甫一阖上房门, 谢宗临就劈头盖脸询问儿子来由。
“这哪里有甚来由, 皇帝觉着我适合, 就让我坐上这位置了, 如此而已。”
谢宗临恍然想起前些时日, 儿子让他看的那幅画像, 又联想起近几个月北狄之事, 隔空戳儿子：“北狄之事是你向皇帝揭破的？”
他见儿子不语, 知是默认, 连道了几声“好”, 只觉脑壳更疼了。他儿子可真本事，阿古达木那件事那样隐秘，他儿子是如何窥破的？莫不是……
“父亲不要胡思乱想，儿子不会办糊涂事。父亲有工夫琢磨这些，不如好生想想一会儿如何面对陆大人，”谢思言一眼不错地盯着谢宗临，“父亲方才既说还记得去年之约，那想来是不会狡赖的，对吧？”
谢宗临忽觉自己脑袋蓦地大了一圈。他方才跟陆文瑞把话说成那样，而今难道要转回头跟他服软赔礼，求他将女儿嫁来？
……
谢宗临如今只想一头晕过去了事，但真晕晕不过去，假晕又落面子，往后他在儿子面前还有何颜面摆出严父姿态？只好咬牙去见陆文瑞。
他步入大厅时，陆文瑞正阴沉脸端坐着，也不饮茶，瞧见他来，气得肝疼，面色越发不好看，起身道：“令郎而今高升，魏国公怕是更瞧不上我们这穷家小户了。魏国公适才说要取回信物，哪有这样好的事！贵府今日若是不给我个说法，我就……”
陆文瑞一句话未完，却见谢宗临忽而上前，一把握住他的手：“哪里就是穷家小户了，陆大人过谦了。京师上下，谁人不知陆家乃是重裀列鼎的诗礼之家，若得与陆府结亲，那当真是三生有幸。却不知鄙族是否有这等荣幸？”
陆文瑞当场懵了。
谢宗临这是因着儿子被破格拔擢的事，高兴得脑子坏了？
谢宗临恨恨切齿。他贯来强硬，也最鄙夷前倨后恭，可今日却不得不舍了这张老脸，来跟陆文瑞低这个头。虽则心里一直宽慰自己大丈夫能屈能伸，但这样自打脸的事做出来，他还是觉得自己的一世英名全毁在了这上头。
他见陆文瑞没甚反应，以为他是没听清他说的甚，又复述一遍，末了道：“陆大人随便选，让谁去贵府提亲？”
陆文瑞终于回神，冷声一笑：“我不知魏国公又打的什么主意，我只想说，我们高攀不起，您往后爱诓谁诓谁去！至若信物，你们要取回来可以，但必须致歉，且得说清楚，为何坑我们这一遭！”
谢宗临面色瞬冷，气得唇边髭须都在抖。
他谢宗临何时受过这等鸟气！敬酒不吃吃罚酒！
不过……罚酒还是免了。他能在阖府上下、尤其是儿子面前树威立势，凭的就是说一是一的作风，若是这回出尔反尔，他往后要如何自处。思及此，他越发想缝了自己这张嘴，当初怎就那么多嘴，定下个什么一年之约，如今可好。
陆文瑞见谢宗临又露出适才那副冷然神色，方觉他正常些：“魏国公若是实在不愿，我就拿了那信物拉魏国公去御前评评理。”
谢宗临其实不怕什么御前评理，皇帝是不会愿意管这种臣子家事的，只是想到陆文瑞如此态度，他却还要想法子将两家婚事拉回来，就恨得直磨后槽牙。
勉力缓了辞色，他强自挤出一抹笑：“都是误会，陆大人息怒，在下先前若有得罪之处，请多见谅，一家人尚有拌嘴之时，何况是准亲家。陆大人回去尽管跟贵府老太爷计议，何人提亲、聘礼几何，这些尽管提，谢家必尽合贵府之意。”
……
陆文瑞回府跟老太爷复命时，还梦游一样。
谢宗临那是鬼上身了？不然为何前后态度变化如此之大？后头竟还想请他在府上用晚膳……
听了儿子的陈说，陆老太爷也觉新奇。他也跟谢宗临打过几回交道，若说他是因着儿子的执意坚持才转回头向陆家服软提亲的，那为何如此之快，变脸跟翻书一样。
陆老太爷跟陆文瑞父子两个思想半日也没个结果，索性暂且丢开。陆老太爷道：“如今魏国公世子晋为詹事府詹事，将来便是帝师，太子又倚仗他，回头还不知有何等造化，这是锦上添花的好事。只是谢家那边若真来提亲，你预备如何答复？”
陆文瑞沉容道：“谢家百年名门，谢家世子也是年少有为，但谢宗临态度反复，我心中着实气不过。”
陆老太爷手中核桃团转半日，沉吟着道：“但你不能因着你的一时意气，让溪姐儿错失一门好亲事。谢宗临虽骄横，然魏国公世子瞧着倒是对溪姐儿一片诚意。虽则高门媳妇不好当，但有世子护着，想来也无碍，论起来，这门亲事是咱们高攀。而今魏国公世子高居东宫属官之首，更是如此。可着京师世家寻过去，哪一家也找不出这样嫁过去就是正三品大员夫人的好亲事。”
