几个人直着脖子往前挤，等挤到贡院门前，却被把门的士兵一顿乱吼道：“挤什么挤什么？待会按照各自州府点名发号，你们以为是挤到前面就能拿到么？顺序是定下来了的。”

苏锦王安石等人大眼瞪小眼，周围一群老气横秋的举子鄙夷的看着他们道：“一看就是第一次应考，就是个雏儿。”

吴恒心反唇相讥道：“第一次应考怎么了？难道比你们屡试不中还要丢脸？”

那几个怒道：“什么屡试不中？我等济州府学举子不过考了三次而已，恽州周长清考了十五年，也没见人奚落他。”

“就是，恽州知府还赞他坚韧如山荣辱不惊呢。”

吴恒心正待反击，苏锦拉住他道：“口舌之争有何意义？中不了便是中不了，便是夸出一朵花来，还是名落孙山之辈，人家以考的次数多为荣，咱们可犯不着在这上边攀比。”

那几人翻翻白眼，嘀咕道：“倒要瞧你们是不是能一举高中，别到时候也成为孙山之下的一员，大话可就成笑话了。”

王安石道：“几位！要不咱们打个赌吧，在下应天书院王安石，这位是应天书院苏锦，这两位也都是应天书院的同窗魏松鹤和吴恒心，咱们四个人要是有人考中了，你们几个便绕着这贡院爬上一圈如何？中一个你们爬一圈，中两个你们爬两圈……”

那几个学子道：“那要是不中呢？”

苏锦接口道：“谁不中便绕着这贡院爬十圈如何？”

那几名学子犹豫不答，王安石笑道：“要不便赌你们一个不中，你们几个但只要中了一个，我等便绕着贡院爬十圈，反之便是你们爬十圈，这你们总该敢赌了吧，几位来应考不就是觉得自己能高中么？”

一名学子道：“那谁敢保证必中？”

王安石晒道：“不敢便闭嘴，既来应考，却毫无信心，难道是来碰运气的么？朝廷科举乃是选拔人才之事，可不是拿来赌运气的地方；几位胡子一大把了，想考科举本是没错的，但三次科举不中，足以说明几位根本不是这块料；奉劝诸位一句，今年好生的应考，若是能中自然是皆大欢喜，若是再不中，赶紧回去酬些本钱，做些营生；家中妻儿尚要诸位养活，别连累的妻儿父母跟着你们受苦了，该干嘛干嘛去吧。”

王安石这话说得阴损，但确实也是这个道理，这年代考科举一考考到四五十岁，家中妻儿跟着熬苦日子，确实不像话；最终如范进中举一般考上了还好，若是考不上，这么多年的坚持其实一文不值；更有那些后来考上了科举入了仕途的，最后将糟糠之妻弃之不顾，为了娶美貌年轻的负心薄情的，更是可恨。

几名中年学子被王安石说中窘迫之处，又羞又恼又惭愧，个个鼓着眼睛气呼呼的说不出话来，直到苏锦等人离去，其中一人才啐了口吐沫骂道：“这几个小子人五人六的，他们有何资格指谪我等？真是岂有此理，真把自己当根蒜了。”

旁边一名学子凑过来道：“几位还别不服气，你们知道他们当中那个英俊少年是谁么？”

“管他是谁？跟我等何干？”

“切，人家就是大名鼎鼎的苏锦，人家都报了名姓的，偏你们装作不知；不要告诉我你们连苏锦是谁都不知道，就是那位太祖托梦、以平民身份受皇上钦命办理粮务，整饬淮南路吏治，单枪匹马挑了八公山匪徒的苏锦，你们当真不长眼，居然骂他们是雏儿，可笑的紧。”

“什么……？”几位中年大叔满头黑线，刚才确实没听清楚，早就听说了苏锦的大名，苏锦已经在天下举子中成为新一代的偶像，苏锦为自己这些没有功名的举子们正名，他的所作所为说明，没有功名者一样有本事，几位大叔还想那天有缘能亲自拜会苏锦，却没想到相见不相识，居然是见了面便起纠纷。

大叔们很是懊悔，懊恼之余不禁同时谴责起身边的那名举子来：“你认识他为何不早说？这时候来放马后炮有个屁用？”

那举子被一顿数落，心中大骂：你们自己不带眼，却又来责怪别人，真是一帮胡搅蛮缠的货色，难怪三界科举不中，要是你们这帮人当官，也定是个糊涂官；老子诅咒你们十科不中，考到死也不中。

……

辰时刚到，紧闭的贡院大门哗啦打开，百十名士兵簇拥着三名主考官从贡院中施施然而出，众学子们见状一涌而来，将贡院门口堵得水泄不通。

当中一名主考官国字脸浓眉大眼，颌下一蓬浓密的黑须，见状皱了眉头，高声道：“人来，划出界限，有越界者立刻拿办，成何体统！”

一名都头上前应诺，大声下令，士兵们抽出鞭子不断的抽打学子们，将拥挤而来的学子们打得抱头后退，后面不知情的还望前挤，两下里一撞，数人倒地被踩踏的杀猪般的嚎叫，带人群散开，已经有七八名学子被踩的脚断手断，瘫在地上大声的哭叫起来。

