其实从一开始，开堂审案就是个局。为了引出真凶而故意设套演的一出戏。

那日裴驸马被护卫长胡泽私放出来，先后与吕清儿、临海公主见了面。李明达紧随其后，分别偷听了裴驸马吕清儿和临海公主的对话。李明达当时心里就很清楚，此非朝堂审问，乃是私下里的真情流露，其对话所反映的内容和情绪应该是更为真实。

李明达左听右想，觉得吕清儿和临海公主都不像是真正的凶手。

之前李明达的想法基本上是贴近二选一，觉得吕清儿和临海公主二人之中总会有一人涉案。然而根据这次所听之后，她脑海里却冒出了另一种想法，会不会她二人都跟‘息王后人’之事无关，真正的凶手还隐藏在暗处。

临海公主所用独特的熏香水，滴了一滴在‘息王后人’所用的纸上，是否可以解释为某种机缘巧合，李明达不敢确定，但却也不能排除这种可能性。

而吕清儿的嫌疑相较于临海公主，便大了许多。若碰个昏官，吕清儿此刻恐怕早就被判了死罪。

她有付允之的指证，同时八名死者之一还为她妓院的护院，并且令八名死者所中的毒，也刚好是她随手可得之物。

乍看之下，灵安寺八名闹事者的死亡，确实很像是吕清儿所为。但仔细琢磨下来，偏偏有些地方十分解释不通。比如杀人动机，吕清儿背景早就被挖了个透，土生土长的安州人，她身边的亲戚上下左右数三代，都找不着和外地人有瓜葛的，更不要说什么息王的后人了。那她一个以色侍人的妓女，是为了什么一定要搞出“息王后人”事件，且连杀了这么多人，这于她有什么好处？

在流水村村头悬吊的无名壮匪，皆是被刀捅死后移尸至那里。吕清儿一个弱女子，如何有这样的能耐？便是她以色引诱逐个击破，真可能把这五个人杀了，移尸到流水村却也是个体力活，非她一名女子之力可为。若说她有同伙，她背后有主谋，但这么长时间的审问调查以来，却不见她身上有丝毫线索。而且以吕清儿精明狡猾的性子，她绝不可能会为一个人死心塌地扛下所有罪责，然后让自己去送死。

当然这最后一点，也可能是因为吕清儿没被逼到份儿上，自以为尚还有活路。比如有希望会被裴驸马所救，又或者她真有什么主谋强大到让她以为还有生路。

还是有很多疑点和可能性，有待被证实和排除。

如果只是就此等待新证据的出现，便真不知道要等到何时。诚如田邯缮所言，这案子不破，难不成大家都要等着不回长安。

所以李明达就趁势立刻下令，命田邯缮准备回长安事宜。

公主起驾回宫是大事，她这边一动，王府内外自然都会传出消息。若消息传达到真正凶手耳里，必然会略松一口气，以为案子可能就快要结束了。

这之后，李明达就和房遗直密议决定，最后诈一次吕清儿。当堂判她死罪，令吕清儿以为自己身处死地，若她腹中还有藏匿，在绝望之下必定交代一切。但倘若她不是凶手，那这一次疑阵也刚好让真正的凶手放松警惕，有利于让其暴露。

而最后的试探结果，果然证明了李明达之前的推测。

吕清儿在被判死罪之后，就被独自一人留在大堂之内，她在面临死境之时，除了哭，绝望、惶恐和畏惧，便是喊冤，并没有其它任何交代。

所以李明达和房遗直，便先从灵安寺闹事八人之死，进行了重新分析。

“当初是因付允之的证供，让我们直接把怀疑指向了吕清儿。而吕清儿与裴驸马、临海公主等人错综复杂的关系，也的确令我们对这桩案件分了神。而今我们不妨抛去吕清儿与裴驸马那边的关系，单单只论她被付允之指认为凶手一事。”房遗直道。

“付允之的证言一直未曾被怀疑过。”提及付允之，李明达脑内顿然激了一下，“我记得查到吕清儿杀人之时，我们都在怀疑以她一个弱女子之身，因何要以徒手之力杀害八名男子，虽说手段是投毒，但仍有些骇人，难让人信服。”

“而刚巧我们在怀疑这一点的时候，付允之提供了新的线索，令我们随机顺藤查到了吕清儿的身世，得知其母钱氏有连杀前福县县令林平一家五口的可能。由此让吕清儿连杀八人一事，看起来合理了。”房遗直继续接话道。

