如瑾说一句，寒芳额头就有一滴冷汗，瞬间打湿了额下石砖。

荷包，鞋垫，小衣……数目一丝不错，正是她进院来送给院中诸人的小物。一想到自己一举一动都在如瑾看顾之下，她就觉得后怕不已。

好在……自己并没有错了主意，做出什么背主的事来。而如瑾这样精细，也不枉她今日冒死赌对了一回。

寒芳咬了牙，立即郑重作答：“奴婢生死系于姑娘，日后必定忠心勤谨，不负主子。”

“若我负了你呢？”如瑾追问。

寒芳毫不犹豫：“奴婢无悔，只求姑娘怜悯谷妈妈。”

“针线房母亲接管不久，谷妈妈要被遣退却应是早有风声，为何你往日不去求二太太？”

寒芳直言不讳：“求谁恩典，为谁办事，奴婢不愿违背良心。而且谷妈妈若知道了，也定是宁愿出府孤苦，也不会享受奴婢舍了良心给她求来的恩典。”

“听起来你们师徒倒像是忠厚人了。”如瑾闻言笑了笑，“只是你既直接，我便也不瞒你，此刻我并不能完全信任于你。”

“奴婢明白，日久见人心，奴婢等着姑娘的信任。”

“那么你就说说这梳子和梳头水有什么奇效吧，一点一滴做起来，我才能慢慢给你信任。”

寒芳踟蹰一下，却是面有难色：“姑娘……奴婢真不知道，否则不会放弃姑娘给的机会，要么……奴婢拿了梳子和水去找谷妈妈问问？她年纪大经事多些，兴许能猜得出来。”

如瑾沉吟，继而道：“不必惊动他人，此事你要保密。你无须时时提起谷妈妈给我听，只要你忠心，我自然会给她一个去处。”

寒芳赧然垂首，不敢再多言。

“下去吧，今日之事不要声张。”

“是。”

寒芳一把一把收了梳子，抱起精致小巧的梳匣躬身退出，脚步依然踉跄虚浮，但背脊挺直了许多。

光亮整洁的青石砖地没了彩色梳子点缀，又恢复了往日颜色。如瑾盯着寒芳摆放梳子的地方沉默良久，仿佛还能看见那鲜亮花俏的色彩，刺得眼睛生疼。

好深沉的心思，好巧妙的心机。

她是再也不能抱有任何虚妄的期望了。为着相互之间从不曾存在的亲情而留有余地，只做防守而不反击，是她不切实际。

风过香庭，吹进满园草木芬芳，如瑾却渐渐嗅出那风里带着血腥气，像是日光下的阴影里有猛兽蛰伏着伺机而动，口鼻散出令人作呕的臭味。

扬声叫碧桃，进来的却是青苹。

“碧桃姐姐出去了，姑娘有什么吩咐？”

自从得了如瑾重用，碧桃在人前真正有了一等丫鬟的体面，与各处奴婢走动得勤些，也是为了日常探听消息。如瑾便吩咐青苹：“适才的茶不好，换别的沏来。”