沈默对张居正说‘致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。’不管张居正听进去没有，有没有传给徐阶，反正他自个，是彻底静下来、空下去了，对朝堂的事情不闻不问，哪怕自己的奖赏、任命都迟迟未下，他也不着急、不催促，整天不见官面上的人，全当给自己放大假。

对沈默现在的状态，徐渭是很喜欢的，他觉着穿着官袍的沈默，太假太无聊，而不穿官袍的沈默，虽然也很无聊，但像个真实的人。

“就是那种乏味的中年人。”徐渭道：“人到四十，百无聊赖，整天沉迷在一些稀奇的爱好中，拒绝跟外界接触。”

“看书也很稀奇吗？”沈默从书上抬起头道。

“中年人看书不稀奇。”徐渭张牙舞爪道：“但你二十多岁的小年青，整天闷在家里不出去，那才叫一个奇怪哩！”说着一把夺过他手中的书本道：“今天阳光明媚，温暖如春，我非得带你出去透透气才行。”

“别拉别拉。”沈默投降道：“我和你出去还不行？”

“这还差不多。”徐渭自豪道：“有我这样关心你的朋友，是你多大的福分啊。”说着道：“不叫上陶虞臣几个？让他们知道了，定要生事的！”

沈默翻翻白眼道：“今儿是十六了，人家都上班了，就咱俩闲人可以东游西逛。”

“哈哈，”徐渭摸着后脑勺道：“我都过糊涂了。”

说走就走，两人穿好衣服便出了门。

沈宅是闹中取静，一出长长的胡同，便是京城最繁华的棋盘天街。天街上的人熙熙攘攘，叫卖饺子、馄饨、京点、烧鸡、烤饼、羊肉汤的声音，打着旋儿，拉着调，比赛唱歌似的此起彼伏；还夹杂着时不时的摔炮声、冲天猴儿的刺刺声，那是小孩子节省下来的烟火，延续着过年时的快乐。

看着一群追逐打闹、捉迷藏的小孩子，沈默迟迟不肯挪步，眼里满是柔情，他一下子很想念自己的儿子，阿吉和十分应该都识字了吧？平常也该会叫爸爸了吧？也不知他还记得我这个爹吗？

想到这，沈默不禁一阵黯然，转过头去，不再看那些孩子，却见徐渭一脸笑意的望着自己。他以为自己心事被看穿，有些着恼道：“看我作甚？”

那知徐渭所笑得，却是另一码事，他上下打量着沈默的样子，啧啧道：“看你这扮相，哪像个堂堂的四品大员？倒像个进京赶考的年青举子。”

沈默低头看自己，在日常所穿的半旧鼠青色直裰外，披了件棉大氅，脚下踏着厚底的棉靴子；再看头上戴上藏青色的棉帽子，再配上那张年轻的脸，确实跟满大街的书生难以区分。

“呵呵……”沈默望着大街上随处可见的士子，他们或是高谈阔论、或是低头凝思，总之在人群中，是除了大姑娘小媳妇外，最惹眼的一群人。

两人便在热闹的街坊上瞎转悠，听听书、看看光景。快中午时，转到了贡院附近。怎么知道是贡院附近呢？因为放眼望去，临街店铺的招牌，都是以‘状元’、‘一甲’、‘鼎甲’打头的，比如说客栈，就叫做‘状元古寓’；书店叫做‘鼎甲程墨’；饭店叫做‘一甲楼’，林林总总，无不带着科举的彩头，让举子们纷纷解囊，哪怕比寻常店铺贵上一倍，也要讨个吉利。

徐渭是个好事儿的，拉着沈默走进个客栈，问那柜上的小伙计道：“一间上房一个月多少钱？”

“十两。”小伙计一看他那寒酸样，便垂下眼皮道：“六两也可以，但必须由本店提供膳食。”

“什么？抢钱啊！”徐渭大吃一惊道：“谁住得起啊？！”

“您别激动，看看敝店的题名录！”小伙计指着对面墙上的一连串名字道：“敝店自建号起，八十年间，出过进士老爷五十七位，其中还有一位状元、两位榜眼、一位探花！这份风水气韵，在北京城里绝对是拔尖的！你围着贡院打听打听，哪家同档次的店，比我们还便宜来着？”

“唉，值得吗？”默默站在徐渭身后的沈默，也忍不住叹口气道。十两银子，即使在京城，也够小康之家用俩月了，怎么住个店就要花这么多？难道真能住出状元来不成？

“您还别抬杠！”小伙计撇着嘴道：“知道沈六首住过的‘六元居’什么价钱吗？二十两一个月，还得让店里负责膳食！就这样，还是供不应求，听说最后一间房，让几个富家考生，炒到了一百二十两一个月！”

许是小伙计扯得有些多，里面掌柜的不高兴了，重重的咳嗽一声，接过话头道：“你们到底住不住？可就最后一间房了，晚一会儿就没有了！”

“我住，我住……”徐渭突然结巴起来，那小伙计便麻利的摘钥匙，还得意的看一眼里面的掌柜，高声道：“小本经营，概不赊账，请客官预付两月房钱！”

“我住……住不起。”徐渭这才把话说完整。

那小伙计白净的脸蛋，刹那变成猪肝色；掌柜的原先就是猪肝色的脸，直接跟锅底一般……沈默和徐渭赶紧落荒而逃。

作弄完了唯利是图的店家，徐渭心情大好，便要请沈默吃饭。

沈默道：“这里的饭菜必然贵的离谱，何必挨那个宰，还是回家吃吧。”

