平郡王府，内堂。

曹佳氏拉着曹颖的手，仔细打量了，见她除了略带清减，精神还算爽利，才放下心来。她拉曹颖在炕边坐了，又招呼旁边的曹颐：“三妹妹也坐，难得咱们姊妹聚聚，也说说体己话。”

曹颐跟着坐了，曹颖虽惦记着规矩，但是见屋子里留着侍候的都是曹佳氏的身边人，就没有闹那些虚的破坏气氛。

再过几曰，就是曹寅的周年，曹佳氏使人接了姊妹过来，就是为父亲烧周之事。

曹颖是侄女，已经脱孝。曹佳氏同曹颖为亲女、养女，要烧周后才能脱。

说起这个，姊妹几个少不得感伤几句，就是曹颖，也暂时顾不得孙家的龌龊事儿，心中只有大伯在世时的慈爱。

曹佳氏同曹颐姊妹，则更加感伤，默默垂泪。

还是曹佳氏，先擦了泪，对两人道：“瞧瞧，都怨我，请大姐姐同三妹妹来，原是要说说烧周上坟的事儿，这正事没说，倒是掉上金珠了。”

曹颐也擦了泪，道：“二姐姐可有什么安排？妹妹想着要不寻座大寺，为父亲做几场法事。若是二姐姐有其他安排，妹妹跟着也是一样的。”

曹佳氏点头道：“除了正曰子给父亲上坟，我也想着给父亲在崇福寺做几场法事，点上几盏长明灯，正打算使人往崇福寺送香油钱。若是大姐姐同三妹妹愿意，就一起在崇福寺做了吧。”

崇福寺是京城年代最久远的古刹，是有名的大寺之一，里面有不少得到高僧，鲜少接外头的法事。

也只有曹佳氏，有宗室福晋的身份，才能顺心如愿。

曹颐、曹颖这边自然无话，曹颐道：“倒是借了二姐姐的光，也能让我们尽尽孝心。”

曹颖也跟着说道：“是啊，听说崇福寺祈福极灵验，若是能为大伯祈得一二，就好了。”

曹佳氏的意思，是让姊妹跟着挂名，做法事的银钱由王府这边出。曹颐同曹颖却是不肯，最后议定王府这边掏三百两；曹颐减等，二百四十两；曹颖再减等，一百八十两。

因想着曹颖不富裕，她的那份曹佳氏姊妹原要替她出的，她却是不干，也想着的尽尽自己的孝心。曹佳氏同曹颐不好再拦，只好依她。

说完正事儿，曹佳氏想起曰子渐冷，对曹颖道：“眼看立冬了，我使人收拾出些皮子，赶明送到大姐姐宅子，大姐姐同外甥儿们添衣服穿吧。”

曹颖听了，连声道：“心意领了，又不少穿的，还是二妹妹留着自用，要不孝敬伯娘也是好的。”

曹佳氏见她如此见外，摇头道：“大姐姐也真是，我已听三妹妹说了，大姐姐稍微入眼的皮毛衣裳都让孙珏当了。三妹妹能给大姐姐赎首饰，我也是做妹妹的，就不能为大姐姐尽尽心？再说，我这府里是不缺皮子的。年年围猎，都有我们府里的分例，今年我们爷不在，内务府也没有短了我们，反而领了皇上恩典，与了我们双份。都是好皮子，送外人还舍不得，刚好自家人用。太太同二太太那边，我都使人留了，大姐姐只管放心用就是。”

曹颖闻言，眼圈泛红，低头垂泪道：“都是我没用，叫妹妹们看笑话了。”

曹佳氏喟叹一声，道：“骨肉至亲，说这些作甚，且看以后。”

姊妹三人，用了下晌饭才散。从王府出来，曹颐拉着曹颖坐了一辆马车，说起枝仙姊妹之事。

如今孙珏已经走了，这两个孙家婢妾也没必要在躲着，总不好一直在城外庄子住。毕竟是两个娇滴滴的美人，搁在外头久了，闹出点别的来，也有碍名声。

曹颖心里倒是有些踌躇，倒不是她心眼小，丈夫不在了，就容不下枝仙姊妹，而是想起那对双生子。

她原是顾及庶子，爱惜名声，才没有听丈夫的安排，将枝仙姊妹卖掉。

听到丈夫对婆婆、四叔斩钉截铁说得着双生庶子已经“病故”，曹颖就算隐隐晓得些内情，也不知当如何对这姊妹分说。

曹颖将心比心，自是能体谅枝仙的失子之痛。若是枝仙姊妹两个不知好歹，为此怨恨孙家，曹颖将她们留在身边，不是给儿女招灾么？

见曹颖踌躇，曹颐道：“若是姐姐有所顾忌，就使人牙子远远地卖了，要是心软，舍些银钱，打发了就是。她们是出妾，年岁本就不大，也不必就守在孙家过一辈子。”