“但儿子实在咽不下这口气。况且，若谢家态度一软，咱们就应下，那谢家会如何想？再则，父亲又如何得知谢家世子对溪姐儿就能忠贞不渝？”
“儿子前些日子遇见保国公，与之闲谈时，听他说起他家跟魏国公府议亲之事。言语之间，似是暗指魏国公世子并非京中众人所传的那般女色不沾。说不得魏国公世子在人前是一派怀瑾瑜、握兰桂的高洁之态，背地里却收着通房、养着外室，只是寻常人不知罢了。若真是这般当面一套背后一套的败坏德行，溪姐儿且不能嫁他。”
陆老太爷皱眉：“什么收通房养外室，你又没瞧见，莫胡言。”
“空穴来风，未必无因。我后来打听了，魏国公确实曾跟保国公提起过议亲之事，保国公当时欣然应下，后头却不了了之，父亲难道不觉怪异？魏国公府那样的门第，保国公府如若攀上，不知能带来多少利处，说到底他家也是高攀，但保国公为何没将女儿嫁去？”
陆老太爷手里的核桃又转了几圈，面色微沉：“要不这般，谢家那头若是来了人，咱们就暂且看看他们的诚意，再说旁的。至于你说的那件事，我会着人打听一二。”
三日后，谢家果真来人登门提亲了。谢宗临请来保媒的是太子太傅、礼部尚书、武英殿大学士、内阁首辅邹益。这位邹大人是谢思言那一届会试的主考，跟谢思言也算是颇有渊源。谢宗临也与之相熟，请他来也是顺理成章的。
陆家阖府上下懵成一片。
那邹大人如今已是位列从一品，虽隐隐有被次辅仲晁架空之势，但官做到邹大人这个份上，已可说是朝中德隆望尊第一人，陆老太爷素常也只是在朝会上见过这位，寻常是见不着的，遑论寒暄攀谈。
谢宗临请来这么一尊佛，既为两家做了脸，又向陆家施了压。
陆家众人前来见礼寒暄之后，都拘谨立着。邹益得了谢家的授意，自始至终善气迎人，笑着说他是来保媒的，不是来摆官架子的，又说了谢思言许多好话，末了道：“魏国公世子如今已是正三品詹事，异日的造化必定比老夫大，这等骐骥才郎，实是不可多得的夫婿人选，贵府还待犹豫什么？切勿错失。”低头喝茶润喉。
他一个日日在文牍之间打转的哪里知晓如何保媒，这词儿是魏国公世子写了他背下的。魏国公世子也真是不含糊，一篇将自己夸得天上有地下无的文章倚马可待，他看罢，直是惊叹满篇咳珠唾玉，后生可畏。但又总觉这词哪里透着怪异。
陆修业在旁侧听了一回，出来时询问小厮可觉着那词有些怪异。小厮想了一回，点头：“是有些，有点像……像馥春斋新近贴出的宣传单子。”
陆修业一拍脑门：“对对对！我说怎么听着那措辞有些熟悉。我前几日才瞧见馥春斋贴的一张单子，上头宣讲的是他们年底新到的一批货如何好，还说什么正旦前后有批货要降价售卖。”
陆修业轻哼：“我瞧着那单子上的图画得别巧，还特特拿了张回来给妹妹看，问她如今技艺如何了，能否画成这般，那小妮子还白了我一眼。”
陆修业口中的小妮子正在书房里作画。画了几笔，又搁了笔，支颐沉思。
陆听溪给馥春斋交过几次画稿，因她画得不快，一年下来统共也就拿了三四百两的外快。馥春斋新近贴出来的单子底图是她画的，但上头招徕客人那些话并非出自她手。她后来看了铜版刻印出来的成品，惊叹于写词人的头脑，揣度着是否东家亲自操刀。
用做宣讲之用的单子画稿最值钱，却也最难画，她一时还想不出该如何布局。
甘松叩门进来，细声道：“姑娘，邹大人走了。老太爷跟老爷都说还须再考量一二，说一个月之后给答复。又婉言请邹大人跟魏国公带个话，让魏国公抽个工夫来咱们府上一趟。”
陆听溪知道祖父跟父亲这意思便是在迟疑。她母亲前日找到她，拐了七八道弯问话，见她听不懂，末了径直问她，可曾从魏国公世子那里听过当初谢家与保国公府的婚事没成的缘由，又将她父亲此前在祖父面前说的话委婉地与她说了。
她听闻是保国公府徐家那件事，尴尬一下，已是再三帮谢思言说话了，但她母亲仍旧存疑。她总不能如实告诉母亲说当初跟谢思言在一处的那个人酒是她，只能说自小一起长大的，相信他的人品云云，可这些显然没甚说服力。她觉着这件事还是得谢少爷来处置。