当日落日时分，谢思言才出皇城，就被一众带甲兵士掳了去。与此同时，宫中御林军统领反水，将天兴帝软禁。翌日早朝，仲晁拿出咸宁帝的手翰昭示众人，称天兴帝对于谢思言的诸多罪证、甚而至于先帝的宸翰视而不见，竟始终信任谢思言这个狼子野心的逆臣。

仲晁所言字字恳切，句句沉痛，并提出，为免谢思言荧惑圣心，只好将先帝宸翰示于御林军，并请其暂将天兴帝软禁起来，待审过谢思言并将其诛戮，再解了对天兴帝的禁锢，并自请降罪。

仲晁又亲去面见太皇太后，口称外廷那边需有人坐镇，请太皇太后出山。再者，挟天子戮佞臣须寻人见证，仲晁恳请太皇太后下旨令诸王来京。

不出两日，仲晁就拿到了太皇太后命诸王来京的懿旨，但太皇太后始终不曾出面主持大局。

半月之后，诸王先后来京。

楚王府的车驾甫一至京，仲晁便连夜登门。

屏退左右，仲晁开口便道：“目下机会千载难逢，殿下万不可错过。”

“孤不知阁老在说甚。”

仲晁道：“殿下何必如此，此间又无旁人，臣又是避着人前来造访的。殿下天纵之才，无论心智还是魄力，都不知比那小皇帝强上多少。况当初若非殿下，臣早已被那小皇帝借故斩除了，臣对殿下恩泽始终感念在心——臣都已排布好了，愿为殿下成就大业效犬马之劳！”

沈惟钦漫不经心沏茶：“孤对那位置没甚兴致。阁老何不想想，孤若当真有御极之心，当初又为何会助陛下除掉宁王？除掉宁王，孤可就没了挡箭牌了。阁老若再说这些有的没的，仔细孤将阁老押了，去太皇太后跟前讨赏去。”

仲晁笑道：“以殿下之智，不会猜不到太皇太后那懿旨是如何来的吧？”

而今外廷乱成一团，若是诸王来京，保不齐就有不安分的要趁机渔利，太皇太后是不会想让诸王来京的。

沈惟钦冷冷瞥他一眼：“孤说了没兴致就是没兴致。阁老若实在想立从龙之功，不如去旁的藩王那里试试。”

“那谢思言的性命呢？臣记得殿下跟谢家这位世子过节不浅。谢思言狡计多端，如今虽在臣手中，但臣总是蹀躞不下，殿下若能赏光助臣除去此人，臣不胜感激。”

灯火幢幢影曳曳，沈惟钦微低着头，仲晁瞧不清他的容色，只觉面对他时，但凡瞧上一眼，浑身上下便寒意森森。

沈惟钦终于开口：“谢思言如何何在？”

……

大抵禀性不凡之人，无论身处何地，都能宠辱不惊，安之若素。沈惟钦瞧见谢思言时，他正坐在牢中草垛上对着棋枰打谱子。

狱卒解释说，谢阁老自进来就要求不断，不是要换饭菜，就是要换床褥，后头又说嫌牢里闷得慌，要他们端棋具跟棋谱来，供他打发工夫。首辅倒也不想苛待了谢阁老，命他们有求皆应。

沈惟钦神容淡淡。仲晁这是觉着谢思言时日无多，想看看谢思言还能如何折腾而已。

挥手命狱卒退下，沈惟钦回身看向漫然落子却仍姿态洒落、腰背挺直的谢思言：“世子真真好兴致。却不知世子当年欲除我时，是否料到了自己今日的处境。”

谢思言慢条斯理将黑白棋子拣回棋罐里：“殿下若非来落井下石的，就来跟我下上一盘，我隐约记得殿下棋艺上佳，不知隔世之后，是否有所倒退。”

沈惟钦竟当真唤来狱卒，打开了牢门，入内坐到了谢思言对面的草垛上。

谢思言抬眼轻瞥：“胆气可嘉，竟不怕我扣了你当人质。”

“世子怎就笃定能扣住我？万事都不要过于自信。”沈惟钦说话间，已开始落子。

“如今殿下面前有两条路，”谢思言紧接着落下一子，“却不知殿下要如何抉择了。”

沈惟钦不接话，突然道：“世子不过是占了天时地利人和而已，不是么？姑娘先前厌恶世子，相较而言，姑娘对我看法更好，我当初但凡有江廓那样的出身，后面还有世子什么事呢？”一顿，轻笑，“也不能这样说，说不得还能请世子来喝一杯喜酒？”

谢思言眼皮都没抬一下：“你太小瞧我了。”

饶是沈惟钦玲珑心思，此刻也捉摸不透谢思言这话的意思究竟是小瞧他的心智手段还是小瞧他对陆听溪的执着。

也或者，二者兼有。

将至终盘，二人却皆是自若从容，不见半分锱铢对搏的剑拔弩张。

沈惟钦深思熟虑落了一子后，道：“世子身陷囹圄还能有这份镇定，却不知是否另有筹谋？”

谢思言举动微顿，似笑不笑：“殿下倒是直爽。面临这番境地，我自是想要自救的，只还没想好要选哪条路，殿下可愿为我指点迷津？”

他说话间，正好抬手擎子，微弱天光从高墙上开的小窗内漫漏进来，泼洒在他微曲的左手长指上。

那上头戴了一枚鸦青宝石乌银戒指。那宝石竟似是被雕成了个什么物件，但限于角度，兼且光线昏暗，他看不清具体模样。

沈惟钦轻笑。

谢思言又不是左撇子，却要用左手拈子，其用意不言自愈。

他垂眸，在棋枰上按下此局的最后一子。

……

陆听溪这几日闲得简直要长毛。如果不是她出门前将那一对天竺鼠抱了来，此刻怕要将这庄上的一草一木都画一遍才不至于闲到在院中打滚。

谢思言说一月之后再来，可眼看着要到一月之期了，他还没个人影。非但如此，她这里仿佛与世隔绝了一般，京中的消息一毫也打探不到。谢思言似对庄上的人特特交代过，从庄头到伴当，一个两个只要瞧见她出门，就要叫上百来个护卫跟从，阵仗十分夸张，且但凡她离开庄子超过一里地，这帮人就要请她回去。

故此，她这近一月以来，只出过一两次门。

来庄上满一月这日晚间，她盥洗之后，将天竺鼠的小窝搬到自己卧房里，掩了门，坐到桌前跟天竺鼠说话。

“说一月后来接我的，可如今连个人影都没有，”她趴在桌上，轻顺天竺鼠柔软绒毛，“你们说，他现下人在何处，在做什么呢？”

两只埋头吃草的天竺鼠抽空发出一阵低低的咕噜声，算是回应了她。

陆听溪支颐：“你们两个倒是恩爱得很，连这肥乎乎的身形都如出一辙。将来要是生出一窝小耗子来，怕还要再多做个窝。”

她前两日惊喜地发现，那只母耗子有了身孕。这种状况是要分笼的，她正着人寻材做窝。

自打母耗子有喜之后，不吃草时总是打嗝儿，吃喝过后，又有想吐的征兆，然则总是干呕，食量也见少，颇似人害喜。

她深叹于造化神奇，看来这世间做母亲的大多辛苦，无论人还是耗子。