苏锦等人在外围看的目瞪口呆，这什么情况？千军万马挤独木桥倒也罢了，这还没上桥呢，倒是倒下去几个了。

第六百四十五章解试（二）

皮鞭的威力确实够强，那几名学子的惨状也触目惊心，在将伤者抬走送医之后，场面终于平静下来；离着贡院门口方圆二十步之内被清理出一片空地。

三名主考满意的点点头，两边的两名看来是副手，拱手请中间那国字脸浓眉的主考官上前说话，那主考也不推辞，上前两步咳嗽一声，双目威严的扫视全场，顿时学子们自动闭嘴，场面一下子安静了下来。

“诸位学子，鄙人京东西路转运使潘光启，受礼部委托，主持我京东举子今年解试科考之事，那两位大人一位是礼部派来监督我京东西路解试的礼部郎中鲁大人，另一位是我京东西路提学司孙提学，我等三人将共同主持本科解试……”

众举子们纷纷拱手道：“三位大人好！”

潘光启和那两位官员纷纷拱手回礼作答。

潘光启道：“按照朝廷安排，本科解试共三场分三日考完，第一日试诗赋，第二日试帖经墨义，第三日试策论；须得特殊说明一番，经晏殊大人提议，皇上恩准，解试试诗赋一场亦可以词代诗，以昭显我大宋长短句之精媲美前朝，诸位自行选择即可；鉴于本科人数较多，贡院号舍实难容纳全部举子入场，故奏请朝廷获准，分两批举行，所试之题也分为两套，第一批与第二批截然不同，故而诸位学子务需担心公正之事。”

众举子窃窃私语，说不上是前一套题好还是后一套好，但大多数人都想分到后一批去应考，这样最少能从先批考过的那些人口中得到端倪，或许能揣摩出什么门道来；但也有人愿意先考，很多家境贫寒的学子，来的路费都是东挪西借而来，在京城中每日花销都精打细算，再拖延三日对他们实在是种负担。

“诸位，闲话不多说，稍后便请副主考孙提学宣布两批人员名单，本官在此祝愿天下学子满腹经纶得以发挥，十年寒窗，今日便是见真章的时候，光宗耀祖、报效朝廷、破釜沉舟、在此一举！”

潘光启颇具煽动性的语言一下子便将学子们的热情点燃，事实正是如此，十几年的努力，能不能一举成名便看今日了。

接下来副主考孙大人开始宣布两批应考之人，为公平起见，京东西路应天府、济州、郓州、曹州、徐州、单州、濮州、衮州八大州府的名字写成纸条放入瓮中，随机抽取四个州府分为两组，而剩余的举子人数最多的开封府，则将人数均分纳入两组。

此举甚易，只片刻之间两批先后应考的州府便已经产生。

正如苏锦所期待的那样，应天府被分到了第一批之中，跟济、曹、濮三州以及开封府的八百名学子分到一起。

紧接着便是点名、领号舍牌号等诸般琐事，一直忙活到接近午时，四千余名学子才陆陆续续排着队往贡院之中进。

苏锦领到的牌号是八十八号考棚第六号舍，加起来正好是个八八六，数字倒也吉利，吴恒心领到的牌号最为悲催，便是传说中的二十一号考棚第三号舍，加起来却是个213，笑的苏锦前仰后合，而王安石吴恒心等人却眨巴着眼睛不明所以，苏锦心道：说了你们也不懂，213不就是2b么？这等乐趣却无人分享，心中倒也憋闷的很。

小穗儿和柔娘、浣娘等人不能近前，只能眼睁睁的看着苏锦随着人流往贡院中走，小穗儿双手合十道：“老天保佑我家公子爷能一举高中，也不枉他发奋了一番。”

柔娘轻笑道：“公子爷什么时候发奋了？加一起读书没超过三个月，不过以公子爷的聪明才智，奴家倒是一点也不替他担心。”

小穗儿道：“是啊，虽是如此，但看着这么大的场面，我心中却也很是发怵呢，不知为什么，我一看到这戒备森严的架势，便心里发慌；晏小姐也真是，这么大的事她也不来送送公子爷……”

浣娘伸手朝远处的一棵大枣树下一指道：“晏姐姐早就来了，只是没过来罢了。”

小穗儿忙看去，只见枣树下停着一辆紫色的马车，车旁两名女子站在一块大青石上正朝这边目不转睛的看着，正是晏碧云和婢女小娴儿。

……

贡院对于学子们的盘查很严，所携之物除了笔墨之外但只要见到有一张纸张，立刻便没收了；苏锦亲眼看见几名老兄被从衣角捏出了写满蝇头小楷的小抄，当场便被士兵叉了出去，绑在贡院前的木柱上，立刻有人写了一张长长的白纸条用浆糊糊在脸上，活像被贴了符的僵尸一般。

“曹州举子范大进，丧德失行，辜负圣恩，辱没斯文，示众三日，永不许参与科考……”

“濮州举子吴敬梓，丧德失行，辜负圣恩，辱没斯文，示众三日，永不许参与科考……”