嘉靖四十二年五月二十日，皇帝归乡省亲的队伍终于启程返京，安陆十余万百姓夹道相送，想再看他们的骄傲——大明嘉靖皇帝朱厚熜一眼，再听他说几句话。

当那金碧辉煌的御辇，在上千名金甲红袍的大汉将军扈从下，从远处缓缓驶来，人们发出整天的欢呼，跪在官道两边，隔着双层的护卫，向上面的皇帝致以最谦卑的敬意。

但让人失望的是，皇帝没有露面，那御辇甚至没有停顿，便径直往北去了，目送着浩浩荡荡的队伍从眼前通过，安陆父老的心中，真有些不是滋味……御辇上的嘉靖皇帝，似乎感到了父老乡亲的感伤，竟眨了眨眼皮。

边上的陈洪正好看见这一幕，吓得差点叫出声来，他死死盯着皇帝，心中刹那间杀机涌动，好在皇帝没有下一步动作，继续昏沉了下去。

陈洪盯着他看了半天，确认皇帝没有醒来，这才长舒了口气。一阵冷风吹过，他不禁打个寒战，发现后背已经湿透了……“他妈的……”陈洪忍不住低声咒骂一句，他这几天真是度日如年虽然无数次设想过，如果皇帝就这么死了，该如何处置；要是皇帝再醒过来，又该如何应对，但令他无比沮丧的是，自己的神经，根本没有那个韧度，承担任何一种后果。

两万多人的队伍，像出征的军队一样迤逦而行，速度自然快不到哪里，到天黑时，才走出去二十里，便只能下营做饭了。

按照惯例，景王和众大臣来到御辇前向皇帝请安，当然嘉靖清醒的时候，也是不会见他们的，所以陈洪坦然出来，以‘陛下正在打坐’为由，把这些人又轰了回去。

等所有人都走了，熊显凑过来道：“我今天看见小阁老的信号了，他的意思是，一切照原计划进行。”

“哦……”陈洪望着天边最后一道红霞，喃喃道：“就怕坚持不到那天了。”

熊显知道陈洪什么意思，他也明白以嘉靖目前的状况，随时都有可能驾鹤西去，不由喃喃道：“这大热的天，臭了怎么办？”说着一拍脑门道：“可以买些鱼搁在车上。”

“瞎说。”陈洪无奈的看他一眼道：“那不成此地无银三百两了？”

“那，那你说怎么办？”熊显一甩袖子，撇撇嘴道：“我说在安陆待着吧，你偏偏要启程……”

“唉……”陈洪揉着发胀的太阳穴，闭眼道：“让那两个御医再给皇上看看。”说着吩咐袁太监道：“晚些时候把他们俩弄过来。”袁太监小声应下。

到了戌牌时分，袁太监便让人把金太医和崔太医带过来……“哎呦，什么味呀这是……”一见到他俩，袁太监不由捏着鼻子道：“你俩多少天没洗澡了？”

两人顿时十分尴尬，崔延抢着道：“我一天，他四天……”意思是馊味主要是金太医发出来的。

“快带他俩下去洗刷洗刷，”袁太监挥手对跟班道：“真是的，跟混堂司打个招呼，以后送洗澡水的时候，也给他俩备上一桶，这大夏天的又不用热水，那么吝啬干什么。”

跟班太监带着两位御医出去，随便找了桶水，让他俩洗刷干净。崔延似乎有些害羞，竟不肯与金太医坦诚相对，自己提着桶进帐篷里洗完了才出来。太监又给他俩找了身干净衣裳换上，这才带他们重新回去。

“干爹，御医来了。”袁太监在銮舆外低声禀报道。

“进来吧。”里面传来陈洪疲惫的声音。

金、崔两位太医进去里面，赶紧给陈洪请安，陈洪示意他俩起来，轻声道：“给皇上看看吧，现在到底什么状况，明明白白告诉我。”

“是。”两人恭声应下，于是在陈洪的注视下，开始再次为皇帝检查，完事之后两人交换下眼色，崔延道：“禀陈公公，皇上比起昨天，龙体又衰弱不堪，请问今天进食了么？”

