刘敬安排了小黄门在她家门口候着，自己再去别人家转转。

杨蓁回到屋里与杨婶话别，一个劲地劝慰：“婶婶别听外人那些讹传，其实人家宫里对宫女们好着呢，天天有肉吃，病了也有药给治。只要不犯大错，也不会挨打受骂，而且不入奴籍，比大户人家的丫鬟还好得多。从前我随爹娘住在京城，街坊家的一个姐姐就在宫里当差，过年时还能放出来与家人吃顿团圆饭，我从她那里听得真真的，你难道不信我，反而信那些乱传的谣言？”

杨婶半信半疑，眨着泪眼问：“你说的是真的？”

“自然是真的。”杨蓁拉着她的手笑道，“像我这样识文断字的人进去了，还能升作女官，那可就是领俸禄的人了，家里从此蠲除徭役。到时我接您去城里住，逢年过节咱们也能见面，有什么不好的？”

杨婶依旧蹙眉：“可是，听说宫女子少说也要年过二十才放出宫呢，要真做了女官，说不定一辈子都难出来了。你什么时候才能嫁人呢？”

杨蓁叹了口气：“婶婶您说，纵使一辈子呆在宫里，好歹也是好吃好喝几十年，难道就真比不得寻常人家嫁人生子舒坦么？咱们跟前这些嫁人生子的女人们，有哪个真正过得舒心可意的？”

杨婶没话说了。贫民人家的日子都难以称得上一个好字，家家都只凑合罢了。以她们现今的家境，注定难以为杨蓁寻个理想的婆家。

跟前这些山野村夫都是大字不识的粗人，成了亲的几乎个个都免不了打媳妇骂孩子，让杨蓁这样的女孩嫁去那种人家，真还不如叫她在宫里过一辈子呢。

再说她生了这样好的模样，说不定一朝被万岁爷看上，还就一步登天了。

杨婶终于被说动了，杨蓁又半劝慰半撒娇地哄了她一阵，才正式辞别了婶婶，坐上了刘敬带来的大车。

马车缓缓驶离村子，杨蓁坐在车尾，清楚看见杨婶一直尾随到了村口，才驻足停下，渐渐成为模糊在远方的一个人影。她鼻子有些发酸，但还是很快把涌上眼眶的泪水忍了回去。

恐怕接下来的很长时间都无法与婶婶见面了，她将去的地方没有一个相识的人，也没有谁可以依靠，一切只能靠她自己。

但杨蓁有信心，迈出这一步，一定能让自己与婶婶将来的日子比前一世好上许多。

“大人，咱们今晚就进城了么？”行了一段路之后杨蓁询问刘敬。

她听说过宫里的宦官们并不喜欢被称作“公公”，就称呼刘敬为“大人”。

果然刘敬听得十分顺耳，笑呵呵地回答：“是，天黑前也就进城了。姑娘，听你的鼻音有点浓，莫不是感了风寒？”

杨蓁心头一颤，揉了下鼻尖：“是有点热感，已经快好了。”

刘敬并没因这嫌弃她的意思，反而吩咐赶车的小黄门路过下一个驿站的时候停下来歇脚。等到了地方，刘敬就拿了一剂汤药着驿站的人煎了，亲手端给杨蓁，说他自己也正患了热感，是以带了两剂药在身边。

杨蓁连连道了谢，将汤药喝下。

马车果然如刘敬所预计的那样，于天黑时分驶进了城北的安贞门，可杨蓁没看见这一幕，那碗汤药里混了有安神之效的酸枣仁，没出半个时辰便起了效。她窝在车里睡得死死的，直到马车到达目的地，她都没醒过来。

