驰，一边将大车上的皮货一捆捆扔下，以减轻车上负荷。看到那帮人始终不弃大车，庞涓心中更加笃定，策马追得愈紧。

许是慌不择路，大车在转弯时偏离车辙，一阵剧烈颠簸，歪入路边土沟里，车轮卡住，辕马嘶鸣。那帮人远远望见庞涓亲自追来，魏人数量也实在太多，再不敢留恋，御手割下辕马绳套，翻身骑上，与众人飞驰而去。

庞涓追上大车，因在韩境，也就吩咐不再追人了。

众兵卒将剩余皮货全部搬下，庞涓仔细审察，果见下面有个夹层，长出一气，见夹层旁边有处暗门，吩咐庞葱打开。

庞葱扭开暗门，伸头进去，拉出一物，打眼一看，脸色陡变，因为那物根本不是孙膑，而是一只装着皮货的麻袋。庞葱再次伸头进去，夹层里空空荡荡，再无一物。

庞葱大急，转对庞涓道：“大哥，孙将军不在车里！”

庞涓仔细查过麻袋，伸头进入夹层验过，颓然说道：“我们中计了！”

庞葱急问：“大哥，中何计了？”

“秦人的金蝉脱壳之计！”