戴叔跑得上气不接下气, 一歪一歪地跪下，捡起漆成朱色的木片仔细一看, 原来是雍伯雍颉的求援信。上书雍城被楚军围困一月有余，出城搦战数回, 皆惨败而归, 伤亡之数已近千。

“尔读完了吗？是何意思？”姬迟问道, 面色阴冷。

戴叔又把朱片看了一遍，老实说道：“这上面的意思已经说得十分清楚，不知大王哪里不明白？”

“废话！”姬迟登时暴跳起来, 指着戴叔大骂：“寡人是不识字的人吗！寡人是问你，这上面写的，是真是假！”

戴叔刚跑出一身热汗，现在又被姬迟的无端怒火吓出一身冷汗。他枯槁的手抖得更厉害, 拿着木片又看一遍，恭敬问道：“不知安城情况如何？”

姬迟在乱糟糟的书案上翻了翻，找到另一张木片扔了过去, 差点打到戴叔的脸。

“这是今天从安城送回的疾报。”姬迟怒气冲冲地说，“节节败退？哼，我看根本就没有竭尽全力！你们都巴望着我死，可怎么不想想, 楚韩二国的真实意图到底是什么！”

戴叔把木片看过，神色不禁变得凝重，说：“韩军和楚军都很勇猛，大王不如考虑与其中一方结盟对抗另一方。”

“如何结盟？”姬迟稍显平静，问道。

“割地求和。”

“与谁结盟？”

“大王有何想法？”

“寡人没有想法，尔且说。”

“如今韩军来势汹汹，不易求和。所以还是阴结于楚，先探探它的态度。”

“如何结盟？”

“楚国地大物博，珍宝无数，若只用财宝贿赂楚王，恐怕不会受到重视。前次大王派陈冯去宛城，不就带去几车宝贝吗？结果楚王根本没放在眼里，还教陈冯原封不动地拉回来了。”

“过去的事还提他做甚！捡要紧的说！”

姬迟又焦躁起来。陈冯的那次出使简直是奇耻大辱，从宛城归来后就狠狠处罚了他，以致在家中躺了大半个月伤口痊愈。

戴叔又打了个哆嗦，说：“若要讨好楚王，唯有割地，献出城池。”

戴叔好不容易才从宫城回到家，一进大门险些瘫倒，幸好家人及时扶住。夫人见他满脸是汗，浑身发冷，赶紧吩咐人去请太医，然后随一众家人把他抬进了书房。

戴叔躺下后还是一边喘气一边冒汗，夫人拿着绢帕替他不停擦拭，急得脸色都变了。

“大王这回又是怎么对你了？”戴夫人是个慢性子，但被这些日子给逼急了，每天都要跳脚几回。

戴叔慢慢抬起手摇了摇，呼哧呼哧地说：“不说这些了……我问你，昨天来的那个小厮呢？”

“你说颜大人家的寄生啊，你走之后锦瑟来了，把寄生带走了。”

寄生的耳朵被锦瑟狠狠揪住，一路拖回颜府。二人前后脚进门，锦瑟就大声叫嚷道：“寄生回来啦——！”

锦瑟是颜府的婢女，比寄生大三岁，长得古灵精怪，嗓门跟玉姐有得一拼，现在经她这么一吆喝，瞬间引来好些家人。但锦瑟还嫌不够，又喊了几嗓子，终于把家主颜芮和家夫人屈莲惊动了。

颜芮和屈莲正在温室里腻歪，听到管家来报“寄生回来了”，惊得二老都站起来，连忙叫人把他带来。

寄生一个耳朵被揪得通红，老老实实地跪在颜家二老面前。锦瑟在一边叽叽喳喳地说：“奴问过戴大人的家人，说寄生昨日午前就回大梁了。结果他不来家里通报一声，直接去了戴府！”

“小人早就准备今天回来叩见二老。”寄生辩驳道。

“胡说！”锦瑟指着他的脑袋，“若你今天要回来，为何一见到我就躲，还往狗洞里钻？幸好我眼疾手快，一把给揪住了。”

“锦瑟，你做得非常好。”颜芮对小姑娘微笑道，“你先下去，找老何拿些茶果子吃，我们有话要问寄生。”

支走锦瑟，颜芮立刻变了脸，冷声问道：“寄生，你还记得我们是谁吗？”

寄生立刻磕了三个响头，战战兢兢地答道：“家主和家夫人，奴就算死了也不会忘！”

“原来你还记得。但颜沉那个没人养的混账东西还记得我们吗？”

“少主每天都在思念家主和家夫人，吃饭前睡觉前都会为二老敬上一杯。”

“哼！他自己想喝酒，居然拉我们做借口。”

“芮哥，你要吓死我们寄生了。”屈莲开口说话了。在家里她从来都喊丈夫芮哥，而颜芮则喊她莲妹。

“寄生，我听说沉儿在外面跟个女人生了个孩子，这是是真的吗？”

屈莲笑得温柔，说得温柔。但寄生宁愿给家主骂，也要听家夫人的温柔之辞。

寄生见家夫人猝不及防地问起此事，背上瞬间被冷汗浸湿，但又没工夫细想，只好硬着头皮回道：“少主的孩子还没生下来。”

“那要什么时候才生呢？”

“大概明年初的样子。”

屈莲点点头，看了颜芮一眼，又问：“把沉儿勾住的女人是个什么样子？”

“就是……就是个女人，没甚么特别的地方。”寄生支吾地说。

“给我好好回答！”颜芮突然凶起来，看不得别人怠慢自己的夫人，“关于那女人的事，我们可听说了不少，你别想隐瞒。”

寄生慌得又磕了个头，“小人没想隐瞒，只是在小人眼里，她就是一般女人。再说少主真心喜欢她，小人怎好随意评价？不如就等明年少主带她回来的时候，二老再好好问问？”

“沉儿真心喜欢她？”屈莲问的。

“颜沉明年能回来？”颜芮问的。

二老异口同声，寄生没分辨出先后，想了想决定先回答家夫人。