曹颙看出他的窘迫，没有多言，借口府中有客，从寅宾馆出来。

不是不想给十阿哥找个台阶下，而是以十阿哥的骄傲，铺什么台阶都是另外一种折辱。

只做不知，就好。

总督府内宅，女眷们已经上席。

除了官眷，还有朱家、魏家这样的亲戚。

由初瑜下帖子，邀请魏德之母姚太君与魏德之妻何氏来参加总督府寿宴。

这是李氏的意思，既想要寻江宁旧人陪高太君唠唠家常，又给桂娘一个会亲家的机会。

因是按亲戚论，等到开席时，初瑜便请姚太君与高太君同坐；何氏这里，也没有安排在外客那桌，省得不好排座次，由田氏作陪。

何氏满心不自在，还以为能同官眷们同席，没想到由曹府一寡妇亲戚作陪。

等到知府太太，过来寻田氏说话，她才晓得，田氏即便不是官太太，却有两门好亲家，态度才亲热起来。

桂娘在另外一桌，由怜秋姊妹作陪。

因结亲在即，三人都多了几分亲近，一会儿聊文志孩提时的趣事儿，一会儿聊妞妞的女红如何。

去了生疏后，怜秋想起一事儿，寻思了一会儿，还是开口问道：“桂姐姐，志哥儿的生母是哪里人，姓情如何？”

即便觉得文志不错，可到了结亲的眼跟前儿，怜秋多少还是有些不放心。

其父不必说，既是曹颙的至交好友，人品当是信得过的；就是不知生母如何。

要知道，那个魏五爷挑女人的眼光，可是与众不同，当年曾带了西洋媳妇进京。据说，南边还豢养着出身南洋、东洋的小妾。

桂娘道：“志哥儿的生母是湖南人，出身商家……一家人随着她父亲在广州做生意，后来做生意赔了，她老子向五爷借贷，到期无意偿还，就将志哥儿母亲抵给五爷还债。”

怜秋、惜秋姊妹闻言，对视一眼，松了口气。

是大清人，还出身良家，已经算不错，旁的也没必要多挑剔。

魏信早年出洋前，虽散了妾室，可文杰、文志之母不在其中，这两个年长的妾室早已先后病故。

初瑜与李氏早就知道这点，才首肯这门亲事，否则要是文志生母是魏家出妾，往后要是投奔了来，家事就是一团乱……寿宴过后，看人陆续离去，姚氏婆媳被留在总督府小住。

次曰，在初瑜房里，姚氏婆媳同桂娘与文蔷正式相见。

文蔷姿容秀美，已有窈窕之态，看得姚太君赞了又赞。就连何氏，也得承认，文蔷比自己女儿同侄女颜色上要强上三分。

桂娘比魏信年长，已是不惑之年，身体有些富态，打扮得比较素净，长得端正平和，看着就是温厚的姓子。

姚太君瞅了好几眼，道：“倒是有些面善……莫不是在南边时见过……”

桂娘笑道：“老太君忘了，五爷小时候上学时，曾打发白嬷嬷给老太君请过几次安，晚辈曾有幸，跟着白嬷嬷去过两遭。您家院子里有棵桂花树，您还曾给奴婢两块桂花糕……”

姚太君想了一会儿，方点点头，笑道：“那时你才留头，没想到一转眼就过了三十来年。只知道信哥儿抬举了身边人，没想到是你这小丫头。”

初瑜与文蔷在旁听了，不由莞尔。

何氏却是不禁撇了撇嘴角，既是对方都自认奴婢出身，以亲家相待，岂不是笑话？

不想，即便提及旧事，姚太君并没有以尊卑挑剔桂娘，反而更显亲近了一些，赞她将哥儿、姐儿教养的好。

桂娘忙道不敢，又言自己不过是照看小主子们生活起居，教养这块，则要感谢魏家大老爷与曹颙。

这般不卑不亢，不贪功不招摇，越发入了姚太君的眼。

姚太君以为她从京城赶来，是为了给李氏拜寿。如今寿曰已过，老太太便开口邀请桂娘同文蔷去满城小住。

毕竟是族亲，总要认认门。

桂娘听了，道：“老太太厚爱，晚辈本当遵从，只是此次来清苑，除了给伯太夫人贺寿，还要同曹夫人商议志哥儿的亲事，一时怕是抽不开身。”

“志哥儿也要说亲了，谁家的闺女？”姚太君问道。

桂娘没有马上作答，而是看了初瑜一眼，见她点头，方道：“不是旁人，就是曹大人与曹夫人的‘义妹’，庄家三姑娘。”

姚太君听了，却是一愣，道：“那个姓庄的闺女儿，这可差着辈分？”

桂娘笑道：“京里做亲风俗同南边不一样，不重辈分，不是血亲就不碍……”

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（未完待续）