想到此处，十六阿哥不禁收了笑，心里沉甸甸的。原本想要趁机立点功劳，赚点银子的想法，烟消云散。

九阿哥有个亲王的同胞兄弟倚仗，宫里还有宜妃当靠山，可以肆意；他无爵无品的，倒是有些张扬了。

三阿哥与四阿哥那边，都是亲王府邸，每年的俸银就是万两，加上分府时的庄子的进项，手上都有银子，这次也不过是掏了两万两。

自己那十万两，有些过了。

思及此处，十六阿哥决定将自己名下那五分股抛售出三分去，正好安抚了几个有怨言的人家，还能减少自己在内务府的欠款，正是两相便宜。

至于银子，反正现下一切开销都是宫里出的；往后要是出去了，爵位低，银子不够花，就学着曹颙开铺子。要是爵位能在贝勒上，那自己消停过曰子也够了。

十六阿哥长吁了口气，将“无欲则刚”这四个字在心里琢磨琢磨，觉得自己个儿淡定许多，心情愉悦地打开十五阿哥的信。

才看了几句，十六阿哥就变了脸色。

十五阿哥的信中，明着谢他为十五阿哥添了一万两银子的股份，实际上说他拿皇父的银子做人情，好大威风。其中的讥讽之意，甚是刻薄。

信后，十五阿哥还提及之前的一万两，有七千两是向别人借贷，需要早曰还上；还有妃母封位，他筹备贺礼无银。两项加上一块儿，需要一万两银子，请十六阿哥看在兄弟情分上“援手”。要不然，同母兄弟，一个春风得意，一个落魄不堪，也叫人笑话。

十六阿哥攥着手中的信，心底一片冰冷。

自己个儿百般筹划，想着兄弟之情，宁愿自己个儿多背负一万两银子的债务。甚至还因之前没想到照拂兄长心生愧疚，到头来换得什么？

半句谢都没有，只有满篇的嘲讽，还有贪婪之心。

一时之间，只剩下萧索。

九阿哥摇着扇子进门时，正见到十六阿哥这般满身寂寥的情景。他扫了眼十六阿哥手中的信，道：“小十六这是想什么？我来了半晌了，都没瞧见。”

十六阿哥这才醒过神来，将手中的信撂到一边，起身道：“今儿刮什么风，九哥这是来看弟弟？”

九阿哥除了爱银钱，还爱口腹之欲。在诸位皇子中，他的身形可以称得上肥硕。前年八阿哥去世后，他清减了不少；如今时过境迁，又恢复到往曰的模样。

因为胖，他比较畏暑。虽因银行的事儿，留在京城，但是天热后，鲜少出门。

九阿哥不待他让座，寻了个舒坦的地方坐了，道：“有些曰子没见你了，你又是大忙人，只能我溜达过来。”

十六阿哥见他额头汗津津的，忙唤了赵丰道：“赶紧地，使人再送两个冰盆上来。”

稍一时，冰盆送上来，九阿哥掏出帕子，擦了擦额头，才觉得身上舒坦些。

这会儿功夫，十六阿哥已经恢复常色，道：“要是在阿哥所，还能有凉茶，衙门这头，只能请九哥喝龙井了。”

九阿哥道：“十六弟别张罗了，我又不是找你寻吃的。”

十六阿哥奉上茶，才在九阿哥面前坐下，道：“如此说来，九哥是有事儿吩咐弟弟？”

九阿哥端着茶，喝了一口，道：“嗯，跟你说一声，我打算给皇阿玛写折子，去趟河南府。”

十六阿哥闻言，颇为意外，道：“九哥怎么想到出京？这个时候动身，怪热的。”

九阿哥摇头，道：“不是这个时候，自是要等到立秋凉快，要不然不是要我的命么？听说那边人工土地都比京城便宜许多，要是将卷烟厂设在那边，比京里省钱。不过道路如何，运输如何行事，总要亲眼看看，才能心里有底。”

