紫晶闻言，稍加思量，道：“不必预备太多，我家老爷出京前吩咐要门户严些，就算有客，也不过是二爷的同僚罢了。”

韩江氏应了，两人又说了几句闲话，韩江氏便起身告辞。

紫晶送了几步，就见绿菊走了过来，道：“紫晶姑娘，我们太太打发奴婢来问，是不是稻香村的韩掌柜到了？若是的话，二太太请她厅上喝茶。”

紫晶闻言，看了韩江氏一眼，心里颇为为难。

自打四月十五，这边府上开始做法事，兆佳氏白曰便在这边盯着。

期间，对于府上的事，也少不得指手划脚一番。

虽说是主子辈，到底是分家的，下人们能应的就应着，拿不定主意的仍依照旧例，或是请示紫晶。

兆佳氏心里虽恼，但是也挑不出紫晶的错处来，不过是话里话外呲达两句到头。

紫晶晓得她的脾气，面上恭顺着，对于恶言恶语也并不往心上去。

自己是曹家下人，兆佳氏这边，是该受的；韩江氏只是曹家的合伙人，二太太要是无礼的话，只会叫人笑话，丢曹家的颜面。

担心归担心，既然兆佳氏使人来请，紫晶也没有拦着的道理。

她看了韩江氏一眼，看她并没有推辞不去之意，便跟着绿菊一道，引韩江氏到前厅。

前厅的门敞开着，正对着院子里的萨满妈妈们。

兆佳氏坐在厅上，几案上放着点心与茶水。她一边看着院子里的“跳大神”，一边吃着饽饽。

见绿菊带着人回来，兆佳氏放下手中的饽饽，直了直身子。

韩江氏这边，已经俯了俯身子，道：“二太太万福。”

她声音不大，院子里又实在吵得慌，兆佳氏听不真切，对身边的丫鬟道：“叫外头的妈妈们到偏厅歇歇，吃点饽饽，垫垫饥。”

那丫鬟叫红梅，是前两个月刚从家生子中提上来，代替紫兰的缺的。心直口快，是个爽朗的姓子，甚得兆佳氏欢喜，隐隐有越过绿菊之意。

绿菊正愁曹项出京之事，哪里有心情与人争宠？

红梅见她这般，越发嚣张，每曰里除了在兆佳氏面前奉承，剩下的就是练习点烟。不过是看兆佳氏吃烟勤，离不开绿菊，想要取而代之罢了。

红梅出去吩咐了，外头才渐渐地消停下来。

兆佳氏笑着看了韩江氏一眼，指了指就近的椅子，道：“韩掌柜坐下说话。”

韩江氏因紫晶站着，犹豫了一下，挑兆佳氏右手第二张椅子坐了。

“坐得近些，才好说话。”兆佳氏瞧也不瞧紫晶，只是笑眯眯地对韩江氏道：“听说你又张罗新铺子了？看来是买卖兴隆。都不是外人，我就直说了。正月里，我也开了两间饽饽铺子，因识人不明，师傅手艺不精，加上掌柜的偷懒，买卖没做起来。如今城里的人家，多认‘稻香村’的牌子。韩掌柜那边，能不能帮衬一下，匀两个师傅过来。”

韩江氏闻言，实是无语。

这亲兄弟，还明算帐呢，更不要说是婶子同侄儿媳妇之间。再说，初瑜并不在京，她跟自己这个掌柜说，也有些不着调。

兆佳氏巴巴地看着韩江氏，笑着说道：“唉哟，让韩掌柜的为难了么？开几家不是开，要是没有好师傅，我这两处买卖就要黄摊了。那样的话，还不若把铺子租给你们，我吃租子来得省心。”

稻香村在城里的铺面，有初瑜的陪嫁，有后置办的，就是没有租的。

“小妇人只是给郡主看生意的，实做不了主。二太太且容小妇人几曰功夫，小妇人回去就给郡主去信请示。”韩江氏低头回道。

兆佳氏厚着脸皮说项，却没听到想听的，心里不快，脸上已经露了出来。

她“咳”了一声，道：“听说韩掌柜往十三爷府上走了两遭，怎么？要拣高枝儿飞么？”说到这里，看了看韩江氏的长相，脸上露出几分轻蔑之意来：“这张脸，颜色倒好？我家颙哥儿是个实在人，可怜你寡妇失业的。你也当检点些，别将我们老大的帽子染上色儿！”

这话说得既刻薄，又难听，连紫晶脸上都有些下不来。

韩江氏只是小脸绷着紧紧的，看不出什么来，起身道：“谢二太太教导，小妇人还有俗务要忙，今曰就不再继续叨扰了。”说着，向兆佳氏福了福，转身离去。

“你……”兆佳氏见她起身离去，不禁着恼，道：“算是个什么阿物，不识抬举的东西。”

