苏虎睁开眼，口中出来的依然是两个字，不停重复：“秦儿，秦儿……”

苏厉看一眼苏代，不知如何回答。

苏代眼珠儿一转，跪到榻前：“阿大，二哥这就回来了。我二哥在外面当大官，这阵儿在朝洛阳赶呢，说是特别赶回来看您！”

苏虎咧嘴笑笑，眼珠儿挪向小喜儿。

苏代急叫：“二嫂，过来！”

小喜儿跪到榻前，小声叫道：“阿大——”

苏虎伸出一只能动的手，哆哆嗦嗦地在枕下摸出一块山羊皮地契，塞给小喜儿：“秦儿早……早晚回……回来，把这……这个给……给他……”

小喜儿接过地契，泣不成声：“阿大……”

苏虎摸着她的头发：“喜儿，苏……苏家对……对不住你，阿……阿大对……对不住你！”

小喜儿伏在榻上，号啕大哭：“阿大……”

外面传来脚步声，阿黑狂吠。

天顺儿跑到外面，不一时拐进来，对苏厉道：“阿大，是找你的！”

苏厉应声出去，不消一会儿，快步走回堂间，不无激动地在苏虎跟前跪下，手捧一张地契：“阿大，大喜事儿！方才里正府上的郝管家来了，郝管家把二弟几年前典给里正家的十五亩地原样归还，这是地契！”

“刘……刘大人为何归……归还？”苏虎昏黄的老眼扫向地契。

“郝管家说，刘大人昨天过世，临终时，拿出这张地契，要郝管家务必归还咱家！”

苏虎挣扎几下，欲坐起来，被苏姚氏按住。

苏虎喘会儿气：“既……既然典……典给人……人家，就……就是人……人家的，快……快还……人……人家！”

“阿大，我说死不要，郝管家不依，说是刘大人遗命，他不敢有违！”

苏虎闭会儿眼，复又睁开：“为……为啥？”

“阿大，”苏代解释道，“这两年，刘家败了。刘大人的儿子交上一个浪荡朋友，说是河南邑的，那人骗他到韩国郑城，引到赌场，把他的万贯家产赌没了，刘大人怕是让这个败家子气没的！”

苏虎喘会儿气，目光望向苏厉：“厉……厉儿，人……都……都有迷……迷的时……时候，保……保管好地……地契，待刘……刘少爷醒……醒了，还……还人家！”

苏厉点头：“厉儿遵命！”

苏虎摆手：“去……吧，阿……阿大累……了！”

苏厉吩咐众人出去。

苏代走到院里，妻子跟过来，扯下他衣服，小声问道：“喂，二哥啥时候回来？”

苏代瞪她一眼：“你净问些稀奇话，二哥啥时候回来，我咋知道？”

“你方才不是说，二哥在列国当大官，这正往家赶哩！”

“我骗阿大，你也当真？”苏代又瞪她一眼。

“嗯，”苏厉妻正巧过来，接道，“我就估摸你小子是骗人。要是真的，你这张漏斗嘴还能不漏出一丝儿风？”

“嫂子说得是。”苏代朝她做个鬼脸。

“他大，”苏代妻接道，“可我咋听说，二哥是真的当大官了！”

“听谁说的？”苏代白她一眼。

“我在河边洗衣，听路人说的。他们都说，列国在孟津会盟，选出一个共相，那人真正不得了，姓苏名秦，就是咱洛阳人。我心里打一横，那人别不是二哥吧？”

“嘿嘿，”苏厉妻笑起来，“妹子真是好耳朵，就是心太实诚了。会盟这都过去十来天了，如果真是咱家二弟，这都到家门口了，他能不回来显摆显摆？即使他不念想二妹子，总不会连阿大也不要吧！”

“嫂子说得是！”苏代不无叹服地点点头，白妻子一眼，“就你，听风就是雨，猪脑！”

苏代妻嗫嚅道：“我……我……我不过是想让二哥早日回来，二嫂她……太可怜了！”

一墙之隔的小院子里，正要给阿黑喂食的小喜儿把他们的对话听个着实。想到苏秦的临别之语，想到老喜儿辞世后自己在这世界上真就身只影单了，小喜儿悲从中来，两眼落在紧盯她手中食物的阿黑身上，两腿一软，扑通跪地，狗食洒满一地，双手搂住阿黑，哑起嗓音，哭了个伤心。

与此同时，尚身在孟津的苏秦真的急了。他知道，庞涓绝对不会拿这事儿圆谎，也没必要这么做。

父亲病危一定是真的。

想到父亲，苏秦心中一阵绞痛。是的，他愧对父亲。父亲因他心碎，因他患病，这要离世了，他就在家门口，竟然没能回去蹦个脚尖。

这阵儿，他恨不能插翅飞回。

但他不能，因为远比父亲紧急的是天下。苏秦不得不佩服庞涓的心计。显然，庞涓挖空心思探访轩里，不是真在关心他，而是寻求一切可能的机会将他支开。合纵旨在息争，纵亲一成即起战端，这让苏秦无论如何接受不了。

然而，纵约长已经旨令他回乡尽孝，他左思右想，真还寻不出违抗此旨的理由。

翌日晨起，他召来楼缓，大略分析了眼前情势，将列国诸事尽托于他，要他密切关注动态，一有情况就向他密报。

嘱托好相关事项已是后晌。

苏秦正欲启程，公子卬赶到，揖道：“苏子甭急。方才陛下召见在下，再三叮嘱，说苏子此番省亲，非比寻常，为防不测，加派卫护三千，敬戒十里。另外，省亲诸事，陛下旨令在下一力操办。苏子若有任何闪失，必拿在下是问。在下战战兢兢，特别拟出几款规约，请苏子过目！”从袖中摸出一卷竹简，呈予苏秦。

苏秦展开竹简，粗粗一看，款款皆是监管，尤其是第一款，苏秦行止须由公子卬一人安排。

见自己实际上已成囚犯，苏秦苦笑一声：“谢陛下关照。陛下多虑了，在下是回乡省亲，又不是以身涉险，哪儿会有不测？”

公子卬早已备好应对：“陛下吩咐，合纵成功，皆是苏子之功。秦人对苏子必怀嫉恨，或生加害之心。苏子安危，事关列国纵亲，丝毫不可马虎！”

“家父病危，在下欲早一日赶回探望。”