隔了荷池的回廊里，刘府孙辈唯一的男丁刘知远望着哭得不能自抑的樱表姐，心头难受至极。对着身边的人喃喃问道：“红嬷嬷，你说有什么法子能将表姐长长久久地留下来？”

错身退一步站着的正是崔莲房的贴身陪房红罗，她不错眼地盯着暖亭里哭得梨花带雨更显妍态的年轻女孩，闻得这句话只是微微一笑，躬下身子恭谨答道：“要将女子留下来，那就只有两姓婚姻一途了！”

红嬷嬷是最得母亲信任的人，她的话决计是没有错的。依母亲对樱表姐的看重，只怕心底里也是如此打算的，等的大概就是自己蟾宫折桂而已。刚刚满十五岁的少年人紧抿了嘴唇，心里下定了最后的决心。

207.第二零七章 茶肆

傅满仓陪着妻女十月底悄无声息地安置在锣鼓巷宋家老宅, 稍稍收拾妥当之后就亲自到刑部衙门口等着了。

等了半刻钟后, 迎面过来一个面蓄短须的中年男子，皮肤白净大袖翩翩，举止颇有魏晋名士的做派, 正是在广州一别经年的寿宁侯府二公子郑瑞。他远远地就拱手笑道：“前一向接到信儿，以为你们一家要到下月才到呢？不想今日就见着了, 安置在哪里的？一路上珍哥她们娘俩还好吧？”

问候一句接一句, 不光傅满仓心里热滋滋的, 就是刑部衙门口值守的几名卫士见着了，也在心里犯嘀咕, 这个貌不惊人在衙门口徘徊了半天的沧桑男人是谁？竟然让堂堂刑部三品侍郎远远地就作揖，还当街口站着闲话家常？

抬头看看已经是吃午饭的当口了，郑瑞随意找了间茶肆, 让熟识的茶博士找个僻静之地, 那位茶博士二话不说带了两人进了最里面名为小重山的雅间。又不过片刻工夫就折返回来, 胳膊上搁一摞盖碗, 手提铜壶开水, 对准茶碗连冲三次，滴水不漏, 这就是俗称的凤凰三点头。

郑瑞看着傅满仓像乡下土包子似地极稀罕地紧盯着茶博士的举动, 嫌弃地一撇嘴道：“你也是见过大世面的人, 别整得跟地主老财一般, 天上掉个树叶子下来都担心把自己砸死。人生在世该吃吃该喝喝, 别自个吓唬自个！”

说完吩咐茶博士端了爆肚、熘肝尖、炸糕、酥盒子、三鲜饺子、褡裢火烧, 十几样小菜点心都拿巴掌大的青花瓷小碟装了，林林总总摆满了大半个桌子，最后又上了两碗热腾腾的面茶，茶博士这才躬身退了下去。

眼下就是有山珍海味在面前，傅满仓也吃不下。

看着郑瑞埋头吃得喷香，他没好气地张开嘴巴子指着里头的燎泡，咕哝道：“我这都急得火上房了，你还有闲情逸致吃东西？珍哥她娘说一年多前那人就闹了一折子，说动了我大哥要将珍哥许配给他。幸得珍哥机灵，找由子避开了。我回来后听说此事还老一阵子担心，见风平浪静了才放下一半的心肠。”

想起这些日子心急火燎，又不敢让妻女知道，傅满仓急得满腹委屈，“这回的事可不比寻常，那人竟然说动登州镇守太监徐琨，让珍哥的名字上了宫中采选的名册。我们夫妻俩几十岁的人了倒没什么，大不了一家人远走海上，总不能真让珍哥去那个王府里当个什么狗屁倒灶的侧妃吧！”

郑瑞心下感动，心道这人倒是一如既往的直性子。

慢悠悠地把一碗糊香四溢的黏稠面茶喝完后，也不准备卖关子了，扬眉不屑道：“想是在倭国走了一遭，被倭人好生收拾了一顿给收拾傻了，胆子也被骇小了，瞧你这点出息！往日的胆识都去哪里了？那年被那什么莫千户构陷关在监牢里时都没看见你这么慌张过！”

傅满仓张了张嘴没有说出话，心想这两桩事如何能相比？

郑瑞左右逡巡了一眼见四周无人，便压低了声音道：“这些年皇上年岁越大疑心越发重了，开始有意无意地遏制各位皇子名下的势力。秦王把登州经营得像铁桶一般，已经把那处看成了自己的一亩三分地，新任命的官员或是连任期都没满就被挤兑回来，或是三两月就跟他同流了。这可是犯了皇上的大忌讳的，可笑他还沾沾自喜而不自知！”