“喂了一小碗人参燕窝。”陈洪道。

“不能再喂这些东西了。”崔延道：“这都是些极阳之物，皇上本就发烧，不成火上浇油了么？”

“喂别的能撑得住吗？”陈洪皱眉道。

“所以无论如何，得先把皇上的烧退了。”崔延轻声道：“我开个方子，请公公准备一下药材吧。”

“治病吗……”陈洪又陷入矛盾中，纠结了好久才缓缓道：“先把方子开出来吧。”

于是两人商量了一番，共同开出一道药方，陈洪示意他俩可以下去了，崔延却鼓起勇气道：“陈公公，在下以为皇上目前的状况，应该有御医全天守候，以应不测！”

金太医也跟着点头，颤声道：“在下、在下也是这个意思。”

“我会考虑的……”陈洪点点头道：“你们先下去吧。”

也许是看到皇帝的状况确实太坏了，过了一个时辰，便有太监来告诉两人，陈洪已经答应了他们的请求，让他俩轮流在皇帝身边值守。崔延和金太医商量一下，这第一班差由他来当。

等他回到皇帝的銮舆，陈洪指着大案上的药材道：“你要的东西都在这儿了。”便定定望向崔延道：“现在这里没别人，你跟我说实话，皇上的病，到底还能不能痊愈，能痊愈到什么程度。”说着一把揪住他的领子道：“敢说半句假话，东厂的一百单八种刑具，保准让你尝个遍！”

“是……”崔延面色苍白道：“皇上本身就气血不足，又得了疟疾，气血愈发亏损，我看今日又舌质紫黯，有瘀斑，脉相愈发细涩，恐怕发展为‘虐母’再所难免。”

“什么‘虐母’，说明白点。”陈洪不耐烦道。

“简单说，就是疟疾更重了。”崔延道：“一般壮年人不好治，何况皇上这龙体较之常人……”说着朝陈洪作揖道：“陈公公，在下和金太医不善此科，不如请马仲马太医和刘景刘太医前来，他俩是这方面的高手……”

陈洪心说，人毕竟是自私的，这就要找顶岗的了，但他不会同意的，摇头道：“此事不能让太多人知道，皇上的病就托付给你俩了。”

“这个……”崔延见最后一丝希望都破灭了，只好认命道：“那在下尽力吧。”

“嗯。”陈洪点点头，看着他忙活了一会儿，又幽幽问道：“你说，皇上能醒过来吗？”

崔延正在背对着陈洪捣药，闻言停下动作，寻思了好久，才轻声道：“很难，至少……在一段时间内，没法醒过来。”

“我知道了。”陈洪点点头，合上眼假寐道：“你忙吧。”

崔延为皇帝配药熬药，又用烈酒擦拭龙体，整整忙碌了一夜，翌日早晨队伍再次进发时，他才消停下来。然后在御辇上强撑着到了中午，终于熬到跟金太医换班，回去陈洪拨给他俩的马车上倒头就睡，等他被叫醒时，又一个黑夜来临了。

胡乱吃了点东西，崔延便坐在火堆旁发起了呆，他不知道事情将会变成什么样……虽然陈洪的终于松动了，允许他俩给皇帝治病，但术业有专攻，他俩都是北方人，对这种南方常发的病症的认识，只是停留在书本上，并没有任何临床经验，更何况皇帝的情况，还用不得虎狼药，真让他一点把握都没有。

正在叹息间，身后想起细碎的脚步声，一听就来了个太监，崔延一回头，果然见一个低等太监低着头来到面前，细声细气道：“奴婢伺候太医沐浴。”

“哦……”崔延仿佛想起，昨天袁太监似乎吩咐过，便问道：“公公你是混堂司的？”

“正是。”那小太监指着站在他帐篷外的另一个太监道：“清水、皂角、香露、毛巾、换洗衣物已经备好，请问您打算在帐篷里洗，还是露天洗？”

想到昨日仅有一桶水而已，崔延不禁感叹，果然是术业有专攻啊。便道：“本官到帐里去洗。”

“是。”太监让开身子，崔延便往帐篷走去，却发现那太监也跟在后面，他回头问道：“你跟着干什么？”