次日，贾有德便拽了他去冯家吃酒，听冯娇儿弹唱几曲，倒是比旁的粉头强的多，柴世延也动了心思，想着过几日送给冯家老婆子些银子，包下那冯娇儿也就是了，不想赶上过年，忙忙的便忘了这茬儿。

后遇上灯节儿，又被高家寡妇勾了去，更把冯娇儿丢在了脑后，今儿提起冯子明倒忽想起她来，柴世延暗道，回头寻个机会再去冯家走走。

他那点儿心思又怎瞒得过玉娘，只他不弄到自己眼前来，随他折腾去，与自己什么干系，只一心过自己的安稳日子，求一个保命之道为上。

思及此，便也当没听着一般，不理会此事了，柴世延先头还有些怕玉娘吃味儿，又跟他冷下来，这会儿见她提都不提了，不知怎的，心里又有些闷闷的不爽快，说不清是个怎样滋味。

一时两口子吃罢饭，又说了会儿话儿，秋竹便使婆子进去熏被铺床，收拾停当，请他二人安置。

柴世延早恨不得再寻那枕席之乐，携了玉娘入账，这一宿不比白日匆忙，玉娘安心要得子嗣保命，自然对柴世延尽力俯就依顺，柴世延更是觉得夫妻今日始交心，才得和美，虽成婚数载，今日却仿佛洞房花烛之日，安心使出百般手段来……

两下里凑到一处，只听娇喘微微从菱口溢出，玉股紧贴儿，臂儿急摇，一阵阵风狂雨急，说不出怎样癫狂，待等云散云收，紫锦帐中一对鸳鸯交颈而眠，便此刻肉贴着肉，只不知底下心思如何了。

到次日，一早起来收拾停当，刚吃了早上饭，铺子里便来人说去南边办货的伙计回来了，让柴世延过去瞧着入账察货呢。

柴世延这才站了起来，玉娘递了衣裳给他打点穿戴妥当，送了他到门首，柴世延出去却又回过身来，跟玉娘道：“去陈家的礼儿你不用费心，一会儿我亲自打点了，让平安送了家来，去了陈家与老夫人说会儿话儿散散，若觉得身子乏了，就早些家来歇着，晌午我要与人应酬吃酒，不定多咱时候才散，只你放心，落晚必定家来，玉娘等我一起吃晚上饭……”

倒是嘱咐了许多话，才不怎么舍的去了，玉娘倒是不觉怎样，秋竹却在后头噗嗤笑了一声。

玉娘回身白了她一眼，秋竹扶着她进屋里换衣裳，因要出门走亲戚，自是要打扮的庄重些，寻了一套金丝草虫的头面首饰戴上，耳上也换了一套的两只坠子，想到老人家爱喜庆，便让秋竹寻了套大红遍地金的衣裳穿了，对着镜子照了照，倒真有些日子不这般打扮自己了，瞧着精神了不少。

秋竹道：“平日娘不装扮，也比外头那些不知强多少了，如今妆扮起来，那些连个衣裳角儿都够不上了呢。”

玉娘忽想起刚在门首她跟平安两人的眉眼官司，忽而明白了些什么，暗道，莫不是她瞧上了平安，虽那小子机灵，到底年纪小些，怕不稳妥，依着自己，倒乐意把她许一个铺子里管事伙计，只不知她自己什么心思。

想到此，便开口道：“你这张嘴倒是越发会说了，只你再会说，姑娘大了，早晚也要许人的，昨儿爷倒是提起你来，我瞧着，莫不是动了收用你的心思。”

秋竹一听，不禁大急，一张小脸儿陡然白了几分：“娘，娘可说真是吗？”

玉娘点点头：“可不是真的，谁还要哄你不成。”

秋竹扑通一声跪在地上：“奴婢，奴婢……”有心说平安出来，却又想两人到底没什么，磕巴两句便住了，不吭声只是在哪儿掉眼泪。

玉娘见她急的那样儿，忽觉这丫头真是个聪明的，满府的丫头谁不惦记勾上柴世延，还道是勾上了就一步登天，殊不知这才是个火坑，怎如嫁一个知冷着热的汉子，一处里过日子，虽清贫却安稳，秋竹倒是瞧得清楚。

玉娘叹了一声，伸手扶起她道：“你若有了心里喜欢的人，这会儿说与我，或还不晚，若再过两日，爷真开口要你，我便想拦也拦不住了。”

