守门的兵丁老远就看到有人纵马狂奔过来，再往远处一看，后面烟尘滚滚，仿佛有千军万马在追击一般。由不得他们联想道：‘难道鞑子又来了？怎么会毫无预警呢？！’但是谁也不敢大意，一面敲响了警钟，一面缓缓关闭城门，吓得那些百姓拼命往里挤，倒让城门一时无法关闭。

看着眼前自己造成的混乱，高拱无比尴尬……他这才想起，城门三里之内，除十万火急的信使外，其余人等一概不许纵马。待要上前解释，却见城上箭垛后的神臂弩已经张开，估计自己胆敢上前，必然会被射成血葫芦。

这时候后面人也跟上来，待到尘埃落地，城上的守军才看清，好家伙，这是怎样一队彪悍的人马啊……有身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，有身穿绯袍的高官，有穿着蓝袍的年轻官员，这些人都簇拥着那个当先到来的老头儿，也不知是个什么身份。

但这至少使他们放下了戒备，便见锦衣卫的头领纵马上前，指着城墙笑骂道：“刘大马棒，一惊一乍的干啥！还不快快开门？”

“哎呦，我当是谁呢，原来是周大哥。”他的眼睛倒也尖，一下就把城上的守门校尉点中了。这厮见情况不对，原本想偷偷溜号的，此刻讪讪笑着露出头来，笑道：“兄弟也是职责在身，见谅见谅啊。”

“少啰嗦，快开城门。”那头领是个老练的，也不多嘴暴露高拱的身份。

“唉，唉……”刘大马棒是见过这姓周的带队出城的，知道他是去接皇上的老师回京。一面赶紧命人开门，一面不可思议的拨浪脑袋，心说，这皇帝的老师怎么整的跟‘霹雳火’似的？

一段小小的插曲，令高拱感到有些难堪，所以再没了起先那种‘春风得意马蹄疾’的飘飘然，而是板着脸策马进城。但这并不妨碍那些被警钟惊起的官员，在得知是高胡子终于回来后，表情奇怪的发牢骚：‘奶奶的，至于拉警报吗？还嫌自己不够吓人啊？’

不过这些声音，是传不到高拱耳中的，因为他刚到京城，就被太监接进宫去。欣闻老师抵京，隆庆要亲自为他洗尘。君臣师徒阔别年余，真可谓日思夜想，销魂噬骨，此刻再见，执手相望泪眼，席间更是频频举杯，诉说老师离去后自己是如何如何难过，国事如何如何艰难，然后又会很欣慰道：‘不过您老一回来，朕终于可以安枕无忧了。’高拱口称不敢，脸上却难掩得意之色，倒让被皇帝叫来作陪的几位大学士，颇有些吃味。

不过高拱不以为意，隆庆也无法察觉。于是酒宴在欢庆却又有些怪异的气氛中进行，直到有人终于憋不住，接着敬酒道：“中玄兄此次复出，当真是可喜可贺，为兄祝你大展宏图了！”整个内阁，甚至整个大明，敢用这种语气和高拱说话的，除了赵贞吉之外，别无分号。

高拱已经多年未曾，听到有人这样叫自己，顿了片刻才想起，原来‘中玄’是自己的字。又听他自称‘为兄’，当时脸色就不好看了，淡淡道：“高某在内阁不过忝陪末座，要说大展宏图，也该是赵兄，还轮不到本人。”

就连皇帝也听出这两人之间的火药味，便笑着和稀泥道：“俗话说，精诚团结、其利断金，二位日后可要好好亲近啊。”

碍着皇帝的面子，两人都哼一声，没有再说话。

但酒席的气氛变得有些沉闷，渐渐的皇帝也感到意兴索然，说累了，于是散了。

离开乾清宫，陈以勤和赵贞吉走在后头，小声道：“你急个撒子嘛，去惹高胡子做撒？”作为赵贞吉的同乡，高拱的同年，对于这两位一见面就别苗头，陈以勤自然不能坐视不理。

“怕个撒子，”赵贞吉冷笑道：“我是徐阁老地人，又挡在他前面，瓜娃子早晚要搅事，卖他个面皮作撒？”

陈以勤闻言深感无力，拍拍额头，用官话道：“怎么就不能消停消停呢？”

“你放心。”看看自己的同乡兼好友，赵贞吉终于松了话头道：“他不犯我，我不犯他。”言外之意，他若犯我，我必犯他。

见他如此表态，陈以勤也只有把劝说的话憋回去，但对这两头公牛能否和平共处，他一点信心都没有。

‘唉，想要和和气气的一起做事，怎么就这么难？’当天晚上，陈以勤失眠了。

失眠的还有张居正，虽然当年高拱走得时候，自己去送了；请他出山的建议，也是自己率先提出的。但自己毕竟是徐阶的亲传弟子。那份割不断、惹人眼的关系，曾经使他骄傲，给他带来光环，然而现在，却成了麻烦的源泉。

对于高拱能否放自己一马，他一点底都没有……虽然高拱现在内阁只能敬陪末座，但恐怕所有人都知道，属于高拱的时代，来临了！

思来想去，辗转反侧了一夜，天快亮时，张居正终于有了定计。这日恰逢休沐，他便命人备上礼物，以老朋友的身份、兴高采烈的去高拱那里道贺。

对于他的到来，高拱的反馈还算积极，没有在前厅见他，而是让人把他带到了书房……这本身就能说明问题。

两人因为昨日已经寒暄过了，在简单几句垫场词之后，一时竟找不到话题，只能默不作声的喝茶……张居正是有自己的尊严的，虽然是上门来示好，但想让他像徐养正、刘体乾那样摇尾乞怜，是绝对不可能的。

但他也不急着开口，因为高拱一定会先开口，而其对自己的态度，必然蕴含在头几句中。

（未完待续）