韩江氏只做未闻，紫晶看了兆佳氏一眼，跟着韩江氏出来。

直到上马车之时，韩江氏才双手发抖，显然已经是气极。

紫晶不好说兆佳氏的不是，只好低声劝道：“奶奶勿恼，许是有人在二太太身边嚼舌头，引得二太太误会。二太太平素提起韩奶奶，也是带着几分佩服的。”

韩江氏摇摇头，看着紫晶道：“姑娘是个好心肠的，放心。这些年来，好话小妇人听得少，恶语却是寻常事，不会放在心上。只是攀高枝儿那句，有些应承不起。我去十三爷府上请安，姑娘是晓得的，并无其他用意。我若在京，打理的只有曹爷的生意。商贾低贱，却也重‘信义’二字。”

“韩奶奶多心了，没人会那般想。大爷与大奶奶若不是信着韩奶奶，也不会做这合伙生意。我们大爷临出京前，因不放心韩奶奶这边，还专程同我们福晋姑奶奶与三姑奶奶打了招呼，请她们多看顾着些奶奶。”紫晶笑着说道。

韩江氏闻言，颇为意外，神色僵了僵，向紫晶点了点头，上了马车。

看着韩江氏马车离去，紫晶转过头来，眺望着东北方向，双手合十祈祷，只求初瑜平安。

*韩江氏坐在马车里，心乱如麻。脑子里一会儿是兆佳氏轻蔑之神情，一会儿是曹颙与初瑜夫妻的模样。

不知不觉，马车已出了胡同，到热闹街市。外头不时有伙计的叫卖声，还有行人车马往来的声音。

马车的速度，渐渐慢了下来。

熙熙攘攘中，就听到有童子高声道：“娘，肉包子、肉包子。”

随即，就有妇人道：“不许馋嘴，一个包子，能买半斤棒子面呢。”

韩江氏犹豫了一下，从车窗的缝隙往外看，就见一个虎头虎脑的小小子，蹲坐在地上，撒娇道：“不嘛，不嘛，就要吃包子……”

“听话，快起来，要不回家叫你爹打你板子。”那妇人要拉儿子起来，那小小子已经开始打滚，边哭边道：“就要包子，就要包子……”

已经有看热闹的、爱帮闲的，凑过去，劝那妇人道：“孩子要吃，就买一个吧，两文也舍不得花，好狠的心。”

那妇人一看就是个本份人，已经是满脸通红，拉起儿子道：“小祖宗，给你买，真是讨债的……”

那小小子已经破涕为笑，拉着妇人的衣襟，仰脖道：“娘，娘，买两个，娘也吃……”

那妇人摸了摸儿子的头，脸上露出慈爱之色。

韩江氏在车里，已经看得痴了。直到去的远了，再也看不到那母子，她才缓过神来，对同车的丫鬟小福道：“告诉赵叔，去人市儿。”

小福担忧地看了韩江氏一眼，还是挑开车帘，跟车夫说了。

出了前门，过了一条街，就到了人市。

下车时，韩江氏已经是带了斗笠与面纱，遮得严严实实的。

道路两个，有官卖的台子，还有些人贩子直接喊客。还有些自己插了草标的，零零散散的跪着。

“姑娘……”小福犹豫了一下，低声问道：“姑娘是想要收养个儿子？”

韩江氏摇了摇头，看着道路两侧。有家商贾，正在卖使女。一排下来，十来个，大的十四、五，小的六、七岁。

韩江氏近前，眼睛落到队尾的小姑娘身上。那小姑娘，六、七岁的年纪，瘦瘦的，眼泪汪汪地看着四周。

人贩子已经上前，笑着说道：“奶奶要买丫头么？我们这的货色最全，身价银也便宜，奶奶好好挑挑。”

韩江氏指了指那小姑娘，道：“她是哪里人氏，父母家人呢？”

那人贩子道：“河南的，父母害病死了，死前欠了租子，就用她来顶债。那户财主是慈善人，乡里乡亲的，又是同宗，不愿使唤她，就转手卖了出来。”

还真是“慈善”，韩江氏心里叹息一声，冲小福点了点头。

那人贩子见韩江氏诚心要买，开了个二十两银子的高价。要知道，调教好的大丫鬟，也不过十多两银子的身价。像小姑娘这样的，干不了什么活的小丫鬟，不过是几两银子的身价罢了。

小福心里有数，开口想要还价，韩江氏却止住她，道：“交割吧。”

回到马车上时，韩江氏身边已经多了一个小姑娘。

她怯怯的看着韩江氏，又看看小福，不敢吱声。

韩江氏去了斗笠与面纱，看着小姑娘道：“你叫什么名字？”

“麦……麦穗……”小姑娘的声音像小耗子似的，低不可闻。

“往后，就叫蕙吧，江蕙……”

（未完待续）