门口猛然一声厉喝，蓝泽带着贺姨娘脚步匆匆进了院子，满院仆婢慌忙行礼。秦氏也朝蓝泽福了一福：“惊动侯爷了，是妾身做事不力，未能好好约束妾室和五丫头。”

如瑾转过身来，朝着蓝泽行礼告罪：“是女儿劝不住五妹，恐怕事情闹大了丢了侯府脸面，不得已才请父亲过来震慑。”

蓝泽一眼看见如瑾脸上未曾干涸的唾液，气得手指发抖，“这可是五丫头吐的？”

如瑾没言声，默默掏出帕子擦干脸颊，蓝泽也就知道了答案，上前就给了蓝如琳一个耳光：“不敬嫡母，辱骂姐妹，口出秽言，体统全无，这许多年的书都读到狗肚子里去了！”说着一叠连声叫下人，“堵了她的嘴给我关到屋子里去，没有我的吩咐谁也不许放她出门！”

婆子们不敢怠慢，连忙掏帕子堵了蓝如琳的哭闹，两个力气大的一人抬头一人抬腿，扛着她就朝晓妆院方向奔去。如瑾默默看着蓝如琳的狼狈，脸上被唾过的地方还有凉意。啐一口又能如何，到最后，这样的发泄也不过是更给自己找麻烦罢了。

院子里这才算清净下来，跪了一地的丫鬟婆子，谁都不敢吱声。这里一静，屋中刘姨娘的哭声就显露出来。

蓝泽脸色更黑，看一眼满院子的下人，生怕里头刘姨娘嚷出什么来丢了他的脸，立刻大手一挥：“都给我出去！”

众人自是不敢违逆，爬起来纷纷用最快的速度退出了院子，只剩下秦氏如瑾母女与贴身仆婢，还有贺姨娘。蓝泽冲如瑾和贺姨娘道：“你们也出去。”这才带了秦氏走进屋里。

如瑾恭送父母进屋，站起身来朝贺姨娘笑了一笑：“多谢姨娘帮衬。”

贺姨娘心中一凛，赶紧笑容满面地说：“姑娘不必客气，为太太和姑娘分忧本就是我分内之事。”

如瑾与她并肩出了院子，贺姨娘就要告辞回前头自己房里去，如瑾以手遮阳抬头看了看天：“经了这么一闹未免让人心中烦闷，姨娘若无要紧事，不如陪我走走散心？”

贺姨娘笑道：“只要姑娘不嫌我话多吵闹，我自然愿意得很。”

天空晴好如蓝琉璃，日光穿过高大的梧桐木，点点碎金洒在地上，点缀芳草萋萋。两人漫无目的到处乱走着，沿途仆婢纷纷退避行礼，万分恭谨。贺姨娘就道：“姑娘方才气势非凡，消息传得快，下人们都怕了。”

如瑾偏头看她：“你未曾见过我如此模样，是不是？”

贺姨娘不知如何作答，只笑了笑。如瑾便道：“想必你这次回来，已经发现我变了吧。”

贺姨娘略微踌躇，谨慎接口：“姑娘以前出尘若仙，如今似神，凛然难犯。”

“姨娘不必这样小心，我别无他意。只是想让姨娘知道，我这番转变，也是经了一些事的无可奈何。”恰好走到西边池塘附近，如瑾坐到亭廊扶椅上，侧着身子看向对面小亭，伸手指了指，“姨娘可知道那是什么地方？”

贺姨娘朝那边一看，想了一想，“听说姑娘曾在那里落水。”

如瑾点头：“就是那里。并不是意外。”

贺姨娘一惊。如瑾接着道：“亭栏无端松脱，我落水重病，病中药物却被人做了手脚以致高烧迟迟不退，母亲在庄子上被人匆匆召回，报信的人却说我性命堪忧，惊得母亲也差点有了危险，她素年的身子你是知道的。”

贺姨娘呼吸急促，已经想通了关窍。

“姨娘，这还不算狠的。三月三春宴四方亭里，有人安排了小厮进去，又诓骗我进亭更衣，那小厮身上还带着男子写给我的信笺，当日宾客家的姑娘都在亭子附近玩耍，若真出了什么事，你该知道我会落到何种境地。亏得我事先察觉，躲过一劫，然而此后依然步步维艰，到如今我一应用具吃食都要留心，稍不注意就会为人所谋。”如瑾长长舒了口气，“所以姨娘，我今日成了这个样子，都是迫不得已。”

贺姨娘脸上惊疑不定，捏紧了手中香帕。两人的丫鬟都退开在几丈之外，屏息侍立着。当如瑾停住了口，周围就只是一片寂静，唯有远处蝉鸣一声接一声嘶嘶作响于枝头。

沉默良久，贺姨娘才十分小心地开口：“姑娘跟我说这些……”

她停住不言，净瓷一样白润的脸上有着忐忑的神色，一双乌润的杏眼怔怔看着如瑾。如瑾露出一个宽慰的微笑：“姨娘不用为难，我说这些，并不是让你悄悄透露给父亲，这些事凭据无根，说与谁听谁都是不信的。”

“那么姑娘？”