晚来的年夜饭还不能跟陆听溪一道吃，于是下午时，他将小姑娘叫到馥春斋吃饺子。

闲谈之间，他提起了先前去找保国公之事。

“那老匹夫竟是与父亲闲谈时，听到了谢家给了陆家信物之事，转回头就跟你父亲说了，我去寻他时，他起先竟还不承认，”谢思言又拿公筷给陆听溪夹了几个饺子，“后头我揪了他要去你父亲跟前对质，他才松口。”

“我看他就是妒忌你家能觅得我这等女婿，你看，这么多人盯着我，你可要好生珍惜我才是，”他将自己的象牙箸递与小姑娘，“来，喂我吃个饺子。”

陆听溪知道推不过，挑了个最大的，塞到他嘴里：“吃了我夹的饺子，往后少欺负我几句。”

“我何时欺负过你？我哪里舍得欺负你，我长这张嘴，除却吃喝，就是要哄你高兴的。”

谢思言声极悦耳，低柔时宛若醴泉漱林，令人耳鼓都随之一颤。陆听溪觉得叶怀桐那两句话还可以补充一下，非但生得好看的人下饭，嗓音好听的人也下饭。鉴于谢思言两条都占，她怀疑自己往后怕是要饭量大增。

不过这些的前提都是他不生气。

她之前跟他说了宛平之行遇见的那件事，虽然略去了沈惟钦扼她那段，但谢思言面色仍是阴森得可怖。他后头教了她一段话，说下回若是再遇见这类险境，朝沈惟钦喊出这段话，就能最大限度地保障周全无虞。

喊话保命，沈惟钦又不是机关。

她总觉谢思言还瞒了她不少事。不过无论沈惟钦做什么，她都总觉得他别有居心。他那日的作为本就矛盾，若真想救她，为何一开始不出声，若非她当时跑得快，说不得也要被一刀毙命。她怀疑他后来是忽然想到了什么才出手救她的。

谢思言一把搂她入怀：“跟我在一处用膳还想着旁人，嗯？”

陆听溪最怕他将她按到腿上，这个姿势会让她觉着她被这个男人的气息全然包裹，又极方便他调戏。她忙摇头道没有，胡乱岔题，问他正月初几来拜年，被他搂在怀里笑了好一阵，被说是过个年也想他想得紧。

陆听溪窘迫得很，正不知要如何脱开他的魔爪，忽听掌柜在外头报说前头有客人闹起来了。这本也不算什么，但这客人是陆听芊，掌柜拿不准主意，特来问上一句。

谢思言面色立沉，陆听芊大除夕不在吴家好生待着，竟还来这里买东西，白白坏他兴致。

陆听溪脱开他的钳制，去了前头。

其实并非大事，不过是陆听芊心绪不佳，挑拣时跟伙计起了龃龉，还摔了一盒胭脂。陆听溪问明状况，问陆听芊哪里来的这么大气性，陆听芊面色阴沉少刻，让身边的丫鬟掏银子赔那盒胭脂，须臾，丫鬟折返，小声说她给的银子不够。

陆听芊是头一次来馥春斋，此前也听闻过这里的东西都是奇贵无比的，但她觉着不过小小一盒胭脂而已，顶破天也就五两银子，谁知那伙计说她打碎的那胭脂是十两银子一盒的，又说那胭脂的材质如何难得，胭脂盒如何考究，身侧的陆听溪也是一副司空见惯的模样，陆听芊不肯在堂妹跟前输了面子，咬咬牙，将银子补齐了。

她此番来，统共也就带了三四十两，还要留些银子买些旁的，如今先赔了十两银子，也没心思继续在此采买。她邀陆听溪陪她去三楼坐坐，说不会耽搁她回去吃年夜饭。陆听溪应下，与她上了楼。

