农历九月初一，是休沐的日子，也是李默的六十大寿。

六十岁对一般老百姓来说，已经到了含饴弄孙，享享清福的年纪了，可对朝廷大员来说，却是漫长仕途中最光辉灿烂的一段。对于目下圣眷正浓的李太宰，更是如此。

京里的官员们眼皮子最尖。谁还看不出，这李太宰之于严阁老，大有‘长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上’的架势？那趋炎附势可就多了去了，都围在他身边，嚷嚷着要给他的热闹大办一场。

原本李默不打算大肆庆祝，就想请几个好友小聚一下拉倒，可这时一件大喜事发生了，嘉靖皇帝亲笔挥毫泼墨，写一个御笔匾额给他庆贺，这下是想不办也不行了。

更何况，经过大半年的艰苦奋战，李默也觉着胜券在握，应该好好奖励一下自己，让手下跟着热闹热闹了，便点头同意下面人操办起来。

李太宰要庆生的消息不胫而走，就像一石激起千层浪，很快传遍了北京城。所有人不管官大官小，都寻思备一份厚礼，到时候送给李大人。

倒不是李默有多德高望重，而是俗话说的好‘县官不如现管’——虽然今岁的外察风暴，并没有波及到京里的大人们，但没有任何人敢掉以轻心，因为明年就是丁巳京察之年，看这架势，仍然是李太宰主持，到时候要想临时抱佛脚，就晚了！

而且李大人为官清廉，向来不吃拿卡要，若不趁着这个机会，送个没法推脱的生日礼，以后想送都没门。所以不管是谁，只要想安安稳稳地当官，都提前备好了礼物，只等初八这天，便从东西南北，浩浩荡荡的开到西郊民巷，那条仅比西长安街短一点的大胡同而去。

好家伙呀，凡是在京官员，无论职务大小，一千多号全来了！谁敢来白吃寿面啊？乖乖呦，送礼的都得排队喽！礼品一直摆到了厅廊下，说‘堆积如山’一点都不夸张。

府里地方小，摆了三十多桌便排不开，剩下的三分之二宾客怎么办？只好将西郊民巷封了，在大街上摆了七十桌宴席。这么大的规模，可不是李家能办得到的，而是由吏部操办，还有翰林院的官员一齐来协办的。就这，还忙得帮忙的官员们脚打后脑勺，连喝口水的功夫都没有。

来的客人们，都得先进宅子，向皇上赐给李大人的字行礼。只见四个遒劲的瘦金体大字‘股肱辅弼’，高悬在厅堂正中，下面还有御笔印玺，大字墨光闪闪，印玺红得发亮，令人羡慕不已。

沈默徐渭诸大绶七个也来了，向那条幅行礼后，又给李太宰行礼道贺。一见是沈默几个，李默原本笑容可掬的面孔，一下子拉得比驴脸还长，不阴不阳的从鼻孔哼一声，便算是还礼了。

这可是大庭广众之下的羞辱啊，徐渭当时就怒了，若不是沈默扯他一下，非得给李默的不自在不可。

好容易将他扯到外面去，孙铤和陶大临道：“要不咱不吃他这顿破饭了吧。”

徐渭却一挑眉毛道：“吃，为什么不吃？老子送了礼，难道光吃一肚子吗？”

沈默呵呵笑着拍拍他的背，与六人寻一处胡同里最角落的座席坐下，冷眼旁观这趋炎附势的一幕。

徐渭本来气呼呼的，过了好一会儿突然乐了，指着府门口，嘿嘿笑道：“更不受欢迎的来了。”

循着他所指，沈默看到原来是严世蕃、赵文华一干严党分子，浩浩荡荡的进了府中。

不少好事的官员立刻跟了进去，想看看小阁老给李太宰白手，是个什么光景。严世蕃果然没让他们失望，大咧咧的行了礼，交了礼盒之后，又朝李默拱手道：“恭喜啊，李大人。”

李默冷着脸道：“何喜之有？”

