项雷起身，在旁边书案上修好家书，召来随行仆从，吩咐他火速送回自己府上。见他又坐回来，昭阳赞道：“表弟做事，当真雷厉风行哟！”

项雷笑笑，端杯啜一口，小品一会儿：“表兄方才提及苏秦，愚弟这也想起一事。方才愚弟赶过来时，路遇左徒，听他说，苏子昨日去章华台了。”

“哦？”昭阳大吃一惊，故作镇静地端起茶杯，“他怎么去的？”

“是殿下引他去的，同去的还有左司马屈武、巴国使臣诸人。听左徒说，苏子真是异人，一到章华台就看穿了苍梧子的骗术。陛下一怒之下，将苍梧子当场斩——”

项雷的“首”字尚未出口，昭阳手中的茶具就已“哐当”一声掉落于地。

“表兄？”项雷不知所措。

昭阳急道：“快，左徒还说什么？”

“说是陛下听从苏子，加入纵亲了。”

昭阳愣怔一会儿，长吸一口气，朝外急叫：“来人！”

恰在此时，邢才走到门口，跨门应道：“老奴在！”

邢才趋进，正要跪地见礼，昭阳摆手道：“快，有请陈上卿！”

邢才却似没有听见，依旧跪下，叩道：“主公——”

“耳朵聋了吗？快去，有请陈上卿！”

“主公，”邢才见项雷在，稍作迟疑，“陈上卿走了！”

“走了？”昭阳哪里肯信，“他走哪儿了？”

“回秦国去了！”

昭阳目瞪口呆：“回……回秦国？这么大的事，竟然不来辞别？”

“主公——”邢才瞄一下项雷，顿住话头。

项雷看出端倪，拱手道：“表兄，时辰不早了，愚弟这要去陪姑母说话。”退出客堂，朝灵堂匆匆走去。

见他走远，邢才方才趋前一步，悄道：“主公，是陛下严旨，殿下使人押送陈大人出郢的，陈大人根本无法辞行。不过，陈大人临行前，暗托下人呈送主公密函一封。”从袖中摸出书信，双手呈上，“请主公审阅。”

昭阳接过密函，见依旧封得严实，拆开细阅有顷，将信函“啪”的一声摔在地上，从牙缝里挤道：“这条贱狗！”

邢才心里一揪：“主公，陈……陈大人怎……怎么了？”

“贱狗！”昭阳怒不可遏，震几喝道，“从今日始，你要叫他贱狗！”

“敢问主公，贱狗怎么了？”

昭阳朝地下一指：“自己看！”见邢才弯腰去拾被他摔在地上的信函，内火再也憋不住，连弩般发作，“自此狗来使，本公视他为知己，结果呢？他处心积虑怂恿本公伐魏，无非是想为他的秦国出力！本公处处听他，可究竟成过何事？屡屡害我不说，竟敢骗先母吃下仙丹，怪道先母——”陡然意会到什么，“什么苍梧子？此狗明知此人是个假仙，却拿来故意坑我，我……我瞎眼呀！母亲……母亲，是不孝子害了你啊，母亲……”

昭阳痛不欲生，捶胸顿足，号哭起来。

邢才一边听他号哭一边阅读信函。待昭阳的声音低下去，他把信也阅完了，眼珠子转过几转，见主子的两手依旧抱在头上，兀自痛苦，小声禀道：“主公，小人有句话，不知当不当讲？”

“说。”

“细读此信，贱狗所言也有道理。陛下险些误食仙丹，必怪罪主公。贱狗让主公将脏水泼他头上，也算有种。至于应对合纵，小人以为，贱狗主意或有可取之处。列国会同，谁主牛耳历来必争。贱狗建议将会同地点设在孟津——”

“哼，此人用心险恶，故意让楚魏起争，好使秦人渔翁得利。”昭阳恨道，“这条贱狗，都到这阵儿了，还想咬人！”

“主公，贱狗咬人倒是不怕，关键得看他咬的究竟是谁。”邢才阴声应道。

“哦？”昭阳听出话音，看过来。

“依老奴之见，主公可以将计就计，欲擒故纵，再听贱狗一次，促使纵亲国于孟津会同，力劝陛下将执牛耳之事让于魏王，用六国，尤其是魏人之力，先灭秦国，然后——”

不及邢才说完，昭阳已然明白，一拳擂在几上：“好！”又想一会儿，“嗯，好个邢才，此计甚妙！待本公打到咸阳，逮住此狗，看不剥去他的狗皮，煮他的狗肉下酒。再割去他的心，祭奠先母！”

见主人连出毒语，全然不顾念陈轸助他挤走张仪、成就令尹之功，邢才知他仍在气头上，岔开话题：“主公，当务之急是——”

昭阳抬头，缓缓望向邢才：“说！”

“听贱狗的小黑狗说，陛下昨日已经诏命公子如为楚国副使，与纵亲国商议会同。事不宜迟，主公须当机立断！”

“笔墨伺候！”

邢才寻来笔墨、丝帛呈上，拱手哈腰候于一侧。

昭阳拟好一封书函，折叠后交予邢才：“呈送副使大人！”

“小人遵命！”

邢才转身就走，刚到门口，昭阳又叫住他：“备车，本公这也走一趟章华台！”

“喏！”

公子如是威王偏妃所生，生性恬淡，无意朝政，醉心仙道方术。威王早年一力振作，怨其无志，贬他于湘水之西的大山深处。此贬倒也趁了公子如之心，无怨无悔地在湘西一待十年。灭越之后，功成名就的威王年纪渐老，好起仙道来，这才念及公子如，颁旨将他召回。此番入纵，威王点公子如做副使，一是出于器重，二也是支应苏秦。

公子如受命次日，苏秦送来请柬，邀他于翌日申时前往列国驿馆与五国使臣共商纵亲、会同诸事。公子如从未问过政治，更在山中闲散惯了，一时不知如何应对。回顾身边，却无一个可以商议政务的才士。欲去章华台请旨，又怕父王责斥。欲去东宫求问，更恐太子耻笑。公子如苦思一宵，竟无一策救急，正自作难，邢才送来令尹昭阳密函，教他如此这般。

公子如一向看不惯昭阳，对其信中所言自是疑虑重重，揣摩良久，仍不得其趣，在厅中又踱几步，眼前陡然一亮，驱车直奔郢都西郊。

郢都西郊的丽水河湾有一处沙石丘，丘上住着一个奇人，名唤郦敧。沙石丘状如乌龟，郦敧自号龟丘子，入则数年不下龟背，出则狂放不羁，招摇过市，郢人无不视其为怪，唯公子如视为师友，待之甚恭。

公子如到时，衣衫褴褛的郦敧骑在龟背一棵大树的枝丫上，正在引吭高歌，歌曰：

〖凤兮凤兮，何德之衰

来者不可待，往事不可追