作者有话要说：

☆、陈府之行

便如此，秋竹一个未出阁的姑娘家，如何说得出平安来，红着一张俏脸，只是不说话儿，玉娘也不欲为难她，轻叹一声扶起她来道：“想你自我嫁进来便跟着我，前些年还罢了，横竖还小，如今大了，我自然要周全你个结果，你既不说，想是心里没人，那我就与你做个主。”

秋竹一听，脸便有些白，玉娘打量她的颜色继续道：“我这么瞧着，咱们绸缎铺子里的杨伙计不差，性子稳妥，论年纪也与你般配，家里爹娘早没了，兄弟们也分了家，他有些个本事在身上，以后也不愁日子难过，况，你是我的丫头，身边又没个亲人，我自是要给你置办嫁妆，你放心，只比旁人好，等你嫁过去，仍回我这院儿里，若他有个不好，有我替你做主，也吃不了亏，只不知你的意思如何？”

秋竹听了粉颈垂的更低，半日才说了一句：“他虽好，只是不大爱说话，我，我……”说了几个我字，又不吭气了，见她那样儿，玉娘唇角微微扬起：“哦，闹半天是嫌他不爱说话儿，这么说来，我倒想起一个爱说话儿的来。”说着瞅着她道：“爷跟前的平安倒是爱说话儿，只他鬼精鬼精的，是个见人说人话，见鬼说鬼话儿的猴精儿，平日又跟着爷胡乱，不定好的没学，那些坏的都学在身上，赶明儿不定什么样儿呢。”

秋竹一听，未免有些心急上来，小声道：“他虽跟着爷四处去，性子还算好……”说到这里忽见玉娘瞅着她笑，便知早被主子瞧破了机关，这是拐着弯打趣她呢，登时弄了的大红脸，呐呐的说不下去了。

玉娘虽猜到了她的心思，照自己意思，总觉平安不大合适，年岁小呢，虽跟秋竹一年里的，可平安生日小，记得是十月里的日子，因是柴世延跟前使唤的人，自然得意些，每年生日，自己都要赏他东西，故此记下了，秋竹却是七月里的生日，比平安大三个月呢，玉娘倒是恨不得给她找个大些的，不说性子，大些的毕竟知道疼人，总比小的好，再说男人哪个不稀罕小媳妇儿，可瞧秋竹这意思竟是心念念的乐意呢。

便又劝她道：“平安是伶俐，可他上头还有寡妇娘，下头还有俩兄弟，虽说如今俩兄弟一个在庄子，上一个在铺子里，都有差事，可个个都没成亲呢，他娘虽如今在城外乡下住着，等他成了亲，还不得接过来，有个婆婆在堂，哪及得上小两口过自在。”

秋竹道：“我自小也不知哪个是亲爹娘，只认了娘是我的主子，虽是丫头，得娘疼宠，何曾受过一天儿委屈，我心里知道娘对我的好，怕我将来受委屈，只便嫁到谁家去，我处处守着礼儿，明里暗里都让人说不得话去，便有个婆婆又怕怎的，便她真不讲理，横竖还有娘给我做主呢。”

玉娘伸指头点了点她的额头道：“你倒是主意正，心里早想着要嫁平安，偏我这么问你都不说，我不过是提前与你说说罢了，平安那个娘年前来瞧儿子，进来给我磕了头，当时你正恰巧出去不再跟前，我与她说了两句话儿，瞧着倒是个憨厚妇人。”说着又笑道：“当时我就想，这么个一脚踹不出三个屁的妇人，怎就生了平安这么个儿子，瞧那张嘴，死人都能让他说活了。”

忽而想起柴世延可不也是如此，外头瞧着唬人，背地里关了门，什么话儿都说，有道是近朱者赤近墨者黑，平安成日跟着他，便没学个十分，三四分总有的，只柴世延那些话儿都是为了哄妇人欢喜，说到底，还是为了干那事打的头阵。

玉娘忽想起昨儿个夜那番贴肉挨股手足相抵的缠绵来，便各自存着心思，到底还是夫妻，比旁人不知亲近了多少去，且也不似从前那般，一味下死力的按住她折腾，倒使出那许多手段来温存，没了往日那些苦处，可见这枕席之事，也不似她以往那般难受用，倒有些乐处在里头。