……

大年初一，五更天不到，爆竹声就此起彼伏连成一片。

沈惟钦蓦地从床上惊起，一瞬的惘然后，抬手一揩，额上一层汗。

他又梦见了她。

自打他从宛平回来，就频繁地做与她相关的梦。梦中场景不尽相同，但入梦的少女总是同一个。少女的眉眼，少女的娇音，盈满脑际，挥之不去。

他不断告诉自己这是不该的、是愚蠢的，但徒劳无用。

他后来睡前甚至还念起了清心咒，但依旧无用。

照这样下去，他下回怕是还会帮她。可他已经跟从前的种种做了了断，怎能回头。为了一个女人毁掉自己的筹划，这听起来就荒唐可笑。何况那女人在他面前没有一句实话。

如若他要得到这个女人，就必须将他的大半精力与筹谋的重心都放在她身上，并且要抓紧时间。

他不可能放任自己这样干，绝不可能。他如今是沈惟钦，就该做沈惟钦该做的事。没有相应的记忆，他对那女人的所有说不清道不明的情愫就都是空中楼阁，纵然将她占为己有又如何。

对，就是这样。

他反复这般劝说自己，床榻是一刻也不想多待，翻身趿上靴子，转去穿衣。

楚王昨晚从宫里回了，与一众小辈吃了顿年夜饭。他到底上了年纪，守不得岁，早早睡了。今日朝会冗长，他预备好生用了早膳再去。一面用膳一面低嘱小厮，末了道：“做得隐秘些，莫让他发觉。”

小厮应是。

沈惟钦过来给楚王拜了年，并不用膳，回身要走，却听身后的楚王起身：“走吧，一起。”

……

咸宁帝如今的光景，不便出席外廷的朝会，只命皇后带着太子过去，又请了太后一道，但太后嫌麻烦，拒了。

太后未去外廷，也是因着内廷这边有命妇朝贺，顾不过来。好些近臣家的夫人知道太后喜欢热闹，又见陆听溪这小半年来因着时常陪伴太后左右，得了不少好处，就借着给太后拜年的由头，提前请命，将自家女儿也一并带来。

宫中热闹得很，朝会之后例行赐了宴。筵席过半，一内监忽至，与谢思言说陛下有请。谢思言见内监是个面生的，问他是哪个宫里的，那内监自道他是思政殿新来的。谢思言眸光微动，起身出了大殿。

陆听溪在命妇朝贺之后的筵席上见到了仲晁家的女眷。她也是后来拿了画像给谢思言看，才知道原来那日跟沈惟钦一起的人是仲晁。又因仲晁对谢思言存着杀心，她就对这一家子格外留意。

筵席散后，她与孙滢等人一道往北行去。

太后住在皇宫东北方，地广殿稀，北面辟了一个麋鹿苑，供太后日常游赏。

仲晁的女儿仲菡是老来女，又仗着父亲是次辅，在一众女眷中言行举动格外张扬。到了麋鹿苑，一众女眷攒三聚五，各自说笑。

自打邹益为谢家上门提亲之后，往日与陆听溪相熟的、不相熟的，就总时不时地借机探问她与谢家的亲事。

谢思言迟迟不娶亲，众人素日茶余饭后就总爱猜度哪家姑娘能有这泼天的福分，做这谢家的宗妇。又揣度谢思言不娶亲大约是因着眼界高，还没寻见能与他相配的姑娘。这等事若是搁在旁人身上，大抵要被说成是目空一世，但谢思言却不然。众人觉得谢思言这是理所当然。

一个什么都不缺的豪门公子，确实难以想见什么样的女子能与之相配。

而今陡然听闻两家互换了庚帖了，还是邹大人上门提的亲，仿佛京师一息之间变了天一样，众人都是措手不及，纷纷揣测是否两家早有计议，只是未对外透出而已，否则为何如此之快。

仲菡瞧见陆听溪身周围满了人，一个个极尽谄媚示好之相，轻嗤，嘀咕道：“有什么了不得的，男大当婚，说不得世子爷就是迫于慈长催逼，这才应下这门婚事，谁晓得成婚后是个什么样。”

她身边丫鬟附和：“姑娘说的很是。若非老爷跟谢家不是一路的，这世子夫人的位置非姑娘莫属。”

仲家非世家也非勋门，祖上也没甚显达之人，不过是到了仲晁这一辈，突然富贵起来。仲菡从前远远看过谢思言一回，这等百年世家里出来的贵介公子，又生得天人之姿，她实则连想都不敢想，眼下被丫鬟捧了几句，舒心不已，但思及自家婚事，又有些犯愁。