官僚集体权大势汹，自国朝立国以来势头就始终如日中天，可谓根深叶茂，尤其文官，做至顶端可凌驾于皇权之上。宗室却因身份敏感，始终受弹压，积弱已久，与官僚相比，简直不堪为敌手。

宗室如今适逢契机，少不得暗暗摩拳擦掌。只是其他支系的亲王前头被削得厉害，也就是楚王一系晦迹韬光，实力尚存。

但那又如何，宗室前面百来年被弹压，后面百来年，或者更久，依旧会被官僚死死压制。想翻身？痴人说梦。

楚王现下将希望都寄托在沈惟钦身上，沈惟钦的一举一动也备受瞩目，他倒要看看，沈惟钦能不能翻出花儿来。

他盘桓武昌这段时日，仍是在查母亲之事，虽则查到了不少秘辛，但因着缺失了部分肯綮，一时间尚无法连缀起来。

他打算再在武昌府多留一月，若还是没甚结果，他便暂离，回扬州去。

沈惟钦回到楚王府后，交了差，转回头又要往庙里去，却被楚王派人押了过去。

楚王一瞧见他的人，脸色即刻阴沉下来：“你还有脸回来！我交代你办的差事呢？”

沈惟钦道：“孙儿已办妥了。”

“办妥了？！那陆家小姐呢？”

“孙儿把人放了。”

楚王眼角一抽：“放了？！瞧见美人哭求，不忍心了？”

“她没求我，是我自己决意放了她。”

楚王瞧见孙儿古井无波的面色，忽觉脑壳疼。

他先前对这个孙儿未多在意，后头却也慢慢摸清了他的脾性。摆出眼前这副德行，多半是揣着“我意已决，要杀要剐，悉听尊便”的心思。

莫看闷声不吭，其实倔得很。

他是实在不懂孙儿为何会对一个官家小姐迷恋至此。他见过的那些官家小姐无一不是行不回首、笑不掀唇，尤其见了他们这些天潢贵胄，更是拘谨。他此番叫孙儿将那陆家小姐带来，除却想让孙儿跟陆家那边来个了断，也是想看看那陆家小姐究竟是何模样，怎就把他这孙儿迷成了这样。

若他孙儿实在放她不下，等回头局势稳定，他做主让孙儿纳了她做个侧室也不是不可，称了孙儿的心，他也就安生了——陆家虽是显贵高门，但囿于情势，陆家女不适合做未来的楚王妃，做个侧室倒还可。

可没想到，他孙儿竟在得手之后，又将人放了。

这表明他根本狠不下心去，表明他还想给自己留后路。

楚王觉着自己若想多活几年，就不能再就此事问下去。于是他缓了一缓，转了话头：“你这几日莫乱跑，王府有客要来。”又不禁蹙眉，他孙儿一个大男人天天往庙里跑，也不知是要做甚。

沈惟钦径直道：“孙儿还有要紧事，没空见陶家人。”

楚王一口气没上来，险些被他气得两眼一翻厥过去：“什么要紧事能比你的婚事更要紧！”

“金刚寺的主持今日开坛讲禅论道，孙儿还要赶着去听。”沈惟钦言罢，拂袖而去。

他尚未迈出楚王的书房，就听身后“嘭”的一声巨响，大抵是楚王盛怒之下砸了锦屏一类的物什。

他连脚步也未停一下，只手里紧捏着那个破损的护身符，一径去了。

陆听溪觉得谢思言会被她的画气得不轻，却没想到不过一日的光景，那书筒竟又传了回来。她好奇之下，飞快拆了书筒查看。

但见她的画又被送了回来，只是上头多了两行遒逸丰筋的行草——

想骑我就直言。

听溪妹妹竟连我们暮年时的相处光景都已预想好。

她一愣，仔细一看，发现她先前画的那只眉清目秀的猪竟被他添上了几道皱纹。

她对着那幅画翻个白眼，随即目光又落在第一行字上。

什么叫“想骑我就直言”？她怎觉着这话另有深意？

不过她下意识就觉得谢少爷写的不会是什么正经话，也不好将之拿去向旁人请教。

又抓耳挠腮想了半日，仍是毫无头绪，她只好暂将画收起。打算将书筒也连带收起的时候，她发现里面还附了一张小字条。

字条上只有两句话——想我时捉一只螃蟹，待我回去数蟹。

陆听溪嘴角微撇。

想太多，她才不想他。

不过这家伙倒是提醒她了，而今正是蟹肥之季。

她要让厨房做几只麻辣小螃蟹，再来一只清蒸螃蟹，一只芙蓉螃蟹，再配上一碟蘸料……

想想这些，又饿了。

阮氏在陆家这边住了几日，便回了宁津，齐正斌也跟着一道离开。

陆听溪其实觉着她这表姨人倒还不错，只是因着先前议亲不成，总还是难免尴尬。后来谢思言那样提醒她，她就打算跟齐家人保持距离。

回头想想，她眼下对于谢思言的信任已经快跟她爹娘齐平了。

她知道谢思言留在武昌府应是仍在查探他母亲的事，迟迟未有相关书信传来，大约是还没有什么结果。她心里总还是惦记着此事。静候谢思言音讯期间，她出了几趟门。

她来扬州之后，结交了几个住在附近的官家千金，重阳节时还一道出去登高赏菊。入秋之后，日渐凉爽，她倒也更乐意出门走动。

这日，她随一众女眷去城外的三阳河畔放纸鸢。忽然平地狂风乍起，她的纸鸢被刮到了相去颇远的一处密林。她带了檀香一道去捡纸鸢。

许是因着树高林密，她一路寻到纸鸢坠落之处，却未瞧见纸鸢的踪影。正欲折回，忽闻得一阵断续的男人声音隐隐传来。这林子再往里便不好走了，来人又走的是她的来路，她不想跟对方撞上，当下反应过来，一把拉了檀香，示意她噤声。两人匿身躲入灌木丛后。