召闵王回来的圣旨没起任何作用，犹如泥牛入海般毫无消息。这还得了么？皇帝暴怒，他可不问闵王到底收到圣旨没有，到底是有什么苦衷，他只知道，他的话任何人都必须听从，否则就是忤逆。于是又发第二道圣旨，这回有了动静，闵王答应马上启程，但是他水土不服病了，路上会走得很慢。他病了也就病了吧，好歹上路呗，可是他收拾行李就收拾了整整三天，颁旨的钦差催促了几天之后，也跟着水土不服病倒了，再没有消息传回来。
皇帝的疑心病发作到了一个空前的高度，你要没问题，你干嘛总不回来？你病了也就算了，干嘛钦差也跟着病了？病了也就病了吧，怎么连消息都断绝了？分明有鬼。接着有内卫截获了萧家给闵王送出的密信，这封密信直接送到了龙案之上，然后又有人密报，表面上一直托病停留在南方的闵王，其实此刻已经乔装改扮，轻装往安北都护府奔去了。安北都护府，虽然倒了一个李钟洁，可是萧家却在那里经营了许多年，在那一带的势力并不是轻易就可以瓦解的。
这样鬼鬼祟祟的，这小子居心叵测呀。本着宁可错杀一千，不可漏过一个的原则，皇帝果断下令内卫连夜突袭闵王府，搜出了无数违制物品以及违制兵械，带走了许多人，不过一夜，这些人经受不住内卫的严刑，交代出闵王早有谋逆之心，豢养大量死士，勾结朝中重臣以及军队将领，图谋不轨的事实及行为，牵扯了许多朝廷重臣，萧家首当其冲，皇室宗亲中，魏王府俨然在内。
只要一揭开了锅盖，就有无数的人等着把证据呈上，然后添柴的添柴，点火的点火，搧风的搧风，都只为了把水烧沸，把锅里的东西煮熟。蒋长扬把早就搜集好的证据尽数交给了景王，完成了最后一击。闵王成了货真价实的谋逆，这样的情形下，闵王不想反也只能反了，反了也白反，他英勇的成了这一代皇子中谋逆而死的第一人。五大姓中也倒了萧家这一大姓，虽然没有死绝，但是萎靡不振是一定的了。皇帝死了一个儿子，心愿达成了一个。
他想要千秋万代，但身体到底是不行了。景王临危受命，前去收拾闵王留下的烂摊子，他摒弃了华服美食，深入基层，体察民情，与灾民吃着同样的饭食，殚精竭虑，兢兢业业，平和近人。但在镇压闵王余部和谋逆的关键时刻却又铁血无情，于是得到了广大贫下中农以及豪强地主们的广泛称赞，于是他华美转身，成了呼声最高的贤人。立嗣不立嫡，也不立长，这回要立贤，就是身为嫡子的宁王也称赞他，竭力美化他。
那一年的冬至朝会上，景王以压倒一切的势头终于做了名正言顺的太子。宁王的病却是没有好转的迹象，缠绵病榻，等闲不出来走动，渐渐淡出了朝堂，几乎成了一个透明人。按照事先谈妥的条件，几大姓氏都不约而同地以各种手段和方式向新任储君表达善意，新任储君安之若素，不咸不淡，不偏不倚，诸方心安。
这一年的冬天，格外的漫长寒冷，朝局变了又变，许多人起起落落，来了又去，有人欢喜，有人悲伤，有人得意，有人落魄，有人万念俱灰，有人雄心万丈，唯一不变的，是那静静矗立在风雪之中冰冷沉默的城墙。
转眼到了上元，又是三天无宵禁，三天狂欢。皇帝身体不好，新任太子为表孝心，动了自己的私库，在明德门外设了大型灯树，共点燃九九八百一十盏彩灯，又在京中各处寺院道观四处施舍，为皇帝祈福，祈祝皇帝能千秋万代。有他带头，各家王公贵族不敢不表示，于是导致这一年的上元节灯火格外辉煌，格外璀璨，老百姓大饱眼福，端的是一副太平盛世的样子了。
上元节前一夜，蒋长扬、牡丹带了一对小包子出门看灯。夫妻俩各自骑了马，并辔而行，将一对小包子塞在胸前，用披风裹紧了，沿街缓行。高高的灯树在夜空中闪耀着华美的光芒，老远就能看到，夫妻二人仿佛回到了姻缘初定的那一年。蒋长扬回头看着牡丹，眼里有笑，牡丹也回头看着他，唇角满是柔情。这一刻，他的眼里只有她，她的眼里也只有他，满街的华灯游人都是背景。
但两个小包子却是断然不肯做背景的，正儿兴奋的一声大叫，就把父母从迷幻中召回了现实。牡丹温柔地看着蒋长扬一笑，最先收回了目光，低下头耐心地询问怀里的正儿：“正儿要什么？”
正儿眨巴着一双黑黝黝的大眼睛，指着路边一盏兔子灯，清晰明亮地喊：“兔子灯。”
贤儿也不甘示弱，扯着蒋长扬的衣服，大声喊：“兔子灯。”
一对小包子已经可以说一些比较简短的词句，天性又是爱热闹的，这样的热闹正是第一次见到，少不得趴在父母的怀里，欢呼鼓掌，一会儿要这样，一会儿要那样。牡丹和蒋长扬一一满足不提，一家四口其乐融融，不要说是他们，就是身后跟着的顺猴儿、宽儿、恕儿等人也是看得满心欢喜。正自欢喜间，只见前方一张徐徐行使的马车突然停了下来，有貌美侍女上前行礼：“何夫人安好。”
牡丹定睛一看，却是秦三娘身边的丫鬟阿慧，她不由笑看向那张外表朴素无华的马车，低声道：“是你家夫人？”景王上位，不敢封赏，但聪敏贤惠的前景王妃，现任太子妃却主动提出把秦三娘母子接进去，理由如下，秦三娘贤惠懂事有分寸，又孕育了子嗣，娘家亲姐段大娘在江南也替景王做了不少事，出钱出力，论情论理，都该给她母子一个名分。太子顺水推舟，赏赐太子妃若干财物，于是秦三娘成了太子府中的正六品媵。这也就是新年后的事情，牡丹听闻消息后，也曾让人暗里送去贺礼，却没想到过了这么多天，秦三娘还留在外头。
阿慧微微一笑：“我家夫人等您许久了。”
牡丹便把怀里的正儿交给一旁的顺猴儿，下马与阿慧行至那张马车前。马车的帘子被打起，里头端端正正地坐着华服盛装的秦三娘，秦三娘微微欠了身，亲热地拉牡丹入内：“快进来坐。”