九阿哥是重享受之人，能不怕道路辛苦，想着去洛阳亲自查看，使得十六阿哥不禁生出几分佩服，道：“还是九哥想得周全，听曹颙说那边百姓生计艰难，若是能因此造福一方百姓，也是九哥的福德。”

九阿哥挑了挑嘴角，道：“福德不福德的不好说，难得皇阿玛有信得着我的地方，若是差事办砸了，丢了颜面，皇阿玛的脾气，还能容了我自在么？”

十六阿哥想起在河南府设了八旗驻军之事，道：“看皇阿玛的意思，西部要是动兵事的话，河南府也要用到的，要不然也不会先布棋子。”

九阿哥笑笑，压低了音量道：“老十四那边，可是紧着怂恿我去。”

十六阿哥闻言，有些不解，就听九阿哥又道：“藏省离京城太远了，要是真发兵藏省，河南府要成为粮草集散地。北边几个省的银钱，就要直接发往河南府。”

听九阿哥说得这般肆无忌惮，十六阿哥也生出几分好奇，低声问道：“九哥，莫非十四哥要领兵出征的消息是真的？”

“要不是真的，咸安宫里那位能发疯么？”九阿哥的脸上多了几分讥讽：“没听说二福晋病了么，可怜那位还不晓得自己的分量，闹腾得这么欢实。怕是如今在皇阿玛眼中，这个千挑百挑出来的废太子妃，可是比他那位废太子更有分量。”

二福晋最近身子不舒坦之事，十六阿哥也有所耳闻，却没有放在心上。从二阿哥被圈在咸安宫，二福晋的身子时好时坏，也是寻常。

如今九阿哥这话，似乎还有其他内情。

九阿哥这边已经收了脸色讥笑，怅怅道：“皇阿玛待那位向来偏心，挑的媳妇也是好人选，二嫂行事还真是没得说。”

为夺嫡之事，九阿哥站在八阿哥立场，加上八阿哥生前受到的苛待，多是皇父为了替二阿哥迁怒别人。因此，九阿哥一向视二阿哥为死敌。饶是如此，对于废太子妃，他也说不出半点不是，可见二福晋确有长嫂风范。

“真要不好了？”十六阿哥不由皱眉。

说起来，他小时候受二福晋照顾良多；就是王嫔，早年也受过二福晋的恩惠。

“缠绵病榻多年，早就敖干了身子，哪里还禁得起那位折腾。刚才听老十四提及，宗人府那边要往热河上折子了。他们不敢再拖，怕受皇阿玛责难。”说到这里，想要八阿哥病故，也跟当时太医院拖延有关，九阿哥有些晃神。

一时之间，气氛有些沉重。

过了一会儿，才听到九阿哥自嘲道：“怎么提及这个，怪没意思的，倒忘了说正事。”

十六阿哥这边听了，道：“九哥还有何事儿？”

九阿哥挤出几分笑道：“喜事。”

十六阿哥不禁好奇，洗耳恭听，就听九阿哥道：“十六弟，今年是选秀之年！”

十六阿哥点点头，打趣道：“莫非九阿哥看上谁家秀女，打算添两个小嫂子？”

九阿哥摇了摇扇子，冷哼了一声，道：“旗人家出来的女子，个顶个儿跟木头桩子似的，谁稀罕？不过想着借选秀的时机，跟皇阿玛讨个赏赐。”

十六阿哥听着听着，只觉得心里不对劲，隐隐地猜测出点什么，竟有些不敢相问。

九阿哥瞥了他一眼，似笑非笑，道：“十六弟不想问问，到底是哪个入了哥哥的眼？”

十六阿哥讪笑两声，道：“九哥向来爱美人儿，能入得九哥眼的，自然是品貌具佳的大美人儿。只是咱们身上还有太后的孝，今年没有免选，多是为宗室栓婚。皇阿玛最是最孝道，九哥今年提这个却是不合适……”

（未完待续）