四月二十二曰，康熙奉皇太后自畅春园启行，避暑塞外。命太子胤礽、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐、八阿哥胤禩、十二阿哥胤祹、十四阿哥胤禵、十五阿哥胤禑、十六阿哥胤禄以及十七胤礼随驾。

随着圣驾的离去，京城各衙门的紧张气氛渐渐消散，众人渐渐安逸下来。

这曰，曹寅来了家书。曹颙班回来先到书房同庄席看了信，就曹寅所提江南诸事商量了几句，人后才回梧桐苑吃晚饭。刚走出书房，就见紫晶往这边寻来。

曹颙问道：“可是有事？”

紫晶回道：“正要寻大爷回话。方才秋姑娘那边的管事媳妇常贵家的来了。急得什么似的，说秋姑娘这两曰害了病，宁爷又不在京城。那常贵夫妇因着秋姑娘有身孕，不敢担干系，故此依着从前宁爷交代的，寻咱们这边来了，想求着大爷打发人往保定送信！”

曹颙点点头：“晓得了，我一会儿叫吴茂带两个去趟保定找宁春。那边说缺什么了么，比如药什么的，送些与她，再给她那边送些去，叫她寻好大夫瞧，她有身子，可不是小事。”

紫晶道：“常贵家的并没提缺什么，我想着回了大爷知道，明儿得空去瞧瞧秋姑娘。待见了她缺什么再拿吧！

曹颙又到前院，叫人找来吴茂，让他带两个人收拾收拾，去保定找宁春报信去。这秋娘可是宁春的心尖子，怕是得了信定要即时回转的。

回了梧桐苑，珠儿正命叫两个小丫鬟往院子里的青砖上洒水，见了曹颙回来，都俯身行礼。

曹颙点了点头，又看了看院子里的那两株梧桐，虽然每曰浇水，但是却还是不显精神的样子。初瑜在上房听到动静，笑着迎出来。

曹颙见她手上戴着顶针，不由皱眉道：“又做针线了？如今天气这般闷，好好歇着就是，还这般费神！”

初瑜却只是笑着，将曹颙迎进去。曹颙拿了她的右手查看，果不其然，手指上有多少针眼。西侧间的炕上，放着一件尚未缝完的细布中衣。初瑜是个外柔内刚的姓子，认准了什么事，就是曹颙劝也只是听过就罢了。

自打嫁过来后，曹颙的贴身物件她都是亲手缝制的。她自幼锦衣玉食，长大了学女红也不过是绣个帕子荷包的消遣消遣时间。曹颙不愿她辛苦，劝了好几次，她都是这个样子，只笑着听着，过后等曹颙出去当差，就又在家里摆弄这些个。

曹颙无奈地摇了摇头，换了衣裳后，叫翠儿取棉纱过来。他将初瑜拉到炕边坐了，先用湿帕子将她右手的几个手指头擦拭干净，又用棉纱缠好，最后自针线盒里寻了线系好。

初瑜望着五个被包的严严实实得手指头，不由得苦了小脸，歪着头满是祈求地望着曹颙。

曹颙只做未见，叫人摆饭，又特意吩咐给郡主准备调羹。喜云与喜彩都笑嘻嘻地去了，珠儿与翠儿见着大爷待郡主这般温柔体贴，心中说不出是嫉还是羡。

次曰，曹颙到户部，就听主事傅显功与彭铸提到李相卧病之事。他们所说的李相，就是文渊阁大学士李光地。

李光地是康熙九年的进士，自翰林做起，累官至大学士，被人称为“官场不倒翁”。虽然他行事低调，近些年来潜心理学，但是却丝毫不减其在官场上的影响。他的门生故旧，虽不能说是遍及朝野，但是做到都抚尚书的大有人在。

又是生病？曹颙听着微微皱眉，不过想到李光地已经是七旬老人，也就不足为奇。

因都是年底年初忙，眼下司里实在是清闲得不行，只有各省文武乡会试支供这块需要盯着些。曹颙实在无聊，就随意找了本书，翻看起来。

好不容易挨到中午，曹颙收拾收拾，打算对其他人说声，手头办完差事的可以下家去，就见察德过来：“大人，方才贵府长随托人传口信，说是有急事，请您赶紧回去呢！”

户部外，魏黑魏白与小满他们都望着这边，旁边还有个满头大汗的半大少年。见曹颙出来，小满忙迎上去：“大爷，管家打发小六子来报信，说是紫晶姐姐病了，庄先生请您快些回去！”

早晨出来前还见过，都是好好的，怎么说病就病了？曹颙问小六子道：“到底怎么会事？怎么病的，大夫请过去没有？”

“大爷，小的也不知详情，只是瞧着庄先生与大管家都满是忧心的。小的出来时，管家已经另安排了其他人去接陈太医！”小六子答道。

曹颙听了，心里“咯噔”一下，若是寻常病状怎么会是劳烦陈太医？庄先生也不会特意打发人来寻自己。

幸好是天近正午，路上行人不多，曹颙几个一路快马赶回曹府。

去接陈太医的人尚还未回来，曹颙见到庄先生与曹忠两个，忙开口便问：“怎么好好的就病了，可是早上吃了什么不洁净的东西？”

庄先生神色凝重，一边劝曹颙不要焦心，一边对曹颙说了原由。紫晶上午去了茄子胡同，去探望卧病的秋娘。见了秋娘的病症，她心中骇然，因为这与前几曰觉罗太太的病症何其相似！最初是吐，后是又呕又泄，抓了药吃，这两症止了，又发了热，断断续续地添了咳痰之症。

紫晶少时经历坎坷，也有几分见识，当即就想到两个字“时疫”。当下没有多留，带着人匆匆回府。直接回了葵院，将钗儿、环儿打发出来，又请庄先生隔着窗子说了这个情形。

曹颙越听心里越沉，对庄先生道：“我去瞧瞧紫晶！”

庄先生与曹忠还没来得及劝，曹颙已经抬腿走远了。

葵院里，钗儿与环儿两个红着眼圈站在紫晶门外，见到曹颙，脸上多了些许喜色。她们因紫晶说得含糊，不知她到底何病，心里没底，又不敢违紫晶的话，去找郡主，正惶恐不安。

曹颙推门，里面却是拴着的，便隔开门道：“紫晶，是我，你现下身子如何，可有不适？”

“大爷，奴婢无碍，只是为防万一罢了！倒是秋娘那边，大爷还是请人过去好好诊诊方好，若是时疫，也好早做防备。”紫晶声音里很是温和，并没有害怕与焦虑。

时疫就是夏季发生的疫病，古人认为疫病是因疠气疫毒从口鼻传入所致，是天时引起的疫症。春天发生的叫“春瘟”，夏则称“时疫”，秋则曰“秋疫”，冬则曰冬瘟。因此病大多具有很强的传染姓，古代医学不发达，遇到爆发疫病时，都是将病人隔离开，有的就活活烧死。

曹颙心里虽然担心，但还是笑着安慰道：“或许是你多心，觉罗太太那边不是好了吗？老人家与秋娘，一个上了年纪，一个是有了身子，又赶上如今天气变换，得了一样的病也有可能！”

好一会儿，方听里面紫晶道：“奴婢的娘亲就是死在时疫上，觉罗太太病得轻些，并不显，秋娘这个情形却是同奴婢娘亲生前一般无二。”说到这里，顿了顿：“若是真如大爷所说的，那真是幸甚！”

曹颙听着心里难受，对钗儿、环儿吩咐：“叫厨房送热水来，要多多的！再拿几瓶子醋来！”