皇城北面的一所两进的大院子称作“宫女所”，多年来都被用作备选淑女的暂住之地。今晚几路去到京畿选淑女的宦官都汇聚到这里，把选来的女孩安置下来。

徐显炀、李祥与卓志欣三人天刚黑的时候就来到这里等刘敬，一直坐在二道院里的石桌边上喝了两壶茶，才总算见到刘敬从一辆大车上下来。

“你可真叫我们仨好等啊。”李祥上来就在刘敬肩上怼了一拳。

“哎呦！”刘敬笑容可掬地拱拱手，“叫三位锦衣卫大老爷等我，真是折煞小人了。”

“连你都会耍贫嘴了，又跟哪个孙子学的？”徐显炀冷哼一声，朝那边正一个个被接下车的小姑娘们看了眼，“怎么着，盈福楼上的座儿已经订好了，你这会子能走了不？”

刘敬正要回答，那边的小黄门忽道：“师父，那个杨姑娘睡迷了，怎么叫也醒不来，可怎么办？”

“哟，这是吃药吃的。”刘敬苦笑着走去大车旁边，朝仍蜷缩在车里的杨蓁唤道，“哎，杨姑娘醒醒，咱到地方啦。”

车里的杨蓁却一动不动。

徐显炀又等了片刻，见刘敬叫了好几句车里都没个应声，他心里不耐烦起来，索性大步过来，探身进车，两手插到杨蓁腋下，像抱孩子那样将她抱了出来，半抱半扛地带她朝女孩们被安置的正屋走去。

选来的女孩都是些十岁上下的孩子，此时又天黑灯暗的，徐显炀虽感觉得出这姑娘似乎个头不小，也料着她不过是凑巧个子高了些，完全没想到她已是个需要他避嫌的大姑娘。

大咧咧地抱了杨蓁进屋，在一众拖着鼻涕的小丫头瞩目之下，徐显炀将杨蓁往火炕上一抛，就转身走出。

“这下能走了吧？”他问刘敬。

“哦，走吧。”刘敬心里暗觉好笑。

显炀这孩子今年就二十了，却还是个从未沾过女色的，若是发觉方才抱的是个十五六的大姑娘，怕是得吓上一跳吧？

正文 4|颠倒黑白

杨蓁在车里那会儿其实也听见刘敬叫她了，只是困得厉害，想醒也醒不过来，随后就觉得自己被个人抱了起来。

伏在对方宽厚结实的肩头，闻着对方淡淡的体味，她还迷迷糊糊地想：看不出这位刘公公还挺壮健，身上的味儿也挺好闻……

屋里的床褥都叠在窗根底下，砖砌的火炕上面只铺了一层草席，硬的很。

被徐显炀信手扔到炕上，杨蓁摔得浑身酸痛，也终于醒了，龇牙咧嘴地爬起身来看看周围。

徐显炀已然出去了，屋里点着一盏油灯，门口边站着高低不齐的十来个女孩子，呆里呆气地望着她，看来是初到生地六神无主，一动都不敢动的。

杨蓁仍然头昏脑涨，从窗根下扯过一条褥子来草草铺了，卧倒继续睡。

胸口被个硬东西硌得生疼，杨蓁只好再爬起来，见到一个物事半揣在自己的衣襟上，取下来一看，是个玉质的牌子。

巴掌大的椭圆玉牌，通体象牙色，顶上雕着莲花纹，穿孔挂着根大红丝绦。

杨蓁将牌面转向昏黄的灯光，见上面刻着几排字：“凡遇直宿者，悬带此牌，出皇城四门不用——禁卫”

这像是出入宫禁的穿宫牌子，杨蓁没见过却听说过，一想便知，必是方才刘公公抱她进来时掉落的，回头见面再还他也就是了。

杨蓁随手把玉牌揣进怀里，又倒头睡了。

半睡半醒间仍在含糊思索：听说这穿宫牌子也分三六九等，寻常都人带的都是铜牌，这种玉质牌子是最上等的，刘公公一个使玉牌的宫人，还会负担出城选宫女的差事？

而且，他又怎会是“禁卫”呢……