“出来玩嘛。”徐渭却无所谓道：“前天晚上大杀四方，把他们几个赢了个精光，正好今天败掉，省得再输回去。”

沈默不禁哑然失笑，便与他一道进了家三层的大酒店，只见那牌匾上写着‘琼林阁’，必然是谐‘琼林宴’所命名。

两人漫步进入，只见这酒楼许是为了三年一度的大比，重新装修过，新装的红松木地板刚用桐油打过，大玻璃隔栅擦得纤尘不染，锃明瓦亮，楼梯的扶手还用黄铜包着，在窗棂、台阶处，甚至雕有精美的木纹，显得美轮美奂。

除了这种嘉靖年间普遍的奢华之风，这家以举子书生为主顾的酒店，还在墙上悬满了本朝历代进士的诗词题字，在大厅正中醒目处，还专设了个大卷案，案上笔墨纸砚样样俱全，可供举子们酒酣耳热、诗兴大发时，留下墨宝……这可是大赚不赔的买卖，要知道敢于献丑的士子，一般都是有些才学的，这些人要么高中，要么将来成了名士，这留下的墨宝可就立马真成宝了。

此事虽还不到正午，可还有不少人正在吃酒，看模样大都是进京赴考的举子。猜拳的，行令的，吟诗的，作赋的，十分的嘈杂。

沈默两个贪恋这种令人怀念的气氛，也不去单间，就在厅角空桌上坐下，点几个精致的小菜，要一壶老酒……一看，果然是‘状元红’，两人不禁莞尔，便一边小酌，一边听那些士子说话。

过了一会儿，这些士子好像起了意气之争。起因有人说了一声：‘我们湖广自古文脉昌盛！’湖广确实是科举大省，历代不知出了多少进士，生源质量稳居全国前三，这样说也不算吹牛。但自古文无第一、武无第二，这种话题最易引起争论，而且永远是谁也不服谁。

果然，马上有江西的举子不愿意了，道：“回去翻翻进士题名录，看看哪个省的进士最多。”江西从国初便文脉昌盛，尤其是最早几十年，几乎占据翰林院的半壁江山，哪怕是现在稍有式微，却也一样牛逼哄哄——别忘了，夏言是江西人；严嵩也是江西人，江西人一前一后主宰大明三十多年，哪能容得湖广人发飙？

立刻又有浙江举子不乐意了，道：“别翻老黄历了，看看最近几十年，哪一次大比，我们浙江人不是占据南榜的一半；看翰林院中，几多不是浙江人？看前无古人的大三元，是哪个省的；看更厉害的大六首，是哪个省的？”连中三元的商辂是浙江严州人；连中六元的沈默是浙江绍兴人，向来为浙江人的骄傲，走到哪里都爱挂在嘴上。

大厅里还有别处的举子，什么南直隶的，北直隶的、山东的，四川的、两广的。听那三个省的举子吹牛，他们也很不爽，但确实没法跟人家比……南直隶的苏州，还是很厉害的，无奈势单力薄，比不得人家的数量和质量。

于是满大厅的人，就听这三个省的举子争来争去；这三省的举子也是越吹越兴奋，吹着吹着就目中无人了，好像今年的皇榜也被他们包圆似的。

终于惹恼了临窗的一桌，一个年青举子霍然起身道：“你们这些地方有那么厉害，可敢跟我们福建的举子比试比试？若是输求了，就别再吹牛！”

见有热闹看，大厅里的举子们尽情起哄，徐渭也跟着嗷嗷叫道：“比就比！谁怕谁！要不比，是狗熊！”三个省的士子狂的没边，果然惹了众怨。

三省士子骑虎难下，只能应战了，便问怎么比。

那士子道：“咱们四省各出一个代表，吟诗作对填词猜谜都可以，反正挑一样出来比，别省有愿意参加的，也可以加入，最后哪个省出，哪个省便是第一，如何？！”

看起来还算公允，众人也想不出别的办法，便都答应下来，各选出一名机智博学之士，来到堂中的大案四周……那代表福建出来的，却不是那年轻人，而是个中年士子。

一共九个省的士子出来应战，除了那四省之外，南北直隶、四川、广东、山东也出了人，至于其余省份，自知不敌，也就不出那个丑了。

“比什么？”因各省有各省的玩法，所以如何出题就成了大问题，最后商量决定，大伙轮流出题，摇色子坐庄。

摇完之后，是湖广举子的庄，他早有腹稿，提议道：“咱们共填一首八句的词，一人抢一句，将上下阙填完，那个没抢到的，就下去，如何？”

下面众人却不答应道：“这太简单了，大家哪个不会填词？那不成比谁嘴快？太没意思了。”

“我还没说完。”那个湖广的举子道：“填这个词是有要求的，每一句至少嵌入一味药名，但意思还不能牵强，何如？”众人一听，这才有点意思，终于答应下来。

便有人将装词牌的签筒端上大案，挑出十几个合乎要求的词牌，然后那湖光举子抽签，一看是《生查子》，便笑道：“我是出题的庄家，也不占你们便宜，便在第一句里，加两味药材吧。”说着清清嗓子道：“我用‘相思子’和‘薏苡仁’，出首句‘相思意已深’。”立刻引来一片叫好，自然大都是湖广举子发出的。

山东举子马上接道：“我用白芷出次句——白纸书难足。”

四川举子接道：“我用苦参出三句——字字苦参商。”

福建举子也马上道：“那我用狼毒出第四句——故要檀郎读。”

南直隶的也道：“我用当归——分明记得约当归。”