郑瑞伸手往茶盏里注水，看着碧绿的茶叶在净白的瓷碗里上下翻滚，目中如有寒冰，“秦王外放多年执掌登州卫滋长了他的野心，不过他再大也只是一个亲王，还不是正经太子呢，也不能在京城里头一手遮天。如今他不过是和徐琨沆瀣一气，耍了一点小手段而已，让珍哥上了宫选名册就一定会是他秦~王府的侧妃吗？他做白日梦呢！”

傅满仓霎时如听纶音，嘿嘿地捧着碗道：“有你这句话我就放心了，这一路上着急上火的，我就没吃饱过。那……那我现在就不客气了哈！”说完也不待郑瑞说话，将桌上的大碗小碟齐齐聚拢在自己面前，呼喇喇地开吃起来。

这下轮到郑瑞目瞪口呆，只见桌上的东西以眼可见的速度消失。连忙唤了茶博士进来，再上一份同样的东西。今日出来得急，他自个都还没吃饱呢！

饭后，郑瑞坐在马车上抄着袖子，看着这位傅老哥几乎是雀跃地进了家门，心里也是不无感慨。全国各州县的女子都以上宫选名册为荣，以期改换门楣光宗耀祖，偏偏傅家两口子和珍哥都以此为桎梏，尽在想法子如何摆脱，也是特立独行至极。

马车顺着坊肆粼粼地走着，耳边充斥着街头小贩们高一声低一声的叫卖声。

午后的几道秋阳透过帘子淡淡地挂在郑瑞的嘴角，他低垂着眉眼想着心事，忽明忽暗的阳光在他的下颌刻画出一道冷凝的线条。熟知他脾性的随从越发小心谨慎，心里齐齐暗自嘀咕，自家这位爷大概又在琢磨要收拾谁呢，才一副高深莫测的表情，就是不知谁又要倒大霉了？

这几年，郑瑞靠着长袖善舞的性子在官场上是混得如鱼得水。最要紧是，他年纪轻轻竟然在六部二十司衙门混了个大半。明眼人都看得出来，这是皇帝在着意栽培，日后少不得是个为宰为相的人物。

今年年初，四十二岁的郑瑞由吏部四品主事右迁至刑部三品侍郎，放眼满朝文武，没有任何人可以与之媲美。特别是郑瑞上任以来，结结实实地办了几件大案要案，收拾了好些品阶极高的贪官污吏，一时间更是变得炙手可热起来。

等马车停在寿宁侯府门口，冥思的郑瑞心里已经定好了章程。不等随从过来服侍，已经极利落地下了车，大步跨过绘了五彩福禄寿并延绵不断连珠纹的影壁，远远地就见长嫂李氏带着一群丫头婆子从里面出来，忙束手站在一边躬身行礼。

五年前寿宁侯府老侯爷病逝在边关，皇帝特下恩旨让世子郑琰平等袭爵，所以长嫂李氏就是正经的侯夫人了。偏生这大房两口子为人厚道，依旧将张夫人奉养在正院澄心堂，二房夫妻也照样住在侯府西院，所以不但郑瑞极其敬重这位长嫂，就连高氏这样喜欢占强的人都挑不出这位长嫂一个不字。

这些年气度越发雍容的李氏站定身子，微微还了半礼笑着问道：“二叔这是打哪里来，我刚接到信儿，说锣鼓巷的宋家人回来了，我正准备下帖子去看看呢。一晃十几年过去，我跟宋家妹子怕是都老成白菜梆子了！”

郑瑞知道李氏和傅满仓的妻室宋氏一向交好，得到消息也就不足为奇，只是看她神情还不知道详情。仔细想了一下，知道这件事始终绕不过长嫂去，就清退了仆从在花厅里将事情和盘托出。

说到傅百善历经生死终于将父亲从倭国带了回来，一家人好容易团聚在一起，正准备好生过日子呢，却又起波澜。八月十六这姑娘刚刚定下亲事，就被心思叵测之人横插一杆子，硬是上了明年开春的宫选名册。傅氏夫妻不敢擅自做主，这才带了女儿提前进京，看有无回旋的余地。