想着，脸上不禁有些热烫，跟秋竹道：“听你这么说，想来你二人早有了意，拖着也没趣儿，等爷家来我与他递个话儿，选个好日子，让你嫁过去，我也安心了。”

秋竹顿时粉面通红，小声道：“娘，不急的……”玉娘一听点点头打趣道：“既你不急，那再等两年好了……”秋竹唬了一跳，脸儿都白了，玉娘便不再逗她：“娘哄你玩儿呢，你可也不小了，早该嫁了。”

主仆两个正说话儿，忽听窗下平安的声儿道：“给娘回话儿，爷使了小的送了备下的四盒礼，让小的来瞧瞧娘可要动身吗，若动身，让奴才跟着车去，怕旁的人说出什么话儿来不妥当，好事都成了坏事。”

玉娘瞥了秋竹一眼，噗嗤一声笑起来道：“真是那句话儿怎么说的，这里正说着曹操呢，偏曹操就到了。”

秋竹一张脸红成了块大红布，却也强忍着脸上燥热，对窗下的平安道：“娘这就动身。”秋竹拿了帕子递给玉娘，这才扶着她走了出去。

到大门首扶着玉娘只管上了马车，一眼都没敢瞧平安，平安那里还等着呢，自打觉得跟秋竹有戏开始，平安就没这么盼过到上房院去，恨不得挖着心眼子往上房院钻。

今儿得了爷的差事，欢天喜地的奔家来了，本打着与秋竹说上一句话也是好的，这可倒好，从上房出来一路到大门首秋竹都垂着脑袋，平安巴巴的望了半天，连个眼色都没有，忽而想起昨儿听上房院的婆子私下里嚼舌头，说爷在娘跟前提了秋竹一句呢，不准是要收进房里了。

平安那颗刚热乎起来的心，忽悠一下就凉了，便秋竹乐意跟着自己，若爷想收了她，能有甚法儿可想，却转念一想，爷刚跟娘好起来，这当口怎可能就收丫头，不定就随口问一句罢了。

想到此，略松了口气儿，却仍不落定，想着无论如何今儿要寻个空儿询秋竹一句话儿，只她说不是，自己才放心。

不说平安一路忐忑，且说玉娘到了陈府，直进了仪门，到上房与王氏见礼，过了粉壁，却忽的想到，自己上一世虽说知道有这门亲戚，却未怎样走动，只年节儿的时候，送上些礼罢了莫说这位陈家的老夫人王氏，便是陈大人的夫人冯氏都不曾见过几面儿，倒是分外生疏。

不然，后来柴世延一命呜呼，她也不至于求告无门，被哥嫂坑害要把她强嫁与那畜生周养性，致使为保个清白的身儿，不得不悬梁自尽。

如今想来，柴世延死后，怎那夜怎就招了贼，偷了许多东西去不说，唬的自己慌忙忙的使人去唤她哥嫂来，他哥就劝着她，把那些柴世延手里那些铺子打点归拢着买了，那买主儿可不正是周养性，她一个妇人哪里懂得这些经济买卖，只得全托付给她哥，想着自己亲哥哥，还能坑了自己不成，可就是这个一母同胞的亲哥哥，半分人心皆无。

柴世延手里那么些买卖，被他典卖出去，不知得了多少好处银子，回来却与她说，那些铺子里的伙计坏了良心，一听说妹夫去了，卷了铺子的货物银钱跑了个没影儿，如今就剩下个空架子，值不得几个钱不说，还欠着好些个外头的账呢，算下来得那拿不回银子不说，反而要还债，如今债主听着信儿，就要上门的，让她早做计较。

玉娘何曾想过会是这般，一时没了主意，他嫂子便道：“这宅子招了贼惦记，横竖也住不得了，妹夫走了，那几房妾，也被家里头争了出去，只你一个寡妇守着这么大个空宅子做什么，真有个歹人半夜进来可怎好，不若听嫂子一句，回陈家去，但能有哥嫂一口吃食，也少不了姑奶奶的。”

玉娘被她嫂子甜言蜜语哄骗了家去，落后才知是个当，如今想来，不定她哥哥跟那周养性早设了套，安心要谋柴家的家产呢，偏柴世延外头瞧着精明，却是个好色贪欢的汉子，白等被人算计的丢了性命，如今还当那周养性是个什么好人呢。