午门内，文渊阁。

说起来，这还是内阁迁回原址后，沈默第一次来这里。这个有些尴尬的事实，似乎也正说明了，自从嘉靖皇帝驾崩后，他有些边缘化的地位——既是徐阶的学生，又是高拱的朋友，如此尴尬的身份，并不能使他左右逢源。这就像婆婆与媳妇不和，当儿子和丈夫的，往往夹在中间难以自处，结果两头都生分了。

胡思乱想间，到了文渊阁门口，沈默定定神，迈步走了进去。因为有张居正领着，守门的禁军没有盘问，就放他进去了。

进去后，便见院中的几株大槐树，被连日的西风吹光了枝头，树干嶙峋、树枝虬结，看上去沧桑而古拙；铺满石子的地上面，却不见一片落叶，更没有一丝灰尘，给人以庄严肃穆的感觉。

然而此刻庭院内并不安静，一阵阵愤怒的声音，从正厅中传出。看到沈默询问的目光，张居正小声道：“每天都是这样，习惯就好了。”说着伸手相请道：“咱们先去老师房里等着吧。”稔熟的仿佛此间主人，在招呼沈默这个客人。

隐隐听到是高拱在怒吼，沈默点点头，便跟他到了东厢第一间，门是敞开着的，里面有个司直郎在打扫，看见他俩进来，忙躬身施礼。

张居正轻声道：“你忙你的，我和沈部堂在这里等元辅。”指了指那排黄梨木的椅子，道：“江南兄，坐这儿吧。”

沈默稍一推让，便在他左边坐下。

那司直郎悄然退下，把空间留给二位大人。

内阁还是很肃静的，虽然隐约有争吵声传来，但更显出首辅值房中的安静。过于安静的气氛，让人未免有些尴尬。张居正率先打破沉默道：“尚书大人履新以来，感觉还不错吧？”

“要不咱俩换换？”沈默目视前方，看都不看他，“那敢情好。”张居正道：“江南不会不知道，你那边虽然麻烦点，但却是一时，根子还在我这边，陈年痼疾入膏肓啊！”说着呵呵一笑道：“不过说真的，你能把那帮宗室，给哄得到现在没闹事，全京城的官员都佩服极了。”

“给我戴高帽也没用，礼部这边，能做的已经到极限了。”沈默这才转过头来，看看他道：“礼部只能讲道理，关键还得看你户部怎么办？”谁也不会天真的以为，光靠耍嘴皮子摆道理，就能打发了那些宗室。

这时，那司直郎端着茶进来，沈默压低声音道：“削减开支是好事儿，但户部也得做好善后啊。”他已经知道，正是在张居正的大力推动下，两个条例才得以试行，但自从宗室开始闹事，户部就偃旗息鼓，这让礼部上下十分的不满。

“江南兄息怒，我给你赔罪了。”张居正先是沉默，待那司直郎一退下，便抱拳朝沈默苦笑道：“其实方案两个月前就报上去了，但内阁现在的情况，你也看到了，整天吵得不可开交，正事儿却全都耽误了。”

“莫非是你上次提到的那个？”沈默眉头一皱道。

“不错，正是《奏请清查匿亩疏》，”张居正的声音也压得很低。

“恕我直言，时机并不成熟。”沈默微微摇头道：“不能捅这个马蜂窝。”

“我何尝不知……”张居正喟叹一声道：“削减禄给，只动了宗室的利益，清查匿亩，却是打马骡子惊了……”说着声音低微很多道：“我也不瞒你，以政府的现状，我压根没指望它能通过，在我看来，十年后才是它推行天下的时候。”

“十年都是乐观的。”沈默望着门外，轻声道：“这天下之病，太重，急不得啊，太岳兄。”

“江南，如果连你也这样认为，那大明就真的没希望了。”张居正神情一黯，旋即展颜一笑道：“我知道你是个外冷内热的真君子，其实心里比谁都着急，就是不说罢了。”

“时机不到，说多错多，做多错多。”沈默心中一暖，轻叹一声道：“心再急也只能忍着。”说着目光柔和的看看张居正道：“既然知道通不过，你为何要提出呢？”

张居正低声道：“一来混个眼熟，让大家都知道有这么回事儿，这样才能找到支持者，将来推出的时候，希望就大一些。二来，这个方案，其实对那些王公冲击最大，他们看到朝廷的办法，一个比一个严厉，大有引火上身之意，反而会觉着两个《条例》不那么碍眼了……最终的结果，就是朝廷趁他们的意，否了这个提案，他们也不会再阻拦《条例》正式施行了。”

“呵呵，朝三暮四，我看行……”沈默点头笑道。

“可哪怕只是虚晃一枪，内阁的分歧都很大，拿出来议了三次，每次都是不欢而散，到现在也没个真章。”张居正再叹一声道：“这次江南，要帮我一起说服老师啊。”

“来了……”沈默低低说一声，便站起身来。

张居正也赶紧站起来。

“老师……”两个学生一起行礼道。

“你们来了。”徐阶面色疲惫的走进来，但看到两个学生，还是笑了笑，道：“随便坐。”便在老仆人的搀扶下，缓缓靠坐在大案后。

老仆人又端上个瓷盅，徐阶笑笑道：“这是参汤，年轻人火力壮，就不让你们了。”

“老师慢用。”两人在下首坐了，安静的等徐阶慢慢把汤喝下去。

让人把瓷盅端下去，徐阶拿起口布擦擦嘴，笑道：“为了河工的事情，多议了一会儿。”

沈默两人这才知道，方才阁老们，是为什么吵吵……黄河年年泛滥，已成沿岸数省心腹大患，故而朝廷下决心治河。今年年初，内阁批准工部，用潘季驯的方法，修复黄河故道。但还未开工，另一位水利专家朱衡，被调回北京了，他提出了相反意见——认为要绝黄河水患，必开新河，仅修复故道是无用的。

虽然潘季驯的方案，已是箭在弦上，但他比起屡次总理河道的朱衡来，只能算是个后背，所以前辈一发话，工程就不得不停下来。潘季驯当然不服，他也不是个怕事儿的，便在朝堂上和朱衡据理力争，两人各执一词，说得都有理，让徐阶委实难以决断。

僵持一段时间后，还是高拱说话了，组个专家团，去现场看看呗。于是这年二月，命工科给事中何起鸣，率二十余名河道专家往勘河工，并据实奏报朝廷。三月三十日，何起鸣自沛县回京奏报：‘黄河故道难复，开新河费省，且可杜绝后患，宜用朱衡开新河之议。同时兼采潘季驯之言，不舍弃旧河。’倒也给潘季驯留了面子。

这就算是给出结论了，于是内阁票拟，司礼监批红，下诏开新河！而潘季驯则仍然坚持修复黄河故道，廷臣亦多以为然。自此朱衡与潘季驯产生矛盾，后者断言：‘雨季一到，黄河决口。’为朱衡恨之。