李氏静静听完小叔子的话语，微微皱眉道：“前段日子，宋家妹子倒是给我写了信，说给珍哥看中了一个小女婿，就是两年前的那个人。还打趣说两个孩子就是有缘分，兜兜转转还是配成了一对小鸳鸯。我还为那丫头欢喜来着，寻思着怎么把安姐留下来的东西给她倒腾过去？“

说到这里，李氏不由冷笑一声，“不过我倒是不知后面还生了这么多的事出来，真是不是冤家不聚头。元和七年他们刘家人害了咱家的安姐，如今这位秦王又想来祸害安姐的女儿，老天爷怎么不降下一道闪雷劈死他们！”

郑瑞嘴角一抽，心想这位长嫂年岁越长性情越发外露，倒是越发姜桂之性老而弥辣了。叔嫂二人简单合计了一番，就到正院澄心堂见了张老夫人。正在逗弄两个小曾孙的张老夫人见状连忙让乳母们把孩子抱下去，一家人关了房门又细细商量了大半天，才将事情该如何应对理清楚。

傅满仓得了准信，终于心满意足地回了锣鼓巷子。

将消息与妻女说了，一家人才放下了压在心头的石头。结果没过两日，宋家大门就又被敲开了，两个青衣小帽的仆役是专程来送请帖的，说是彰德崔氏兄妹做东，邀请来年参加春闱的举子和宫选名册上的女子到小汤山脚下的红栌山庄做客。

其中一个仆役说话温文尔雅，全不像是低三下四之人，微微含笑解释道：“我家大公子负责招待男宾，两位小姐负责招待出身官宦人家的女宾，两处隔得远远的，绝不会相互冲撞。只是到时候男宾和女宾们之间要进行一些小赛事，这回还请到了朝中几位大人做仲裁负责品评，出的彩头也是极贵重之物。府上小姐要是有空，还请拔兀参加！”

接到帖子的宋知春听到彰德崔氏几个字时心中不免一动，又听到这番不卑不亢却隐隐有几分要挟之意的邀请之语，心中更是冷笑连连，一股子不服输的劲头忽生。转头吩咐陈溪亲自写了回函，就说青州傅府百善一定按时赴约。

208.第二零八章 冬宴

这处叫红栌山庄的温泉庄子是秦王应旭二十岁时皇帝所赏赐的成年礼，位于小汤山脚下的六里桥。因为紧挨着南苑围场, 周围的人烟稀少, 所以占地颇为宽广。秦王接手之后, 喜爱此处的自然景致, 就请了名师名匠花了大力气改建。

庄子依山而建，雕梁画栋的楼台亭阁鳞次栉比。遍植各种名贵的花树，或是高大挺拔的松柏银杉，或是藤蔓纤长的海棠蔷薇，力求一年四季都有可以入眼的风景。更不惜财力物力用上好柏木铺就的回廊随山势蜿蜒, 让人可以随时驻足品茗赏玩。

眼下正值初冬, 半山腰的上千株梅树已经含苞待放, 其中不乏千叶红、粉妆台、朱砂、紫蒂白、晚跳枝、二乔、五宝、绫眼等名品, 其间还有数株极为难得的绿萼梅绽花吐蕊，沁人心脾的幽香更是让人流连不已。

冬月十六日这日，初雪之后的一个晴天, 各路收到请帖的举子和宫选女子相继乘坐马车驾到。男宾由小厮引领从左手进入山脚的碧波庭，女宾由仆妇引领进入半山腰上的问梅轩。两者之间隔着重重梅林, 影影绰绰地似隐似现却什么也看不真切，让人不由感叹主人的巧思。

傅百善带了大丫头荔枝和乌梅跟着一位健壮仆妇慢悠悠地走着, 双眼看着一路的繁花胜景，心里却是难得有些不耐烦。她不知母亲为什么非要自己参加这么莫名其妙的一个宴请, 那年在青州就是到常知县家里赴什么梅花宴, 结果碰到了徐玉芝那么个疯魔女人, 后来惹出多少事端来？

宋知春却是不好明说, 因为这涉及到傅百善一直隐晦若深的身世。

想那彰德崔氏不就是傅百善的生父刘泰安构陷原配后，又上赶着攀上的新岳丈家吗？这么多年，她和寿宁侯府的世子夫人李氏相交莫逆，又同情早早便含恨逝去的郑璃，所以心里对刘泰安及他后娶的妻子崔氏有股莫名厌弃。一听说崔家也有两个年龄差不多的女孩要一起进宫参选，立刻觉得输人不能输阵，让女儿提早见识一下对手也没有什么不好！