“过生日可是大喜事。”严世蕃煞有介事道：“这意味您又平平安安过了一年，难道不可喜可贺吗？”

“你什么意思？”李默的脸更冷了，他自然听出这话中的挑衅。

“我的意思是。”严世蕃阴笑着，从牙缝中挤出几个字道：“也不知你有没有机会，庆祝明年的诞辰！”

此言一出，举众哗然，只有严党众人若无其事，大摇大摆的走出院子去。

“严世蕃，你敢口出狂言，诅咒朝廷命官！”不待李默发飙，李党的门人便蹦出来大叫道：“你等着，明日一早我就上本参你！”

“对，参他！参他！”立刻引起一片附和声。

严世蕃突然一回头，凶狠的扫视着众人，冷笑道：“这是你们说的，若明天早晨谁不上本，就给老子光着腚，绕着北京城跑三圈！！”

有道是‘瘦死骆驼比马大’，面对着无恶不作的严世蕃，还真没几个敢硬气的，随着他目光扫过，一个个都缩起了脖子。

“一群怂包！”严世蕃骂一声，竟带着众人转身进来，将已经坐下的宾客撵出去一些，占据了里面的一桌。

李默本要动怒，却转念一想，心说：‘这家伙就是想来搅黄了我的宴会，我要是发作的话，岂不正中了他的下怀？”宽容向来只属于胜利者，所以他咽下了这口气，对左右道：“秋后的蚂蚱蹦跶不了几天了，咱们就欣赏一下这些个跳梁小丑的表演吧。”

待午时宾客到齐，李默便挤出满面春风，挨桌敬酒，也听着众官员的阿谀奉承，看起来好不得意。

这厢间在大开宴席，宴请百官；西苑圣寿宫中，却是另一番肃杀景象。

嘉靖帝酷爱菊花，其中尤爱黄菊。每当此节令，便命人将寝宫之中，摆的金黄一片，今年也不例外。

但此时此刻皇帝的脸上，却殊无半分欣赏，而是满脸寒霜的盯着。面前的几份奏章。

“沈默说过什么来着？”大殿中肃杀良久，皇帝终于才问出一句没头没脑，让在边上伺候的陈洪不知该如何作答。

好在嘉靖帝没打算让人回答，只听他自言自语道：“长江水清些，也会泛滥成灾；黄河水浊些，也能灌溉数省，一浊一清，看上去差别很大，其实都是一样的。”

陈洪这下听明白了，原来皇帝是说严嵩和李默啊……那几份奏章就是他送来的，自然知道上面写的是什么。他设想过皇帝很多种反应，想不到却冒出这么一句。陈公公依然不知该如何作答，只好继续保持沉默。

“今天怎么没见徐渭？”面对着笨蛋陈洪，嘉靖帝更想念聪明绝顶的徐渭，那家伙肯定知道自己说什么。

陈洪赶紧回禀道：“今儿是李太宰的六十寿诞，徐庶常去道贺了。”

“人家吏部尚书摆酒席，”嘉靖随口问道：“他一个小舍人去干什么？”

考验人品的时候到了，如果李默平时对太监们好一点，注意打点一下，陈洪可能会说：‘李尚书不是还兼着翰林掌院吗？徐渭这个翰林院的庶吉士，怎么敢不去？’也许李默就能风光过完这个生日了。

可李默平时极为瞧不起宦官，背地里常以‘阉竖’相称，更是不可能打点他们。偏偏陈洪又是极小心眼的，便叹口气道：“徐庶常也是身不由己的。”

“怎么身不由己了？”嘉靖帝皱眉问道。

“奴婢听说。李部堂这回过生日，可是风光大办。光寿诞的请帖，就发出去一千多张。凡是在京官员，无论职务大小，全请了！堂堂太宰下请帖，谁敢不来啊？至少徐庶常是不敢的。”陈洪不紧不慢阴测测道。

“李部堂的这碗寿面不能白吃吧？”嘉靖面色阴沉道。