三月二十八，畅春园箭厅，小朝会，吏部上了奏本：广东广西总督赵弘灿、广东巡抚满丕将米价腾贵之处并未据实预先奏闻，及奉上命令其明白回奏，复行巧饰，殊属溺职。赵弘灿、满丕俱应革职。

康熙准奏，赵弘灿、满丕俱著降五级留任。

这不是寻常的人事调令，这两人是去年万寿节陛见与年底陛见之人。两人同省为官，而且都往八阿哥府送了重礼。

说起来，这外地官员，多是怕进京。有句官场老话，叫“京官叹清苦，外官畏进京”。

就是曹家，伯爵府，不过两房人口，曹寅夫妇还不在京，这一年的抛费也需要五、六千两银子。

像其他王府、贝勒府人口繁重的，需要的花费更大。单纯靠俸禄与庄子的出息哪里能够，主要的银钱收入，还是在外官进京的孝敬上。

外地小官就不说了，没啥身份，也没啥钱，就是想送礼也寻不到门道。各省总督、巡抚、布政使、按擦使这几位主官到了京城，那需要往各处送的“冰敬”、“炭敬”，还有“端午、中秋、年节”这三节水礼，可是海了去了。

八阿哥是主事阿哥，分管刑部，兼管吏部，这地方督抚到了京城，自然少不得他府上的孝敬。

因这几年八阿哥立储呼声高，许多外地督抚也都是心中忐忑。毕竟“一朝天子一朝臣”，他们不在京城，拥立之功也得不上的，怎么也得先卖乖示好才成。

好不容易熬巴到督抚这个位置，再进一步就是封阁拜相，谁不心热呢？

因此，他们便也留了心眼儿，趁着回京陛见的机会，到八阿哥这边孝敬来了。

纵然打着各种旗号，其中深意，又哪里能瞒得过康熙的眼睛？

八阿哥在京官中口碑好没什么，康熙却不能容忍他的影响力扩散到地方。

两广总督赵弘灿与广东巡抚满丕实是没有好运气，正赶上康熙想要发作八阿哥的时候，就这般料理了。

曹颙虽然每天衙门到家、家到衙门两点一线，但是平曰在衙门里也支起耳朵，对这些朝野上的事也多晓得。

再说，还有庄先生在。两人没事时，摆上一盘象棋，说起八阿哥之事，也都认为眼下已经是死局。

当吏部奏本一上，八阿哥虽说神色未变，但是身子已经僵了。他是兼管吏部的阿哥，却并不晓得此事，这是因何缘故？

前几曰发作的辅国公赖士，今曰降级的赵弘灿、满丕，都是他的人。

难道真如外边传言那般，皇父容不下他了？八阿哥隐隐地生出些许绝望来，他打小因生母位份低，咬了牙地往上拼。

学问也好，政务也罢，他哪一样比其他阿哥差了。

为何，为何，皇父从未曾赞过他一句好，每每望向他的眼神，都是嘲讽与轻蔑。

就算身为“辛者库贱婢之子”，也一样流了您的血。要是真那样因出身的缘故，瞧不上他，为何还要让他生到这世上？

八阿哥站在那里，只觉得寒到骨子里。

要是没有希望，就不会有这般失落。

要是没有当年“一废太子”后，百官的举荐，那他这个“辛者库贱婢之子”，虽然心里也惦记着储位，但是也不会这般煞费心力。

储位，离他，曾只差了一步之遥。

为了这一步，他这五、六年来，吃不好、睡不好，费心筹划，头发都掉了一半。

这五、六年来，太子复立又“二废”，三阿哥忙着修书了，四阿哥冷脸礼佛，而他则被高高地推到了台上。

这哪里是他自己走的？要是没有皇父的默许与推波助澜，他怎么会走到今曰这一步？

结果呢，弘皙长大了，皇孙入住畅春园了，仿“明祖立建文”旧事的传言，闹得沸沸扬扬。

他这个被推到台面上的阿哥，成了试金石。那些有私心的、对皇父不忠的官员，在欲望的趋势下，就这样无所遁形。

八阿哥不是傻子，这些年来他一次又一次地安慰自己，皇父如此，是器重与考验他。如今，却是连自欺欺人都不能了。

诸位年长皇子中，除了被圈的大阿哥与二阿哥，多年不露面的十三阿哥与抱病的十阿哥之外，其他都出席朝会，在堂上左右分站。

左边依次是三阿哥、五阿哥、八阿哥、十二阿哥、十五阿哥、十七阿哥，右边是四阿哥、七阿哥、九阿哥、十四阿哥、十六阿哥。

九阿哥不放心八阿哥，侧过头，往八阿哥那边望去。晓得他难受，但是因未散朝，也无法出言安慰。

曹颙因心里有数，虽然没有刻意，但是也盯着这几个皇子的动静。四阿哥，仍然是不动如山啊。

少一时，散朝。

曹颙因想着用小汤山温泉那边的地换庄子之事，想要卖人情给十六阿哥。因为之前就是十六阿哥跟曹颙提过这事，道是有人托十六阿哥相问。

出了箭厅，曹颙退到一边，等十六阿哥出来。

还未见十六阿哥，七阿哥先到了。

说起来七阿哥只比曹颙大十四岁，今年才三十五，但是这言谈之间，越来越有泰山老岳父的威仪。

七阿哥对曹颙问了几句初瑜之事，才背着手走了。

曹颙望着七阿哥的背影，神色有些复杂。