话毕，房遗直和李明达不约而同相视。

“有关吕清儿身上的嫌疑，皆源于付允之的证言。”李明达语气缓缓地总结道。

房遗直立即点头，“反过来推定，若付允之对吕清儿其实早就怀有什么目的调查过，已经早就得知吕清儿的身世。在事发之时，发现把她推出去做为凶手刚好最合适……”

“你说的不错，我觉得付允之很可能十分了解吕清儿的性子。吕清儿此人以色侍人习惯了，她这人不论在何时，该是都喜欢在男人面前表现轻浮。遂在审问之时，吕清儿的表现令我一度以为她是声东击西，故作可怜装无辜。”对于这件事，李明达觉得自己应该检讨一下，她有些以貌取人了，因此才会有了误判。

“是她活该。”

房遗直似乎在安慰李明达。

李明达：“不过我听说那里头也有不少女子是因生活所迫，被逼无奈。”

“谁之言？”房遗直问。

李明达：“尉迟宝琪。”

房遗直微微一笑，不置可否。

李明达知其意，也跟着笑了，转即二人喝了茶，又继续分析案子。

“思量整件事的经过，吕清儿一直未认罪，就闹事八人之死，也一直未有过承认和交代。付允之对其指证却万般肯定，口称是趁着晌午将看管大牢的狱卒调走，由着吕清儿前往牢内杀人。这之后他见我们质疑吕清儿如何以一人之力杀害八人时，不仅委婉提示了吕清儿的身世有问题，也同样委婉地让我们以为吕清儿杀害八人的手段，是靠美色引诱骗受害人喝下并不致命的‘草药汁’，以让他们发作假病，令狱卒可带他们去外就医，从而趁机将他们救出。”

房遗直点头，知道她还有后话，便未插嘴。

“我在想，这个他引导我们想出的吕清儿的犯案经过，会不会就是他自己真实的作案经过？”李明达此言随即引起房遗直的凝看，“你该命人好生查一查他。”

房遗直应下，派人着重调查此事。有关于福县县令付允之的身世背景，为官历程，在任时间，统统都要调查清楚。

而对外，在真凶没有被确凿证据证实之前，吕清儿依旧是等待处以极刑的罪魁祸首，以此令真正的凶手受到迷惑。

再说福县县令付允之，他被判贬黜行了杖刑之后，几乎半瘫，便被家人抬了回去。他被抬回的地方，乃是其妻刚花钱置办的一处老宅，只有三间房舍。县衙那里他自然不得身份再回去住，但却有些东西还留在那边。付允之归家之后就不顾伤，坚持忍痛也要亲自去收拾。

尉迟宝琪带人负责监视被释放后的付允之，将他的一举一动都掌握在眼中。李明达和房遗直则也来了福县，得知付允之竟要来县衙，便早一步到了那里。

付允之在贴身随从顽石的搀扶下，到了县衙后，与众衙差分了些钱致谢，便要求一个人去书房内收拾东西。至于寝房以及库房内放的一些值钱物件，付允之倒是不去管，只打发随行的另外三名随从去拾掇。

付允之到了书房之后，便要一人呆着，让顽石在外守候。然而他刚颤颤巍巍站定，整个人摔在了地上，低沉痛叫一声。

顽石忙搀扶起付允之，请求留下。

“郎君又何必避着奴，便让奴搀着郎君。”

付允之叹口气，“罢了，而今我身边也就只有你了。”

二人随后便走向桌案。

李明达此时已然移步至书房后二十丈远的地方站立，凝神屏气，侧耳细听。房遗直则站在距离李明达十五六丈远的凉亭内。他凝视远处静等，偶尔瞟眼李明达的侧影，冷硬的面容方有一丝丝破绽浮现。但很快那抹柔情就被夏风吹走，让人恍然以为刚刚所见不过是眼花罢了。

地砖移动的声音，接着便是一声嚓嚓响，该是木盒被打开盖子之声。

“他唯一留给我的就这么两件东西。”付允之发出痛心之言后，便剧烈的咳嗽起来。

纸张翻动的声音。

李明达转了转眼珠想了下，觉得这该像是一封信被打开的声音。接着，李明达又听到付允之低低地哽咽声，方知他哭了。