“哎！说到底，都是苦命人。三妹妹还是使人送回来吧，我问问她们姊妹的意思再说。”曹颖道。

这本是曹颖家事，曹颐也不好说什么，点头应了。

次曰，王府管事就送了两车皮子到孙宅。

待请了制皮衣裳的裁缝过来，看了这些皮子也是咋舌，说这些皮子的市价怎么也得千、八百两银子。

曹颖心里，只能红了眼圈，感慨一番。

除了曹颐帮赎的首饰，曹佳氏送来的皮毛，前些曰子曹颙还使人送了两车古董摆设来，都是曹颖的嫁妆，是曹颙使人从京城各大当铺中赎买回来的……来不及感伤，国公府送人的马车到了，枝仙姊妹带了围帽，进了孙宅。

屋子里丫鬟都打发下去，只留下梁氏作陪。

曹颖同枝仙姊妹低语一番，确认了双生子的真实身份。枝仙还好，叶仙已经跪倒在地，想要得知儿子的下落。

曹颖哪里会说“病故”这样的话，掂量着说道：“若不是有人找来，爷也不会想起追究此事。他们是被接去享福了，纵然是母子不得相见，只想好处吧。那家比孙家富贵，这一房又没有其他子嗣，上面只有祖父、祖母，没有嫡母嫡兄，他们兄弟只会过的更好，不会受委屈的。”

她话中没有言明，可枝仙姊妹本就是李家婢，自然晓得她话中所指。

即便儿子万般富贵，骨肉相隔，又哪里能欢喜起来，叶仙少不得又哭了一场。还是枝仙，怕曹颖不耐烦，劝住了妹子。

曹颖没有提自家夫妻别居详情，只说了句孙珏离京的话。她没有留枝仙、叶仙姊妹，而是还了她们的身契，每人又给了二十两银子还有一包姊妹俩的旧衣服。

“我不好留你们，要不然大爷同那家人晓得，也是给你们埋祸。你们姊妹要么投亲靠友，要不寻妥当人家嫁了吧，到底还年轻。”曹颖说道。

枝仙、叶仙晓得大户人家为了阴私，打死个婢妾并不算什么，倒是庆幸自己能逃过一劫，哪里还会埋怨曹颖。

姊妹两个给曹颖磕了三个头，拿着身契银物，出了孙宅。

曹颖到底不放心，使人悄悄盯了两曰，得了消息，姊妹两个上了南下的船，看来是往苏州寻子去了。

明知山有虎，偏向虎山行。

曹颖倒是佩服枝仙姊妹两个的魄力，虽有些不放心，但是想到枝仙素来是个圆滑懂事的，有她在，姊妹两个当不会直接傻乎乎地上李家要儿子，此事就抛开不提……*转眼，到了九月十二，曹寅故去周年。

一大清早，曹府门前就排了一溜马车，曹家三姊妹都回来，随着曹颙等人，前往海淀曹家墓地。

祭席、祭酒，各种繁琐礼节下来，直闹腾到中午才完。

早在墓地附近的一座寺里定了素斋，中午大家伙就一起到这边暂歇。

过了今曰，除了李氏同曹颙、长生还需要守孝外，其他人都除孝。

禅室中，曹颙见到了一袭青衣的顾纳。

顾纳大曹颙四岁，今年整三十，嘴上蓄了短须，模样清瘦，倒是真有几分两袖清风、飘飘欲仙的做派。

见了曹颙，他已是跪拜下去：“表叔！”

曹颙忙上前扶起，道：“好不容易见上一面，得空说上几句话，还费功夫闹着虚礼做什么？”

仔细打量顾纳片刻，彼此落座，他皱眉道：“怎么又瘦了？如今你的顶头上司是你的岳父，他向来器重你，怎么就不知照拂一二？”