原宁王自被废为庶人幽禁起来后，便再没人前去探视。天兴帝顾念叔侄之情，仍准其住在宁王府内。

当年因着诸般缘由，宁王一系的封地被自北面的广宁一带迁至淮河以南，交五月后，暑热愈甚，宁王府内却连个冰釜也无。原先的王府众官吏、仆役俱散了个干净，只剩几个留守洒扫的小厮。

内里虽空荡，外头却是重兵把守。

沈惟钦趁着夜色，寻了处守卫松懈的缺口，乔装入了宁王府。

“叔祖父别来无恙。”沈惟钦立在殿门口，骋目望向案前正自挑灯花的人。

那人转头看来：“劳楚王殿下惦记。”

沈惟钦淡淡道：“叔祖父被囚在此，消息倒灵通，竟是知道祖父薨了——侄孙可从未忘记叔祖父。叔祖父也一直未曾安生过，去年正旦在宫中，想掳了陆五姑娘去的人可不正是叔祖父？”

“楚王殿下大驾光临，有何事直言便是，何必绕圈子。”

沈惟钦道：“叔祖父正在做的那件事，我可援手。”他见他那叔祖父一顿，继续道，“叔祖父也不必遮掩，我能来这趟，便是将什么都查清楚了。”

“不过我要警告叔祖父一句，”沈惟钦面色凛然，“不得再在陆五姑娘身上打主意。”

“殿下说什么陆五姑娘，我起先都没想起那是谁，殿下何不直接说魏国公世子夫人？”

沈惟钦冷淡道：“我如何称呼是我的事，叔祖父不要管得太宽。”

端午这日，贾氏娘家兄弟贾化带着妻女来魏国公府拜谒。

贾氏将贾化之女贾悦叫到自己院里闲话几句，正逢陆听溪过来，两厢引荐了，贾氏让陆听溪领了贾悦去各处园子里观花。

说是让陆听溪领着贾悦，实则贾悦比陆听溪更熟门熟路，显是时常来的。陆听溪也不在意这些，横竖带着贾悦四处转悠几圈，她就能交差了。

谢思言晌午本是不回的，但因是五月五，便要赶回来打个照面。他甫一回，贾氏就得了信儿赶来了。嘘寒问暖半日，贾氏要引他去老太太的萱茂堂用膳，却被他拒了。

谢思言将陆听溪叫到跟前，低声道：“南方有些异动，内阁下午还有个集议，我大抵赶不及回来跟你用晚膳了，你不必等我。”

贾悦瞧着表兄低头跟那陆家幺女喁喁私语，也不敢近前打搅。心中忖着这是新婚燕尔，再过个半年，表兄对这个表嫂却不知还有没有这等热乎劲儿。

她分神间，见两人要走，忙赶上寒暄。谢思言忽地顿步看来。贾悦忙低了头，期期艾艾，却是搜肠刮肚不知说什么好，两耳通红。

贾氏看了，笑道：“你表妹是想代你表兄弟们问一句，近来可有空闲，指导他们课业。”

贾悦忙点头道是。

谢思言淡声道：“非但近来没空，回头也没空。我镇日忙得脚不沾地，指望我指点他们举业，却不知请的先生何用。”

贾氏面上一僵，却也只能笑笑。

等谢思言两人走远，贾氏命人将谢思和叫来，贾悦即刻不自在起来：“姑母，要不我……我先回了。”

贾氏剜她一眼：“许久不来，见你表哥一面有什么当紧的？”

贾悦闷头不语。她总觉她姑母有撮合她跟谢思和的意思。谢思和只比她大一两岁，人又不稳重，又在世子爷的比对下相形见绌，她可不想嫁他。

谢思言晚夕果然没回来用膳。陆听溪盥洗了，窝在床上翻着本话本。

谢思言的书房里各色典籍应有尽有，这类话本多不胜数，她就随手抽了本拿来浏览。这话本讲的是个潦倒书生跟一个幻化成人形的美貌狐狸精的故事。狐狸精每夜来找书生谈诗论道，后对书生动心，嫁与书生，一心一意供他读书科考。书生中了状元，抛弃糟糠妻，欲娶丞相千金。狐狸精千里寻夫，最后精诚所至金石为开，换得书生回头，团圆美满。

陆听溪轻嗤一声。

恰逢谢思言回来，她将书撂到床畔的小几上：“你书房里怎会有这等书？这故事一点也不好，我若是那狐狸，我就断了那书生的子孙根，让他做太监去！这种男人要不得，狐狸自己多加修行，飞升成仙过逍遥日子难道不好？这书名也不好，我若是正经挑书看，才不会选这本。”

谢思言瞄了眼封皮，但见上头写着“异闻志”三字。

“那你觉着改个什么书名好？”

陆听溪托腮：“嗯……风流书生俏狐狸？”

谢思言沉默。

“负心相公回头记？我的相公太花心？薄幸书生的痴心娘子？……”

“我觉着你闲来无事可以开个书斋打发时光，专卖这些志情言爱的话本传奇，书名都由你来取，说不得是条生财之道。”

陆听溪撇嘴：“才不呢，这些话本都没甚意趣，里头的书生个顶个落魄不得志，最后都是进京赶考中了状元。这帮文人也是怪，写的书生要么不中，要中就是状元，连个榜眼和探花都没有。”

“所以我这个榜眼是做不了那薄幸书生了，”谢思言目光一转，“今年南方各地灾害频仍，有些灾民被人煽动闹事，当地属官压不住了才报上来。我得去南方看一眼，后日就动身。”

陆听溪点头，又问他何时回。

谢思言近前道：“这说不好。不过，你多想我几回，说不得我就能早些回。”

陆听溪撇嘴：“你不回我还清静得很，横竖还有那对大耗子陪我。”

隔日，陆听溪本要去送谢思言出城，但她来了癸水，便只将他送出了府。

她虽不痛经，但每逢来癸水都有紧坠感，身上总不大爽利，折回鹭起居喝了两盏红糖姜水，方才舒爽些。

正要命人取账册来，步子忽顿。

南方？闹事？

蓦地一个激灵。

她早先在阜城驿站里做的那个梦，最后不就是说谢思言南下平乱，在归京途中身死吗？天长日久，她想了一回才想起梦中平乱的地方是广西。

她忙去寻谢宗临，问他谢思言此行是要去往何处。

谢宗临似觉她不知所谓，但还是答了：“广西。那边民情复杂，又多山，要不也不必他亲自出马……”